Не поймите неправильно, Саломон не был героем, жаждущим немедленно восстановить справедливость. Те люди уже умерли, и запоздалая справедливость ничего не стоит. Он просто хотел получить информацию, которая была ему необходима.
Следует помнить, что хотя вампиры и относятся к нежити, они всё же могут размножаться. Они могут иметь детей, как и люди, или превращать людей в новых вампиров через [Обращение].
[Обращение] — это своего рода кровный пакт, нерушимый магический договор. Этот договор течёт в крови вампиров и передаётся из поколения в поколение.
[Барнабас Коллинз] обладал совершенно особым статусом. Он стал вампиром непосредственно через магию из [Книга Даркхолд]. Возможно, он сам не осознавал, насколько высок его ранг. Много лет назад так называемые «чистокровные» и вампиры-«полукровки», закрепившиеся в Детройте, кланялись ему до земли. [Древняя (Верховный Маг)] однажды рассказывала Саломону об этих вампирах, призывающих некоего «Кровавого Бога», как об анекдоте.
Правда, Саломон уже не застанет этих вампиров, поскольку их всех уничтожил один парень по имени [Блэйд].
Нынешний [Барнабас] был ещё очень молод (по меркам вампиров) и не успел накопить много сил, иначе Саломон не осмелился бы прийти к нему вот так. Саломон просто хотел знать, успел ли [Барнабас] расплодиться, как крыса, чтобы понять, сколько вампиров обитает в этом маленьком городке.
— Я признаю, что случай на стройплощадке шоссе №9 произошёл, когда меня только выкопали. Я был слишком жаждущим, — [Барнабас] говорил с сильным южно-английским акцентом. Он взял кончиками пальцев распечатанный лист бумаги и отодвинул его подальше. Внимательно осмотрев, он добавил: — О, и вот это тоже. Кучка хиппи. Их кровь стала ужасной на вкус из-за тех мерзких наркотиков, которые они принимали.
— И это всё? — Саломон сохранял улыбку. Краем глаза он заметил, что семья [Коллинз], сидящая напротив, уже слегка потеряла терпение. [Кэролайн] снова нахмурилась, а [Дэвид] потихоньку отступал. Атмосфера накалялась. Но Саломон, казалось, не обратил на это внимания. — Я хочу кое-что подтвердить, а именно: [Барнабас], вы кого-нибудь превращали в вампира?
— Вы имеете в виду [Обращение]? Только одного! — Вампир резко замотал головой. — …Сэр? Я забыл спросить ваше имя.
— [Дамоннет].
— Хорошо, господин [Дамоннет], — вампир скрестил руки на груди. — У меня была мысль обратить [Элизабет], но она отказалась. [Лиз] (ласковое прозвище [Элизабет]) наслаждается старением. Что же касается [Виктории]… она не избежала злых чар [Анжелики]. После того как [Анжелика] убила её, я обратил [Викторию], и это позволило ей выжить. Если и это считается преступлением, я готов нести ответственность.
— Значит, здесь два вампира, — Саломон встал, отодвигая оставшиеся распечатанные листы к [Барнабасу]. — Тогда все остальные убийства совершила ваша жена, [Виктория]?
— Нет, нет, нет, — [Барнабас] оттолкнул листы обратно, ничуть не рассердившись из-за того, какой термин использовал Саломон. Он энергично и решительно покачал головой. — [Виктория] никогда бы этого не сделала. Семья [Коллинз] инвестировала в больницу, и теперь мы пьём кровь из пакетов. На самом деле, мы сами недоумеваем. [Виктория] — единственный вампир, которого я обратил… Нам постоянно приходится тратить огромные суммы, чтобы скрыть правду, но мы делаем это, чтобы на семью [Коллинз] не пало подозрение, хотя мы не совершали этих дел.
— Может ли здесь быть другой вампир? — Саломон прохаживался по гостиной, медленно и естественно увеличивая расстояние между собой и семьёй [Коллинз]. — Пожалуйста, [Барнабас], подумайте хорошенько, может, вы обратили ещё кого-то? Следы укусов на этих телах говорят сами за себя. Судя по вашим словам, я не думаю, что та ведьма стала бы обращать другого вампира — она уже была достаточно преданной.
Вампир, опустив голову, ходил взад и вперёд по гостиной, его трость стучала по мраморному полу. [Барнабас] бормотал что-то себе под нос. Но как бы там ни было, он был уверен, что обратил только [Викторию]. Фактически, семья [Коллинз] неоднократно пыталась расследовать эти дела через полицию, но каждый раз безуспешно. Позже, чтобы скрыть следы [Коллинз], [Барнабас] был вынужден использовать свою способность контролировать разум, чтобы остановить полицейское расследование.
И всё же семья [Коллинз] нашла кое-какие зацепки о другом вампире.
— Нет, я уверен, — [Барнабас] наконец остановился. [Элизабет] усиленно подавала ему знаки глазами, и вампир, взглянув на неё, проглотил то, что собирался сказать, и поправился: — Впрочем, я могу помочь вам провести новое расследование.
— Отлично, — Саломон кивнул. — Пожалуйста, подготовьте то, что мне нужно. Я заберу это завтра.
Когда [Уилли] увёл Саломона из зала, [Элизабет] с помощью [Дэвида] встала. Она сказала:
— Ты ведь не поверишь этому колдуну? Он сказал, что представляет некий [Орден Мастеров Мистических Искусств]… Я боюсь, что он приведёт с собой людей.
— Конечно, нет, моя дорогая [Лиз], — вампир моргнул. Несмотря на то, что [Барнабас] был похоронен в гробу в расцвете молодости и поначалу был немного наивен, будучи главой крупной семьи, он не мог легко поверить предложению незнакомца. К тому же, хочет он того или нет, отрицательная энергия, скопившаяся в его теле, заставила его мысли склоняться к мраку и злу. Вот почему говорят, что «чёрная магия ведёт к падению».
Он сказал:
— Теперь мы с [Викторией] наслаждаемся вечной юностью. Зачем мне снова становиться человеком? Меня расстраивает только то, что я не могу наслаждаться человеческой едой.
— А как насчёт другого вампира? — [Элизабет] нахмурилась. — Из-за этого семья [Коллинз] может быть разоблачена.
— [Лиз], не торопись, у меня уже есть кое-какие намётки, — сказал [Барнабас]. — Ты помнишь [Джулию Хоффман]?
***
Круглые дуги искр внезапно появились посреди гостиной [Поместья Коллинвуд], по-настоящему испугав ожидавших членов семьи [Коллинз]. Бедный [Уилли] всё ещё стоял у входной двери, ожидая прибытия Саломона, однако в этот момент Саломон уже шагнул в гостиную из портала.
— Мой дорогой господин [Дамоннет], — [Барнабас] подошёл к нему. Он с любопытством заглянул за спину Саломону, но, кроме оранжевых искр, ничего не увидел. Он снова опустил взгляд на Саломона: — Мне жаль, что вчера не удалось вас хорошо принять. Однако я подготовил всё, что вам нужно.
Глаза [Элизабет] блеснули. Хотя [Барнабас] когда-то демонстрировал ей некоторые магические трюки, всё это, кроме его магии контроля разума, можно было назвать мелкими фокусами. Но Саломон, открывший портал в гостиной, заставил фактическую хозяйку семьи [Коллинз] временно повысить оценку мага и изменить план, составленный вчера ею и [Барнабасом].
Изначально семья [Коллинз] хотела использовать Саломона, чтобы избавиться от другого вампира, засевшего в [Коллинспорт]. Игра [Барнабаса] должна была обмануть большинство людей. Вампир продемонстрировал вину за вынужденное питьё крови (что было правдой) и стремление снова стать человеком (что было ложью).
А затем, когда Саломон попытался бы помочь [Барнабасу] снова стать человеком, они планировали внезапно убить его, чтобы окончательно скрыть следы семьи [Коллинз]. Возможно, потом им пришлось бы иметь дело с тем [Орденом Мастеров Мистических Искусств], но поскольку Саломон уже появился, проблемы уже начались, и нужно было действовать по ситуации.
[Элизабет] мысленно выругалась — эта ведьма и после смерти доставляла [Коллинзам] неприятности.
Но теперь [Элизабет] считала, что Саломон, несомненно, владеет некими неведомыми магическими знаниями. Чары [Барнабаса] на него не подействовали, а значит, самая большая надежда на убийство Саломона исчезла. Конечно, она также не думала, что огнестрельное оружие сработает против волшебника. Однажды она стреляла в [Анжелику Бушар] из дробовика, но без особого эффекта.
Она даже подумала, что Саломон сделал это, чтобы усилить своё устрашение, что он, скорее всего, не был одурачен вчерашним представлением. Использование магии означало: «Я знаю, где вы, и могу прийти сюда в любой момент, вам не скрыться».
На самом деле, у Саломона совершенно не было мысли помочь [Барнабасу] снять проклятие — это было за пределами его возможностей. Он также не изучал в [Книга Вишанте] раздел о снятии вампирского проклятия, а если бы такой способ и был, то он, скорее всего, заключался бы в уничтожении вампира. К тому же, вампирская пыль — крайне редкий ингредиент для заклинаний, и, если это возможно, он не прочь добавить немного в свою [Сумка-хранилище], а позвонки и пальцы вампира — это очень ценные материалы.
Против [первобытного вампира], который ещё не полностью овладел своей силой, Саломон считал, что даже если он не сможет победить, то уж сбежать точно сможет.
Если бы Саломон оставался прежним домоседом, ему бы не пришли в голову такие мысли. Но, как было сказано ранее, на него, возможно, повлияли некроманты и мастера [Чёрной магии], о которых он читал, поскольку он получил некоторые их воспоминания вместе с частью [Стигматы].
Так что Саломон, вероятно, теперь немного… безумен.
Но никто этого не заметил, даже [Древняя (Верховный Маг)] — в конце концов, какой нормальный человек заинтересуется таким ужасным местом, как [Тёмное Измерение]?
— Огромное спасибо, [Барнабас], — Саломон не пожал вампиру руку, а совершил магический жест приветствия.
[Барнабас] раскрыл ладонь и снова отдёрнул её. Уголки его губ приподнялись, и он правой рукой указал на огромную лестницу, ведущую на второй этаж:
— То, что вам нужно, находится там. Пожалуйста, следуйте за мной.
— Конечно, — ответил Саломон с улыбкой. В его глазах светился интерес — к тем магическим книгам, и… к самому вампиру.
Обновлено: 19.01.2026