Фактически, Колсон не смог найти много полезной информации на месте преступления. Отпечатки ботинок Мага Ван-младшего, оставленные на Асфальтовой Трясине, невозможно было сравнить, поскольку вся обувь была изготовлена в Камар-Тадже и являлась низкоуровневыми магическими предметами с некоторой защитой. Единственное, что он смог определить, это насколько высока была температура в эпицентре, но это лишь заставило его повысить уровень опасности предполагаемого им сверхчеловека. При осмотре следов в горячей зоне были также обнаружены красные волокна, но Колсон не мог быть уверен в их стопроцентной связи с этим делом.
Уважение Колсона к Нику Фьюри снова возросло. Конечно, больше всего он восхищался Ником Фьюри за то, что тот потерял глаз в борьбе с инопланетянами. (Колсон не знал, что глаз Ника был выцарапан кошкой).
Достойно директора Щ.И.Т.а! Он смог так точно оценить уровень опасности, не побывав на месте, и отправить подходящего по рангу агента, такого как он сам, чтобы разобраться с этим. Но все эти мысли были бесполезны, и Колсон, конечно, не мог написать такую лесть в своем отчете.
Однако были и хорошие новости: судя по сопоставлению силуэтов, человек, ограбивший сенатора, и человек, оставивший следы обуви, были одним и тем же лицом. Теперь он полагал, что сверхлюдей было двое: один мог испускать сильный жар и свет, а другой, вероятно, управлял воздухом или чем-то подобным. К тому же пострадала не только окраина: следы разрушений тянулись от самой мэрии до пригорода.
Агенты не верят в совпадения, и невозможно, чтобы в тот день там собрались два незнакомых сверхчеловека. Это было групповое преступление.
Это снова заставило Колсона вздохнуть.
Некоторые сверхлюди, внезапно получив силы, делают то, на что никогда бы не решились в обычных условиях, например, врываются в компанию, чтобы прикончить босса, который заставляет сотрудников работать с девяти до девяти шесть дней в неделю; или же они идут в закоулки, чтобы творить зло, создавая свои собственные небольшие банды, обижающие людей; но даже те, кто ведет себя тихо, могут встать на антиобщественный путь, поэтому Щ.И.Т. следит и за теми сверхлюдьми, которые еще не совершили ничего плохого.
Этот вопрос весьма сложен, потому что никто не хочет, чтобы его сосед мог в любой момент взять в руки автомат или РПГ. Даже если сосед обещает, что не выстрелит, кто может ему поверить? Таким образом, сверхлюди хотят мирной жизни, но как только их способности раскрываются, их могут тут же донести.
И система контроля Щ.И.Т.а совершенно негуманна. Установка скрытых камер и подслушивающих устройств в доме объекта — обычное дело. Очень немногие сверхлюди могут вынести нарушение своей частной жизни и постоянную слежку. Объекты часто теряют работу из-за проверок Щ.И.Т.а, и у них не остается выбора, кроме как сопротивляться. Но в целом, эта система надзора очень полезна: под контролем Щ.И.Т.а уровень преступности среди сверхлюдей значительно снижается, и цели часто ликвидируются оперативными отрядами, как только начинают действовать...
Колсон считал, что сверхлюди, которых он расследовал, совершили преступление из-за нужды, вызванной бедностью. Их целью стал капиталистический класс, люди с определенным социальным статусом. По данным Колсона, сенатор Ричи Уайт принадлежал к семье Уайт, которая когда-то участвовала в Салемском процессе над ведьмами. Двое сверхлюдей, вероятно, только недавно обрели свои силы и плохо ими управляли, поэтому им пришлось использовать их в пригороде. Они, вероятно, не хотели никому причинять вреда, иначе сенатор и его телохранители не остались бы в живых.
При этой мысли Колсон немного расслабился. Это были люди, которым требовалась помощь, и он был уверен, что сможет успокоить обоих сверхлюдей, используя свою должностную власть. Но теперь проблема заключалась в том, что Щ.И.Т. вообще не мог их найти. Место находилось в пригороде, не было ни видеонаблюдения, ни припаркованных машин, поэтому проверить записи видеорегистраторов было невозможно.
Как раз когда он был в тупике, в его руки попала новая зацепка: агент Ситвелл нашел официантку из кафе напротив мэрии. У этой девушки с каштановыми волосами остались в памяти двое странно одетых посетителей со вчерашнего дня. Причина, по которой она их запомнила, заключалась в том, что один из них очень много ел, а другой имел очень привлекательную внешность.
Записи с камер наблюдения кафе уже были загружены на компьютеры Щ.И.Т.а. Колсон, прибывший в кафе, взял планшет и посмотрел запись.
Колсон сказал:
— Ребенок?
Хотя запись была немного размытой, после настройки техническими специалистами Колсон все же смог увидеть соотношение роста Саломона и других людей, а запечатленное лицо Саломона подтвердило его догадку. Можно сказать, что Саломон допустил одну оплошность: он не забыл закрыть лицо на месте ограбления, но забыл сделать это в кафе — впрочем, это простительно, так как он изначально полагал, что операция пройдет не так грубо.
Каштанововолосая официантка кивнула и сказала:
— На вид лет двенадцати или тринадцати.
Колсон кивнул. Теперь он был рад, что не просил о помощи Мелинду Мэй. Столкновение с другим сверхчеловеком, который был еще ребенком, могло бы снова воскресить ее болезненные воспоминания об Инциденте на острове Бахрейн. Хотя прозвище «Железный Всадник» звучит круто, оно заставило Мелинду погрязнуть в чувстве вины.
Колсон указал на кадры с камер и спросил:
— Во что они были одеты? Этот толстяк, кажется, одет как восточный монах, я слышал о таких «воинах-монахах», а этот ребенок... как волшебник?
Официантка пожала плечами. Как уже говорилось, Сейлем — туристический городок, и одеваться как волшебник здесь не было чем-то необычным. Красная мантия, которую носил Саломон, убедила Колсона в том, что именно Саломон находился в центре высокой температуры.
Колсон сказал:
— Хорошо, спасибо за помощь, мы не будем больше мешать вашей работе.
После того как Колсон попросил официантку удалиться, он посмотрел на Ситвелла.
Ситвелл моргнул:
— Что?
Однако свет, отраженный в его глазах, не позволил Колсону увидеть его взгляд.
Колсон вздохнул:
— Запроси все записи с камер наблюдения.
Ему действительно не хотелось иметь дело с ребенком, но, по его мнению, эти двое сверхлюдей не были закоренелыми преступниками, поэтому Колсон решил максимально помочь им в рамках своих полномочий.
Но, к сожалению, даже после того, как они просмотрели все камеры наблюдения в Сейлеме, не нашлось ни одного кадра, на котором Саломон и Маг Ван-младший покидали бы городок. Это заставило Щ.И.Т. заподозрить, что Саломон и Маг Ван-младший либо местные жители, либо туристы на личных автомобилях, поскольку их не было ни на одном междугородном автобусе, покидающем город.
Ситвелл сказал:
— У нас совершенно нет зацепок. Давай поищем в базе данных по идентификации, проведем распознавание лиц.
Колсон на мгновение задумался, поднял чашку и отпил кофе — почему этот кофе кислее, чем растворимый?
Мимолетное отвлечение не прервало размышлений Колсона, и он в конце концов кивнул, соглашаясь. Эти сверхлюди были чрезвычайно опасны, и Колсон не мог представить, какая катастрофа разразится, если цель потеряет контроль в замкнутом пространстве, например, в лифте или в автобусе.
Колсон должен был найти его как можно скорее.
Примерно через час, когда Колсон уже не мог выносить улыбающуюся официантку, которая приносила этот невероятно кислый кофе, агент Ситвелл сообщил ему, что личность цели установлена. Колсон, словно получив помилование, поспешно покинул свое место.
Ситвелл указал на компьютер:
— Вот цель.
Колсон посмотрел и увидел то же лицо, что и на кадрах с камер:
«Саломон Дамоннет
Англичанин
Нынешнее место жительства: Лондон
Дата рождения: 25 декабря 1995 года»
Обновлено: 19.01.2026