Верховный Маг была совершенно обескуражена не слишком старательным поведением Саломона, поэтому, когда Афина обратилась к ней с просьбой, Древняя смогла лишь неохотно согласиться.
Древняя считала, что молодость дана для того, чтобы изучать как можно больше, в какой бы сфере это ни было, главное, чтобы Саломон не забрасывал магические занятия.
Древняя была вынуждена признать, что в штаб-квартире Камар-Таджа в Гималаях почти никто не обладал высоким художественным вкусом, по крайней мере, по сравнению с Афиной, все остальные меркли, даже сама Древняя, прожившая более тысячи лет.
Помимо коллекций, собиравшихся годами со всего мира, в штаб-квартире почти не было ничего, что могло бы отражать богатую историческую и культурную подоплеку Камар-Таджа.
Даже тот факт, что чаша, из которой ел Саломон, была чашкой эпохи Тан, не мог изменить того факта, что эстетическое чувство в Камар-Тадже было крайне низким.
Камар-Тадж пропагандировал аскетическое самосовершенствование, их одежда была простой, из темно-серого льна и хлопка, и даже еда в столовой состояла из белой капусты в простой воде. Неужели Древняя не знала, почему так много людей собиралось в Гонконгском Санктуме во время еды?
К тому же, подарки Афины были весьма значительными. И Пегас, и Эгида были предметами, которыми можно было пользоваться всю жизнь.
Тот факт, что она отдала эти вещи Саломону, говорил о том, насколько высоко Афина ценила юношу, и это немного успокоило Верховного Мага. По крайней мере, она не боялась, что Афина собьет Саломона с пути.
Однако сам Саломон не был заинтересован в изучении того, как сражаться щитом и копьем.
По его мнению, наибольшая польза от Эгиды заключалась в том, чтобы отражать атаки, которые не могли остановить Щит Серафима и Кольцо Раггадора. Ему не нужно было швырять щит, как Капитан Америка; после модификаций, сделанных Древней, заклинание Кольцо Раггадора стало магией, сочетающей атаку и защиту, и использование дополнительного щита было излишним.
Кроме того, Саломон испытывал серьезные опасения по поводу безопасности Пегаса. Если бы ему пришлось сидеть на спине Пегаса, он бы постоянно держал наготове Падение Пера, чтобы предотвратить возможную катастрофу.
Красота Афины была, естественно, необыкновенной, но для Саломона это стало небольшим испытанием.
Дело было не в том, что он имел какие-то особые мысли о богине, а просто в том, что эти древнегреческие богини, похоже, не слишком заботились о личном пространстве и практически не делали различий между мужчинами и женщинами. Из-за своего физического развития Саломон часто был вынужден использовать заклинание Механизированный Разум, чтобы успокоиться и слушать лекции.
Каждый месяц он должен был уделять время поездкам на Холм Афины в Нью-Йорке, чтобы изучать скульптуру и искусствоведение, показывать фокусы детям в сиротском приюте, который открыла Афина, а также изучать там такие мирские предметы, как математика, биология, химия и физика.
Древняя также была очень довольна тем, что Саломон нашел учителя, который мог преподавать ему естественные науки.
В дополнение к курсам, назначенным Верховным Магом — изучение малораспространенных языков, Алхимия и Зельеварение — ему приходилось каждое утро рано вставать, чтобы практиковать навыки самообороны и бесконечные заклинания светлой магии из Книги Вишанте. Саломон чувствовал, что даже во время подготовки к выпускным экзаменам он не был так занят.
Он был уверен, что его знания превосходили знания учеников седьмого курса, готовившихся к Высшим экзаменам в Хогвартсе, если бы, конечно, Хогвартс вообще существовал в этом мире.
При таком объеме занятий, если бы он не мог использовать заклинание Прикосновение Ученого, чтобы мгновенно прочитывать книги, у него, вероятно, не было бы времени даже поесть.
Теперь Саломон полностью прочувствовал, как тяжело приходилось великим магам, когда они были учениками.
Теперь у Саломона было две системы заклинаний: одна была системой Вишанти, а другая — система Кристаллической Сферы Торила, управляемая магической энергией от Вишанти. Обе системы дополняли друг друга, позволяя Саломону стремительно прогрессировать на уровне низших магов.
Иногда, глядя на три кольца на правой руке, он не мог не удивляться. По идее, Вишанти не должны были прощать такого вора магической энергии, как он, но они его отпустили. Саломон мог только предполагать, что это было связано с Крестом Кита (Стигматами), а этот Крест Кита имел некую неясную связь с Древом Жизни Каббалы, которое он видел во сне. Раскрыть этот секрет он мог только сам.
Для этого он отыскал в библиотеке исследования Золотой Зари о Древе Жизни Каббалы, пытаясь найти какие-то зацепки, что еще больше увеличило нагрузку на Саломона.
Если бы не его молодость, он бы сильно беспокоился о своей линии роста волос. Однако Древняя понимала необходимость баланса между работой и отдыхом, поэтому давала Саломону один выходной в неделю. В этот день Саломон не должен был ни противостоять Тёмному Измерению, ни заниматься Алхимией или Зельеварением. Он мог проспать весь день, и никто не осмелился бы его потревожить.
Усердие Саломона не осталось незамеченным другими обитателями Камар-Таджа. Поэтому, когда Саломон показал свой собственный Сумку-хранилище, никто не удивился — хотя эта магия была необычной, она не была Чёрной магией. Просто никто не изучал магию, которая не усиливала боевые способности; чтобы достать что-то, достаточно было надеть Кольцо-Пращу и открыть портал.
Верховный Маг была весьма довольна достижениями Саломона, и не только потому, что юноша вышил на кожаной сумке изысканные узоры, но и потому, что Саломон не сосредотачивался на магии, предназначенной для разрушения или самообороны. Он интересовался магией как целым, а не магией как средством борьбы.
Это два разных подхода. Для магов Камар-Таджа магия, бесполезная в бою, не стоила изучения. Изучить один-два таких заклинания было достаточно. Подход же Саломона был таков: он будет изучать все, хорошее или плохое, полезное или бесполезное, лишь бы это было достаточно интересно.
С такими разными подходами к магии достижения, естественно, были разными.
По мнению Саломона, Маг должен быть универсальным персонажем, способным справиться с любой ситуацией, всегда имея под рукой соответствующее заклинание, а не быть всего лишь «боевой пушкой» — это работа для Колдунов и Псиоников, а не для Магов.
Если для завоевания места на поле боя достаточно современных технологий, то зачем изучать магию?
Зима 2007 года прошла для Саломона в тяжелой учебе, пока не наступил Праздник Весны. Этот день не имел особого значения для неазиатов, и штаб-квартира Камар-Таджа не собиралась его праздновать, но Древняя давала Гонконгскому Санктуму выходной, чтобы все могли отметить праздник.
Благодаря этому Саломон получил дополнительный выходной в субботу. Маг Ван-младший специально пришел к нему в этот день, сказав, что хочет отвезти его в Чайна-таун в Нью-Йорке.
Ван понизил голос и тихо сказал Саломону:
— Постоянно изучать магию вредно. Ты еще слишком молод, а Древняя дала тебе слишком много заданий. Тебе нужно больше общаться со светским обществом. Я не говорю о Древней плохо! Я просто не хочу, чтобы ты стал книжным червем.
После задания в Сейлеме Маг Ван-младший успешно заключил Пакт Вишанти и теперь держался высокомерно, и никто не мог сказать, что он не может быть магом.
После заключения пакта его магическое мастерство резко возросло, и теперь он был низшим диаконом в Гонконгском Санктуме. Одна из главных причин, по которой он пришел к Саломону, заключалась в том, что он хотел показать, насколько могущественным он стал.
Саломон со смехом бросил Вану через плечо сумку — подарок, который он приготовил для Мага Ван-младшего. Он сделал несколько Сумок-хранилищ, и, кроме тех, что достались Древней, Мордо и ему самому, остальные были розданы. Эта последняя предназначалась специально для Мага Ван-младшего. Как напарник Саломона в приключениях, Ван, естественно, имел право принять этот подарок.
Маг Ван-младший был очень доволен подарком — теперь у него были излишки денег на еду, и он мог хранить закуски, чтобы доставать их в любое время.
— Пошли, — сказал Саломон. — Мне нужно, чтобы ты показал дорогу. Мне не терпится съесть сычуаньской кухни.
Обновлено: 19.01.2026