Глава 24 — Глава 24: Визит колдуна

Саломон покинул библиотеку. В городке он нашел такси и направился в Ангельскую Бухту, расположенную на окраине. Сев в машину, Саломон тут же на ходу сочинил байку и завязал разговор с водителем. Он не любил общаться, но, когда нужно было врать, он врал. По словам таксиста, который, как он утверждал, жил в этом городке «с самого детства», название города было совершенно обычным, здесь никогда не было дефицита полезных ископаемых, и, кроме рыбалки, у жителей не было почти никаких перспектив. Показатели местной государственной средней школы были очень низкими, поэтому молодежи не оставалось ничего другого, кроме как отправляться в большие города в поисках лучшей жизни. В общем, этот городок был лишь отражением бесчисленного множества обычных американских фермерских и рыбацких поселений. Однако Саломону удалось ненавязчиво навести разговор на семью Коллинз и, таким образом, выудить у водителя дополнительную информацию. Это сразу заинтересовало смуглого метиса, который, по его словам, вырос в городе. Он рассказал, что хозяйка Ангельской Бухты до своего исчезновения была всеобщей любимицей. Она была доброй и красивой женщиной, и он видел Анжелику Бушар в детстве. Со своим неповторимым акцентом он болтал без умолку, размахивая одной рукой. Если бы ему не нужно было держаться за руль, он бы, наверное, пустился в пляс. Он сказал: — Эй, браток, вот что я тебе скажу: я видел ее, когда был еще пацаном. Черт возьми, я никогда не видел такой красавицы. До сих пор она является главной героиней моих эротических снов, только не говори об этом моей жене. Ты мне не веришь? Говорю тебе, если ты ее увидишь, у тебя не возникнет таких вопросов. Я никогда не забуду ее в красном платье, поверь мне, ни в одном большом городе, даже в Нью-Йорке или Лос-Анджелесе, ты не найдешь женщины красивее… С огромным трудом Саломону удалось извлечь хоть какую-то информацию из этого ритмичного потока слов. Общий смысл заключался в том, что после исчезновения Анжелики Бушар, Коллинзпорт, принадлежащий семье Коллинз, вновь захватил доминирующее положение в рыбной промышленности города. Никто не знал, куда делась Анжелика Бушар, и каждый пожилой мужчина в городе скучал по этой неуловимой, похожей на сон женщине. Саломон спросил, притворившись равнодушным: — Ты не слышал, где именно исчезла Анжелика Бушар? Думаю, полиция должна была приложить все усилия, чтобы найти такую налогоплательщицу, верно? Водитель пожал плечами: — Я тоже не знаю. Говорят, семья Бушар просто внезапно здесь появилась и так же внезапно исчезла. Это вполне логично. — Да, вполне логично… — пробормотал Саломон, с тревогой глядя в окно автомобиля. Машина медленно въезжала в Ангельскую Бухту. После исчезновения Анжелики Бушар дела здесь становились все хуже, а ресурсы постоянно перехватывались Коллинзпортом. Рыбаки отказывались продавать свой улов Ангельской Бухте, бывший консервный завод пришел в упадок, а в гавани стояли гниющие рыбацкие лодки и сети. Только голодные чайки посещали это место, стоя на деревянных сваях, уходящих в море, и пытаясь найти какую-нибудь подгнившую рыбу. Саломон чувствовал, что тонкая сеть из черных шелковых нитей, исходящая от семьи Коллинз, окутала весь городок, подобно мелкоячеистому неводу, используемому для ловли сардин. Она вылавливала все, что не могло проскользнуть сквозь ячейки, включая полицию и средства массовой информации. Если бы Саломон не нашел достаточно подозрительных моментов и зацепок в старых, пыльных фолиантах библиотеки, никто бы и не догадался, что семья Коллинз, которая, казалось, являлась экономическим столпом города, скрывает в себе такую глубокую тьму. С 1972 года в городе постоянно происходили убийства, но расследования полиции и репортажи СМИ всегда обрывались на полпути и быстро закрывались. Сначала люди еще обсуждали жуткое состояние тел, но позже никто уже не интересовался жертвами с перегрызенным горлом. Саломон заплатил приличные деньги, чтобы нанять водителя, который возил его по городу весь день до самой поздней ночи. Договорившись встретиться на следующий день, Саломон в безлюдном углу открыл портал и вернулся в Камар-Тадж. В Камар-Тадже сейчас не было ночи, но Саломон все равно мгновенно провалился в сон. Поиск и изучение хаотичных материалов и выуживание из них полезных зацепок отнимали слишком много сил. Проснувшись, он начал готовить необходимые вещи для встречи с вампирами: серебро и некоторые материалы для колдовства. Быстро покончив с приемом пищи, Саломон снова открыл портал и вернулся в Коллинзпорт. Там его уже ждал водитель. Саломон сел в машину и произнес первую фразу, его лицо было суровым, словно он был готов ко всему: — Поместье Коллинз. На самом деле он собирался выбить из Барнабаса Коллинза информацию о ведьме, и, если потребуется, прикончить этого вампира. — Они прокляты, — сказал водитель. Возможно, потому что Саломон хорошо заплатил, водитель не хотел, чтобы тот ехал в это зловещее место. Хотя семья Коллинз и обеспечивала работой многих жителей, ее все равно недолюбливали. — Не имеет значения, — пробормотал Саломон. — Я и иду к ним именно из-за этого проклятия. *** — Уилли! Перестань пить! Ты, лысый пьянчуга без единого волоса! Немедленно убери в холле! Ты меня слышал! — крикнула Каролина Стоддард, стоя на широких ступенях в одном конце гостиной. Несмотря на то, что сейчас был день, толстые черные бархатные шторы в гостиной были плотно задернуты, и лишь несколько лучей света проникали внутрь. Остальная часть гостиной была погружена в тень. Каролина была женщиной с точеной фигурой, слегка полноватой, и даже время, казалось, не оставило следов на ее теле. В свои средние годы она сохранила форму и обладала весьма привлекательными бедрами. Она кричала не просто так. Ее немного аутичный брат, Дэвид Коллинз, снова уронил еду на ковер. Услышав ее крик, черноволосый Дэвид невольно вздрогнул, а его вьющиеся локоны на лбу затряслись. Серебряноволосая Элизабет, сидевшая на диване, передвинула шахматную фигуру и заговорила: — Успокойся, Каролина. Не заставляй Дэвида так нервничать. И Уилли тоже не молод, постарайся простить его медлительность. Бледнолицый мужчина с короткими черными волосами, одетый в классический английский костюм XVIII века (его черный камзол был инкрустирован множеством разноцветных драгоценных камней, а манжеты и подол отличались особой роскошью, шею обвивал белый кружевной жабо), сидел на диване напротив. Немного подумав, он передвинул шахматную фигуру. Он сказал: — Ты все еще не хочешь, чтобы я обратил тебя в вампира. Думаю, ты уже ощутила на себе последствия старения, Элизабет. Мы восстановили семью Коллинз. Посмотри на все в этой гостиной: эти изысканные скульптуры и коллекции были приобретены тобой после того большого пожара. И вот это. Он указал на хрустальную люстру над головой: — Я надеюсь, что ты сможешь продолжать наблюдать за всем этим и станешь свидетелем возвращения славы семьи Коллинз. Элегантность Элизабет не была подвластна возрасту. Она сказала: — Старение — это прелесть жизни, которую тебе не понять. Я уже устала, поэтому оставлю остальное Каролине и Дэвиду. Барнабас, твой ход. — Уилли! Уилли! Где ты! — Каролина повысила голос, видя, что Уилли не появляется. Затем послышались торопливые шаги, и дверь в холл внезапно распахнулась. Лысый Уилли, запыхавшись, вбежал внутрь: — Хозяин… уф, уф, уф… Барнабас взял бокал рукой с острыми ногтями. Он встал, подошел к Уилли и протянул ему бокал: — Расслабься, расслабься. Выпей, Уилли, и скажи мне, что случилось? — Кто-то… пришел… — Уилли осушил игристое вино одним глотком. — Ик… Барнабас отвернулся и перестал обращать внимание на Уилли, глядя на Элизабет: — Это полиция? Или газеты? Я гарантирую, что со всем разобрался. Уилли, широко раскрыв глаза, в ужасе сказал: — Нет, ни полиция, ни газеты! Он похож на… колдуна!