Шаги Саломона были бесшумны, а полукруглое оранжево-красное мерцающее пламя в его руке смутно освещало тусклый коридор Поместья Коллинвуд.
Возможно, из-за присутствия Саломона, семья Коллинз избегала его как чумы, и даже Уилли, который должен был включить свет, держался подальше. Когда наступила ночь, поместье погрузилось в густой мрак. Саломон не использовал никаких заклинаний света и не открывал шторы, чтобы впустить последние лучи заката; он полагался только на слабый свет, чтобы приспособиться к этой ужасной обстановке.
Спустя мгновение его зрачки немного расширились, впуская в глаза больше отраженного слабого света, позволяя ему видеть чуть лучше. Черные шторы колыхались в безветренном коридоре, словно живые тени. Последние отблески света исчезли, и ночь быстро окутала все поместье. Негативная энергия, приносившая холод, пропитала каждый уголок, и только три кольца с самоцветами на пальцах Саломона продолжали ярко сиять в свете пламени, отражая слабые разноцветные лучи.
Барнабас внезапно возник из темноты за спиной Саломона. Даже сейчас он был одет в свой костюм в стиле восемнадцатого века, опирался на трость, держа спину идеально прямо, а белоснежный кружевной жабо был безупречен:
— Я отправил их гулять, включая Викторию. С тех пор как она стала вампиром, ей нравится бродить под звездным небом, ведь она навсегда попрощалась со своим любимым солнцем и лесом, — сказал он. — Неужели вы действительно не собираетесь сдержать свое обещание и превратить нас обратно в людей, господин Дамоннет?
Саломон на мгновение напрягся, но затем медленно расслабился. Он не обернулся:
— В Книге Вишанти действительно есть идеальный антидот против этого проклятия. На каждое заклинание черной магии в этой книге есть соответствующее заклинание белой магии в Книге Вишанти. Однако вы уверены, что белая магия не причинит вам вреда, даже несмотря на это?
Вампир медленно вышел из тени и приподнял бровь:
— Это означает… что я никогда не смогу стать человеком? А способ снять проклятие, описанный в Книге Вишанти, заключается в том, чтобы просто убить вампира?
— Да, специальная магия для уничтожения вампиров, — ответил Саломон. — К тому же…
— Что?
Саломон медленно обернулся к вампиру, продолжая держать магию в руке:
— К тому же я никогда не обещал вам, что превращу вас обратно в человека. Мои слова были: «Это связано с моим вторым вопросом». Следовательно, я не нарушал клятвы. Господин Барнабас, ваша история, хоть и трогательна, не имеет никакого смысла. Мне нужна была только эта книга. Что касается третьего вампира в городе, то он также является моей целью.
— Значит, вы с самого начала хотели меня убить, — протянул вампир. — И моя история не имела никакого значения, я прав?
— Да, — с готовностью признал Саломон. — Боюсь, вы не понимаете своей особенности, господин Барнабас. Вы стали вампиром благодаря магии того фолианта, а не через рождение или обращение. Ваша сила почти не имеет верхнего предела. Последний, кто превратился в вампира с помощью этой магии, жил очень давно, и я знаю лишь, что его было невозможно убить. А вампиры подобны раку: достаточно одного, чтобы плодились бесчисленные другие. Господин Барнабас, ваш возраст слишком мал для вампира, вы не накопили достаточно силы и пока не обладаете тем ужасным бессмертием. Разве, зная это, я позволю вам уйти? Конечно, все это лишь громкие слова, на самом же деле пепел уничтоженного вампира является ценным материалом.
— Мое существование — это первородный грех, — Барнабас продолжал стучать тростью по полу, издавая глухие стуки. Хотя Саломон не мог ясно видеть его выражения, он чувствовал горечь и раздражение. — Мое существование — это первородный грех, и я заставил Викторию нести эту вину. Мы оба покинуты Богом.
— С тех пор как Древняя изгнала всех богов и демонов с Земли, человечество было предоставлено самому себе, и развитие цивилизации происходило без участия богов и демонов, — Саломон сделал шаг вперед, легонько коснувшись каблука. Сложная магическая структура мгновенно вспыхнула и исчезла на его ботинке. Молодой Сектант медленно подошел и остановился на подходящем расстоянии. — Не стоит думать о восхождении в рай или искуплении в аду. Ваша душа уже зарезервирована той ужасной сущностью. Если я смогу вас убить, ваша душа достанется Владыке Тёмного Измерения, как и Анжелика Бушар.
«Хтон, Бог Черной Магии» — это имя может произнести Верховный Маг, но не Саломон. Он ещё не достиг такого могущества. Упоминание имени может привлечь внимание. И хотя даже в таком случае Владыка Тёмного Измерения не сможет повлиять на Землю из-за присутствия Верховного Мага, Саломон не хочет попасть в список Бога Черной Магии.
— А Виктория? — спросил Барнабас.
— Нет, — ответил Саломон. — Если то, что вы говорите, правда, то она была обращена уже после смерти. Хотя она не сможет попасть в рай, но, если не губила человеческих жизней, то не попадет и в ад. Ее душа просто отойдет к Смерти, в обитель вечной тишины.
Вампир долго молчал. Легкий ветерок, набежавший в коридор, неизвестно откуда, тихонько дергал его за край плаща, словно подталкивая Барнабаса принять решение. Саломон тоже молча ждал его ответа. Но в любом случае, он собирался вступить в бой с этим вампиром.
— В вашем возрасте я только прибыл на Новый Континент, и я тогда ничего не знал, но мой отец часто говорил мне: «Семья — это главное достояние». Я всегда считал это своей жизненной философией, потому что именно благодаря усилиям членов семьи Коллинз она смогла закрепиться в Европе и на Новом Континенте, превратившись в выдающийся клан. В Англии у Коллинз до сих пор есть титул, а в штате Мэн, этом регионе Новой Англии, они имеют почти монопольные права на рыболовство на северо-восточном побережье.
Барнабас раскрыл руки, как будто обнимая все великие достижения семьи Коллинз, и, глядя на Саломона, сказал с чрезвычайно серьезным видом:
— Мы делали это ради семьи. Независимо от исхода, я хочу, чтобы вы пообещали мне, что семья Коллинз не будет замешана в этом.
— Клянусь именем источника белой магии, Вишанти! — кивнул Саломон.
— Отлично, я наконец-то увидел, во что вы верите, — Барнабас удовлетворенно кивнул. — Однако у меня есть еще один вопрос. Почему вы пришли именно в это время, а не днем? Неужели вы…
Выражение молодого Сектанта слегка оцепенело.
Он никогда не сражался и не пытался убить ни одного разумного существа. Он признавал, что история Барнабаса повлияла на него. В конце концов, кто не любит пару влюбленных, воссоединившихся спустя два столетия? Кто не хотел бы, чтобы Ромео и Джульетта наконец-то были вместе? Кто не мечтает увидеть, как мир наполняется прекрасными вещами и искренними чувствами? Кто не завидует страстным поцелуям и встрече с алыми розами?
Жаль только, что они вампиры. С точки зрения Камар-Таджа, такие существа должны быть уничтожены. Пока Саломон остается в Камар-Тадже и получает магическую силу от Вишанти, он будет сталкиваться с подобным. Даже если он отпустит их сейчас, он встретит их снова. Саломон получил лучшее магическое образование в мире, и даже во всей Вселенной, и это стало его неизбежной ответственностью.
Однако Саломон абсолютно не хотел признавать, что он хотел дать Барнабасу небольшое преимущество. Он даже боялся признаться, что немного, совсем чуточку, надеялся на собственное поражение и отступление. Хотя воспоминания безостановочно влияли на его характер, делая его сердце холодным и жестким, он все же владел Стигматами слишком мало, и мягкий характер, приобретенный в прошлой жизни, было трудно изменить сразу.
Возможно, Древняя почувствовала это и приказала Саломону выполнить эту задачу.
Такого молодого вампира, как Барнабас, мог бы убить любой высокопоставленный Диакон Санктума, приложив все усилия. Даже Хранитель Санктума не понадобился бы. Но равнодушное и апатичное поведение Саломона указывало на его чрезвычайную лень; он должен был нести на себе какое-то бремя. Это самое легкое бремя, которое Верховный Маг уготовила Саломону из тех, что были ему не по силам.
Это одна из цен, которую он должен был заплатить за свою силу. Этот вампир, Барнабас, был всего лишь оселком, который Верховный Маг приготовила для Саломона.
— Это не ваше дело, Барнабас, — голос Саломона был таким же холодным и жестким, как и его выражение лица. В его руке развернулся еще один полукруглый магический круг, и лицо Сектанта чередовалось между светом и тенью в мерцающих искрах. Независимо от намерений Барнабаса, Саломон поступит так. Предоставление небольшого преимущества было лишь выражением его глубоко лицемерного чувства вины, сродни брошенной перед дуэлью белой перчатке.
— Покончим с этим поскорее, я не хочу больше ждать, — сказал он.
Обновлено: 19.01.2026