Жизненная форма Пегаса вызывала у Саломона некоторое любопытство, потому что, когда он увидел эту маленькую статуэтку, первое, что пришло ему на ум, это было крайне известное призывное существо. Это существо было хорошим спутником одного мужчины Дроу-следопыта, который часто бродил по северным землям Фаэруна.
Да, это Гвенвивар, магическое существо Астрального Плана. Так называемый Астральный План представляет собой огромный, бескрайний шар, где со всех сторон чистое серебряное небо. Там иногда встречаются небольшие твердые объекты, но называть Астрал просто измерением не совсем точно. По сути, Астральный План — это не измерение, это чистый ментальный мир, серебряная пустота между всеми планами.
Саломон поднес статуэтку к глазам, внимательно рассматривая тонкую резьбу. Теперь он почти уверен, что этот Пегас на самом деле является магическим существом Астрального Плана и не имеет большого отношения к легендам о Медузе и Посейдоне. Он не знал, как Афина или другие Олимпийские Боги захватили этого крылатого коня из Астрала, но он оставался настороже. Хотя Афина неоднократно заявляла, что греческие мифы, написанные людьми, сильно отличаются от истины, если она действительно одолжила Пегаса Беллерофонту, то тот факт, что Пегас сбросил его с неба, сделав хромым и слепым, оставался фактом.
Взяв статуэтку коня в руку, Саломон поклонился Афине, выражая свою благодарность. С точки зрения этикета, он был безупречен. Но Афина, Богиня Мудрости Греческого пантеона, легко прочитала его сомнения. Она наклонилась вперед, и с тяжелым давлением спросила Саломона:
— Неужели ты все еще недоволен?
Саломон опустил голову еще ниже. Двенадцать лет — это возраст полового созревания, и одежда Афины была слишком свободной. Бросив один быстрый взгляд, он больше не осмеливался смотреть, потому что всё это выглядело очень впечатляюще: форма, размер и даже цвет. Под воздействием гормонов такая сцена была слишком сильным стимулом для его возраста, и это было то, что разум не мог контролировать...
«Нет, Ваше Высочество, этот дар уже чрезвычайно меня удивил». Хотя дыхание его стало тяжелее, мысли Саломона не спутались, и ответ по-прежнему был безупречен. Афина слегка опустила голову и заметила его смущение, но не выпрямилась сразу, а подошла еще ближе. По сравнению с древнегреческим декором комнаты, одежда Афины больше напоминала смесь критско-микенского стиля и традиционного греческого женского наряда. У нее была тонкая талия, перетянутая металлическим поясом, а нижняя часть тела была облачена в конусообразную, многослойную, изысканную юбку. Однако, чтобы соответствовать эпохе, верхняя часть походила на струящийся и просторный «китон»[1], но теперь на плечах были не булавки, а тонкие лямки, а материал сменился с овчины на мягкий хлопок.
Как член Греческого пантеона, который начал формироваться еще в додинастический период, Афина не имела никаких психологических барьеров по поводу обнажения груди. Напротив, она любила использовать это как свое оружие, потому что считала свою красоту достойной восхищения и гордости. И это действительно было так — Саломон уже почти спрятался за диваном. Хотя Афина была девственной богиней, она никогда не избегала мужского восхищения. Более того, она предпочитала, чтобы герои почитали ее, а не просто любили, поэтому Афина также воспитывала юных героев, получив титул Мать Героев. Возможно, ей казалось, что Саломон — прекрасная «медаль». Если бы ей доверили его воспитание, Саломон, возможно, стал бы великим героем: настоящий мужчина должен драться копьем, а не изучать какие-то женоподобные фокусы. Хотя Древняя была сильна, железо и кровь больше подходили героям. Однако Древняя уже распланировала образование Саломона и не позволила бы Афине вмешиваться, иначе это было бы излишней наглостью. «Может быть, найдется возможность научить Саломона сражаться копьем и щитом?» — думала она. — «В этом-то Древняя уж точно не откажет?» Мысли Афины быстро проносились. Теперь она думала только о том, как установить связь с Саломоном, поскольку, хотя она чувствовала от него запах Тёмного Измерения, она не увидела кристаллической реакции, которая должна была бы появиться. Это означало, что Саломон действительно выдержал испытание Тёмного Измерения. Как такой человек может не стать героем?
Если бы Саломон знал о мыслях Афины, он бы, вероятно, рассмеялся вслух — он никогда не станет героем. Он лишь выполнит то, что должен. Знаменитая фраза «Чем больше сила, тем больше ответственность» он всегда считал чушью; вот «Чем больше власть, тем больше ответственность» — это истина. Он будет защищать тех, кого хочет, и это лишь потому, что он пользуется властью и благосклонностью Древней. Мудрец Конфуций давно сказал: «Не находясь на этом посту, не участвуй в его управлении». Саломон намеревался следовать этому принципу. Его цели всегда будут сосредоточены на событиях мистического толка. Какое бы безумие ни творило светское правительство, он не будет вмешиваться, потому что любой, кто видел величественное звездное небо, никогда не опустится до того, чтобы вести жалкое существование. Камар-Тадж не без причин занимает такую высокую позицию, это не простая надменность.
Афина, казалось, что-то придумала. Она улыбнулась, выпрямилась и вышла из гостиной, оставив Саломона тяжело дышать. Вскоре она вернулась, держа в руке круглый предмет, покрытый овечьей шкурой.
— Это мой щит, Эгида, — она протянула свою бледную и мягкую руку, кладя предмет перед Саломоном. — Ты, должно быть, слышал историю об этом щите.
Когда Афина резко сдернула овечью шкуру с щита, Саломон невольно закрыл глаза. История этого щита была слишком классической. Любой, кто хоть немного изучал греческую мифологию, знал, что в центр щита Афины вставлена голова Медузы. Любой, кто посмотрит на этот щит, обратится в камень, даже легендарный зверь Кракен.
— Не волнуйся, ты не смертный, и пока ты сам не захочешь, чтобы голова Медузы подействовала, никто не окаменеет.
Услышав голос Афины, Саломон осторожно приоткрыл глаза и посмотрел на щит. Он был отлит из бронзы, слегка поблескивал золотом, а на круглой поверхности было четыре ромбовидных отпечатка. В центре щита располагалась скульптура змееволосой женщины, лицо которой было искажено болью, но глаза оставались закрытыми.
— Этот щит — нечто большее, чем просто щит. Это одновременно и щит, и доспех, — с улыбкой сказала Афина. — И это знак моего благоволения к тебе, Саломон.
Бедный Саломон тут же покраснел. Это был способ Афины удовлетворить свою прихоть: если Саломон возьмет ее щит в битве, все узнают, что он связан с ней. Когда Саломон будет совершать героические подвиги, и люди увидят окаменевших врагов, они, естественно, вспомнят об Афине. Такое вмешательство находилось в пределах дозволенного Древней. В Камар-Тадже как Мордо, так и Каэцилий имели серьезные изъяны в характере, а будущий Наследник Верховного Мага, хоть и был избран, не успевал вырасти. Поэтому Древняя также надеялась, что Саломон станет как можно более могущественным.
Для Саломона эта поездка оказалась очень плодотворной. Два могущественных магических предмета значительно повысили его силу, по крайней мере, обеспечивая самозащиту, пока он остается магом низкого уровня. Однако в качестве условия ему придется часто посещать апартаменты Афины, по крайней мере раз в месяц, потому что его реакция не осталась незамеченной Богиней. Чтобы стать героем, необходимо уметь безразлично относиться к женской красоте! Афина намеревалась хорошенько натренировать Саломона в этом аспекте, а также обучить его некоторым знаниям в области искусства. По мнению Афины, Камар-Тадж, который делал упор на аскетизм, не имел никакого художественного вкуса.
«Это непреодолимая сила», — подумал Саломон про себя. — «Но это действительно слишком много».
[1] Одежда коренной греческой цивилизации, сшитая по бокам из прямоугольного куска шерстяной или льняной ткани, скрепляемая на плечах булавками.
Обновлено: 19.01.2026