Слова Уилли заставили Семью Коллинз насторожиться. Никто не сомневался в их правдивости: Уилли был слугой Семьи Коллинз, служил им всю свою жизнь, и хотя он был лысым, пьющим и неряшливым, он оставался хорошим слугой.
Семья Коллинз уже имела дело с магией. Барнабас Коллинз стал вампиром из-за проклятия ведьмы, и эта ведьма уже доставляла Семье Коллинз серьезные неприятности. Барнабас Коллинз, опираясь на трость с медным набалдашником, нервно перебирал пальцами, украшенными острыми ногтями.
Барнабас сказал:
— Хорошо, Уилли. Может, пригласим этого колдуна войти? Вдруг он просто мимо проходил. Думаю, он достаточно дружелюбен, иначе железные ворота не смогли бы его остановить.
Уилли, вытирая холодный пот со лба, дрожащей походкой вышел из холла, ответив:
— Хорошо, Барнабас, господин.
Не поймите неправильно, он боялся не самого визитера, это были лишь последствия его алкоголизма. У Уилли не было хорошего мнения о тех, кто практикует магию; последняя ведьма, устроившая здесь беспорядок, привела к сожжению Поместья Коллинвуд. Но, к счастью, при поддержке господина Барнабаса и хозяйки Элизабет нынешнее Поместье Коллинвуд стало гораздо лучше, чем прежнее — по крайней мере, здесь теперь есть центральное кондиционирование.
Барнабас похлопал по дивану рядом с собой:
— Подойдите сюда, дети. Возможно, мы принимаем очень старого гостя, и мы не должны позволить кому-либо думать, что Семья Коллинз утратила свои манеры.
По настоянию Барнабаса, Кэролайн Стоддард и Дэвид Коллинз неохотно уселись на диван в ожидании гостя. Но когда Уилли ввел посетителя, все члены семьи Коллинз почувствовали облегчение...
Барнабас не удержался от смеха:
— Ха!
Дэвид чуть не подскочил на диване от испуга. Позади Уилли стоял черноволосый мальчик в темно-красной мантии.
— Насколько я помню, Хэллоуин еще не наступил? Уилли, почему бы тебе не дать нашему маленькому колдуну немного конфет? Не знал, что у тебя такое чувство юмора. Впрочем, ничего страшного.
Он встал, взял трость и направился к мальчику, одетому как колдун. Задрав голову, он сказал:
— Поздравляю тебя, маленький колдун. Хоть ты и пришел не вовремя, ты все равно получил экскурсионный билет в поместье Коллинз на один день, включая питание и проживание. Это будет незабываемое воспоминание на всю твою жизнь. Ну, Уилли, отведи нашего милого колдуна поесть, а затем подготовь ему комнату — он выглядит так, словно никогда толком не спал.
Саломон не расслабился от слов черноволосого мужчины. Как только он ступил на территорию Поместья Коллинвуд, он почувствовал что-то странное: по сравнению с другими местами, по меньшей мере половина пышных кустов увяла и засохла, их ветви были скручены и покрыты колючками. Возможно, это указывало лишь на то, что садовник — пьяница, но Саломон заметил, что крыс в саду было гораздо больше, чем где-либо еще. Согласно его расследованию, Семья Коллинз была немногочисленной, и ежедневных пищевых отходов не хватило бы, чтобы прокормить такое огромное количество крыс.
Многие из этих явлений обычно встречаются рядом с логовами вампиров. Поэтому Саломон еще больше убедился, что Барнабас Коллинз находится здесь, в поместье Коллинз.
Саломон сказал:
— Я ищу одного человека.
Эти слова заставили Барнабаса, который только повернулся, чтобы вернуться к дивану, обернуться.
— Этот человек владеет нужной мне информацией.
Вампир искоса взглянул на Саломона. Теперь он понял, что этот странно одетый юный колдун — не заблудившийся ребенок, а преследует определенную цель. Слова Саломона привлекли внимание остальных членов Семьи Коллинз. Кэролайн Стоддард, которая скучала на диване, тут же подалась вперед и издала тихое рычание.
Элизабет положила руку на плечо Кэролайн и спросила:
— Кого?
Барнабас снова подошел, оттолкнул Уилли в сторону, и, наклонившись, посмотрел Саломону в глаза:
— Ты просишь о помощи Семью Коллинз.
Внезапно его голос стал невероятно мягким:
— Скажи мне... кто послал тебя в поместье Коллинз...
Саломон улыбнулся:
— Конечно, я сам. Твоя магия для меня совершенно бесполезна, но если бы ты не попытался применить на мне заклинание, я бы не смог точно определить твою личность, мистер Барнабас Коллинз.
Вампир резко отпрыгнул назад, широко раскрыв глаза. Он поднял трость и указал на Саломона:
— Ты... ты действительно колдун? Сколько тебе лет?
Саломон сказал:
— Если быть точным, я сектант. Мне скоро исполнится тринадцать... кхм-кхм, пожалуйста, будьте серьезнее. Я задаю вам вопросы от имени Ордена Мастеров Мистических Искусств, хозяев Земли.
Саломон щелкнул пальцами, и перед ним появился знак Камар-Таджа, что служило достаточным доказательством его личности.
Услышав возраст Саломона, Барнабас мгновенно расслабился. Он небрежно кивнул, показывая, что будет сотрудничать в полной мере, хотя понятия не имел, что такое Орден Мастеров Мистических Искусств. Но разве для уничтожения вампира можно послать тринадцатилетнего ученика мага? В таком возрасте некоторые дети даже не могут прочитать все слова.
Саломон посмотрел на людей, сидящих на диване:
— Первый вопрос. Где находится Анжелика Бушар?
Барнабас с сомнением спросил:
— Тогда я должен спросить, какое отношение она имеет к тебе?
Саломон ответил:
— Никакого, просто ей принадлежит нечто, чем она не должна обладать. Например, она прокляла вас, превратив в вампира... Подобная сложная магия может происходить только из одной чрезвычайно опасной гримуара. Орден Мастеров Мистических Искусств подозревает, что она либо соприкасалась с этой книгой, либо с знаниями, которые из нее просочились.
Барнабас удивленно разинул рот:
— Разве она не продала свою душу Сатане?
Саломон, следуя жесту Барнабаса, сел на диван. Напротив него Кэролайн смотрела на него недоброжелательно. Но Саломон не обращал на нее внимания, его глаза были устремлены прямо на Барнабаса, пока вампир не сел напротив него.
— Каждый, кто изучает знания из этой книги, продает свою душу ужасающей сущности, но это не Сатана, а другой.
— Кто? — спросил вампир, непрерывно рисуя пальцами букву «М» в воздухе. — Разве это не символ Сатаны?
— Я не могу произнести имя этой сущности, это прародитель Чёрной магии. Он создал книгу, а знания из этой книги породили первого вампира в мире. Мистер Барнабас, вы не первый вампир. Прошу прощения, я не пью чай... Как вы думаете, обычная ведьма способна создать вампира столь высокого ранга, как вы, не заплатив при этом никакой цены? — сказал Саломон. — Я нашел портреты Семьи Бушар... на них изображен один и тот же человек. Очевидно, Анжелика Бушар обрела вечную жизнь благодаря этим знаниям. Эта книга крайне опасна, и я должен ее вернуть, включая любые скопированные из нее знания.
— Итак, скажите мне, где сейчас Анжелика Бушар? Моя магия полностью нейтрализует ее Чёрную магию, она не будет для меня противником.
Барнабас Коллинз резко подался вперед:
— Вы хотите сказать, что можете превратить меня обратно в человека? Вы говорите, что можете противостоять ее магии, то есть... вы можете снять с меня проклятие?
— Да, но это связано с моим вторым вопросом...
Барнабас явно не собирался слушать дальше:
— Слава Богу! Слава Богу! Наконец-то я не буду пить кровь!
Что происходит? Саломон в полном недоумении уставился на Барнабаса. На протяжении всего разговора он был крайне осторожен, отказался от еды и питья, а его рука постоянно держала магический жест, готовый немедленно сотворить заклинание.
Но теперь объект, которого он считал смертельно опасным врагом — этот вампир — громко благодарит Господа прямо перед ним? Он еще и преклонил колени для молитвы! С ним что-то не так?
Почему этот вампир до сих пор не обратился в прах?
Обновлено: 19.01.2026