Древняя не стала использовать Глаз Агамотто, чтобы обратить время вспять и спасти жизнь Саломона. Это было недопустимо для многих упрямых членов Камар-Таджа, которые считали, что использование Глаза Агамотто нарушает нормальный ход времени. В их словах была доля истины, к тому же Древняя полагала, что, обратив время вспять, она могла бы аннулировать его Пакт Вишанти.
Поэтому Древняя использовала белую магию из Книги Вишанте, чтобы помочь ему исцелиться самостоятельно. Эта магия расходовала жизненную силу Саломона, поэтому, когда он очнулся, то чувствовал сильную слабость. Такие побочные эффекты были вполне терпимы. Превратить человека с тяжелыми ожогами в новорожденного — это уже предел того, что не может сделать современная медицина. Одно лишь восстановление кожи требовало бы длительного и мучительного лечения, тогда как Саломон, получивший магическое лечение, не почувствовал никакого дискомфорта.
Стоит напомнить, что когда Древняя забрала Саломона, каждая клеточка его кожи была обуглена, а плоть под ней практически прожарилась. Если бы она не действовала быстро, Саломон мог бы умереть в любой момент. Однако этот метод лечения был возможен только при условии сильной жизненной силы Саломона. К счастью, тело юноши было усилено Положительной энергией Вишанти, и ему требовалось всего несколько дней отдыха, чтобы восстановиться. Более того, его длинные вьющиеся волосы, которые он потерял, теперь снова отросли, хотя и были короткими. Саломон был этим весьма доволен, поскольку не мог выносить, когда его волосы были короче ногтя — это было бы хуже смерти.
Когда Саломон смог встать и поесть, он даже осмотрел обугленную черную оболочку, которую он сбросил после лечения. Фактически, Древняя извлекла его из этой чёрной скорлупы, как очищают каштан. Его новая кожа была настолько нежной, что он не только лишился мозолей, оставшихся после занятий боевыми искусствами, но и кожа на его лице стала гладкой и мягкой. Это привело к тому, что он подвергся «нападению» женщин-магов из Камар-Таджа — каждая, проходя мимо, норовила ущипнуть его за щеку пару раз.
«Эх…» Саломон сидел в своей комнате, обмакнул перо в чернила и продолжил чертить свитки на пергаменте. Он считал, что одной из главных причин провала этой операции было отсутствие у него нужных свитков. Если бы у него под рукой не было двух свитков [Защиты от Добра и Зла], то и он, и Маг Ван-младший пострадали бы гораздо сильнее. Люди, одержимые злыми духами, редко имели хороший конец, и если бы их одержимость случилась, они могли бы не дождаться помощи Древней.
По распоряжению Древней ему требовалось ещё много дней отдыха, прежде чем он сможет вернуться к нормальной активности. Маг по фамилии Чжан, преподававший Бацзицюань, также не хотел видеть Саломона в таком ослабленном состоянии, поэтому уроки защитной магии были отменены. До сих пор Мастер Чжан считал, что Саломона атаковал чёрный маг именно потому, что он плохо изучал защитные искусства.
Таким образом, Саломон стал примером «как не надо делать» на уроках защитной магии. Предлог о «нападении чёрного мага» обманул почти всех, кроме Древней и Мага Ван-младшего, никто не знал правды. Что до того чёрного мага? Если Древняя вмешалась, он, несомненно, умер, и его душа не смогла попасть даже в ад.
Саломон отложил перо, поднял руку и внимательно рассмотрел три кольца на пальцах правой руки: сапфировое кольцо на указательном пальце, оранжевое сапфировое кольцо на среднем пальце и розовое бриллиантовое кольцо на безымянном пальце. Снаружи эти кольца были безупречными, без каких-либо следов ожогов, и драгоценные камни переливались на солнце. Хотя кольца выглядели очень дорогими, они ничем не отличались от обычных и не имели магического сияния. Никто и предположить не мог, что эти кольца способны контролировать магическую энергию Вишанти.
Он осторожно попытался снять их, но обнаружил, что кольца не только автоматически подогнались под его пальцы, но и крепко держались на них. Саломон постепенно увеличивал силу, но понял, что вообще не может стащить эти три кольца.
Саломон вздохнул.
«Что ж, теперь эти кольца прилипли ко мне, как пьяные бродяги», — подумал он. Согласно его знаниям о колдунах, такое поведение означало, что контракт был заключен, и он мог открыто использовать магическую энергию Вишанти. Независимо от того, какими мотивами руководствовалась Вишанти, Саломон мог только терпеливо ждать её планов. Его контракт был гораздо более свободным, чем у других членов Камар-Таджа, и его было невероятно легко расторгнуть, если бы он смог снять кольца. Более того, ношение колец приносило ему не только пользу в виде обильного использования магии Вишанти, но и позволяло получить предварительный контроль над Стигматами.
Однако сейчас размышлять об этом было бесполезно. Саломон снова вздохнул, взял линейку и транспортир и продолжил чертить свитки. Для него сейчас самым важным делом было пополнение своей Книги заклинаний и запасов свитков.
***
То, что произошло в городке Салем, разумеется, привлекло внимание некоторых ведомств, и на место происшествия своевременно прибыли сотрудники, чтобы разобраться со сверхъестественным явлением. Поскольку зона бедствия была не слишком велика и находилась за городом, инцидент не был настолько серьезным, чтобы докладывать о нем Совету Мировой Безопасности. Однако по настоянию сенатора Ричи Уайта из Салема Щ.И.Т. направил для расследования опытного агента.
Агент Колсон в чёрном костюме принял планшет от своего коллеги. Сняв солнцезащитные очки, он быстро просмотрел информацию, затем вернул планшет и оглядел сотрудников, работающих на месте.
Колсон сказал:
— [Нелюди]? Террористический акт? Или несчастный случай? Вы нашли какую-нибудь дополнительную информацию?
Ситуэлл покачал лысой головой:
— Ничего. Однако, согласно сообщению полиции Салема, в тот день сенатор Ричи Уайт подвергся ограблению. Говорят, что некто использовал световую гранату, а затем выхватил кольцо с розовым драгоценным камнем с пальца сенатора. Мы не можем быть уверены, есть ли связь между грабителем и [Нелюдем].
Колсон вздохнул:
— Нет звона в ушах, значит, использовалась не светошумовая граната, а, возможно, самодельная световая шашка. А что насчет свидетелей?
Ситуэлл поправил свои очки в золотой оправе:
— Никого. После внезапной вспышки света сенатор Ричи Уайт обнаружил, что его ограбили. Единственная полезная информация, которую мы смогли извлечь, — это синяк на его запястье. Мы можем примерно оценить рост и вес нападавшего. Но большинство присутствующих на месте событий были арестованы полицией, и мы не смогли найти никого, кто соответствовал бы описанию.
Колсон сказал:
— Настоящий грабитель, должно быть, скрылся. Мы здесь не для того, чтобы искать грабителя для сенатора, и не для того, чтобы ловить попрошаек, игроков или пьяниц. Наша цель — расследование сверхъестественного инцидента. Пусть местная полиция занимается грабителем. Если бы местные правоохранительные органы не нашли обломков бомбы, они бы не обратились к нам. Ни один теракт не совершается посреди загородной местности. Однако...
Колсон наступил на асфальт под ногами. Перед ним асфальт полностью расплавился. Было видно, что высокая температура распространялась по дуге, причём степень плавления варьировалась в зависимости от расстояния до центра дуги. Ближайший к Колсону асфальт был лишь слегка вздут, а в самом центре, очевидно, расплавился в жидкость. Для опытного агента на этой сцене было достаточно доказательств. Колсон и не ожидал найти никаких улик в камерах наблюдения.
Он указал на землю перед собой и сказал:
— Здесь есть след, ведущий к центру. Мы легко можем вычислить физические данные владельца этого следа. Как только результаты анализа следов будут готовы, мы сравним эту информацию с данными грабителя. У меня есть предчувствие, что это может быть один и тот же человек. А его сообщник, тот, кто находился в центре высокой температуры, скорее всего, и есть тот [Нелюдь], которого мы ищем. Но вот в чем загвоздка: мы не видим следа, который бы отсюда уходил. Возможно, владелец этого следа тоже [Нелюдь].
Ситуэлл спросил:
— Ты думаешь, он мог улететь?
— А-а-апчхи!—
— А-а-апчхи!—
Маг Ван-младший и Саломон, наслаждавшиеся едой в Гонконгском Санктуме, совершенно не подозревали, что Щ.И.Т. уже начал их расследование.
Обновлено: 19.01.2026