Три ракеты с синими энергетическими шлейфами врезались в только что появившихся призраков, отбросив их на несколько дюймов, но не только не смогли полностью дематериализовать их, но и разожгли их ярость. Они издали не слышимый обычным человеком визг, который разбил стекла и сорвал шаткие желтые листья с верхушек деревьев.
Количество магии, которое человек может использовать за день, ограничено, поскольку ментальная сила каждого ограничена. Колдовство требует достаточной ментальной силы, как и физические нагрузки. Истощенная ментальная сила требует длительного восстановления, и сейчас Саломон вплотную приблизился к этому пределу.
Но у магов всегда есть решение — увидев, что [Магическая стрела] не приносит ощутимого результата, он тут же схватил Ван, который, прислонившись к стене, тяжело дышал, и бросился бежать. Думаю, никто не может упрекнуть Саломона в том, что он бежит; разве не нормально отступать, если не можешь победить? К сожалению, призраки не собирались выпускать Саломона из виду — семейная реликвия Семьи Уайт все еще лежала в его кармане.
Ван тяжело дыша, сказал:
— Я… я сам могу бежать!
Хотя он и не мог их видеть, он изо всех сил старался перебирать усталыми ногами, неистово бежать вперед. Он читал в книгах, что случается с людьми, одержимыми призраками, а духи, преследующие их, явно были очень могущественными злыми сущностями. Сейчас он хотел лишь одного: знать, почему Древняя позволила Саломону забрать эти чертовы штуки? Очевидно, они были не по зубам им обоим, и Ван не надеялся на такую же удачу, как в прошлый раз.
Теперь он скучал по мягкому стулу в кофейне, где можно было удобно сидеть и есть вкусные пирожные, а не по нынешнему состоянию, когда он весь в грязи, ноги подкашиваются, и ему не хватает воздуха.
Теперь они оба в спешке бежали по пустырю за городом. Никто из них не думал, что однажды они окажутся в столь плачевном положении; сказать, что они «бегут сломя голову», было бы комплиментом. Любой, кто увидел бы их, покрытых пылью, жалких и потрепанных, понял бы, что они спасают свои жизни.
На бегу Саломон достал из поясного кармана кусок пергамента и разорвал его. Серебристые частицы магии осели на его теле и тут же исчезли. Он достал еще один кусок пергамента и применил то же самое заклинание на Ван. Закончив, он немедленно сбавил скорость, прошел еще несколько шагов вперед, затем развернулся и соединил ладони.
Мастер Ван-младший, увидев, что Саломон остановился, тоже остановился. Его лицо выражало крайнюю тревогу:
— Вперед! Что ты собрался делать?!
Саломон ответил:
— Сражаться! Брат Ван, теперь они не могут вселиться в нас, можно устроить настоящую битву!
Между ладонями Саломона заискрились оранжево-красные искры. Он развел руки, и несколько линий, составленных из искр, заплясали и изменили форму в его ладонях.
Мастер Ван-младший, выпучив глаза, спросил:
— Что? Ты сошел с ума?
Саломон ответил:
— По приказу Древней, об этой операции знаем только мы. Мы не можем просить о помощи.
Он ни в коем случае не должен был допустить, чтобы кто-либо в Камар-Тадже узнал о том, что три кольца позволяют управлять магией Вишанти. Действие этих колец можно было бы расценить как осквернение Вишанти. Если бы об этом узнали некоторые консерваторы в Камар-Тадже, план Древней по прекращению поклонения Вишанти потерпел бы неудачу. Как только этот личный вопрос будет вынесен на общее обсуждение, положение Древней станет очень шатким.
Саломон безоговорочно поддерживал план Древней. Патриарх — не божество, а отношения между Магистром и Патриархом — это лишь своего рода сделка. Это было чисто атеистическое отношение, или, скорее, гордость магов из тех воспоминаний, которые получил Саломон. Он совершенно не мог терпеть, чтобы над ним постоянно висело некое «божество». Если бы Древняя не объяснила ему, что его собственная магическая энергия не может сравниться с бесконечной магией Вишанти, он бы предпочел использовать свою жизненную силу для очистки маны.
Он прищурился, глядя на призраков, безумно надвигавшихся на них, и продолжил махать пальцами. Струи магии, сформированные силой Вишанти, сгущались в его руках, и магические световые дуги, искрящиеся огнем, формировались между ладонями Саломона. Это было его самое мощное заклинание [Формирование Магического Пламени]. Неизвестно, были ли эти призраки усилены магией, или их было слишком много. С точки зрения Саломона, вокруг этих призраков мерцал розовый свет — вероятно, это была сила, удерживающая их в мире живых, — но под ногами у них стелился черный туман.
— Вор… верни… верни… и… уходи…
Когда они собрались вместе, черный туман под их ногами сгустился, и температура соответственно понизилась. На только что увлажненной недавним дождиком улице скопившаяся вода превратилась в тонкую корку белого льда.
Саломон швырнул вперед цепь из магии:
— Отвалите!
Обжигающая положительная энергия магии непрерывно прыгала между призраками, издавая шипящий звук, словно от раскаленного клейма. Бесчисленные призраки немедленно остановились, издавая душераздирающий вой.
— Умри…
Они яростно ринулись вперед, но встретили материализованный магией тесак. Хотя Саломон не слишком хорошо владел [Бацзи], он все же знал, как обращаться с ножом. Он с силой ударил по призраку тесаком, сотканным из искр, прорубив в теле, состоящем из негативной энергии, трещину. Но другие призраки, набежавшие следом, тут же сбили его с ног.
В тот момент, когда призраки собирались наброситься, чья-то ладонь резко швырнула одного из духов на землю. После использования тайных искусств Мастер Ван-младший наконец смог разглядеть призраков. Увидев, что Саломон попал в беду, он больше не мог оставаться в стороне. Наложив на себя защитное заклинание, собранное Древней из других гримуаров, он [Прыжком Тигра] вырвал Саломона из опасности.
Мастер Ван-младший вытащил Саломона и взволнованно спросил, его лицо сжалось в комок:
— Что нам теперь делать?
Саломон на мгновение растерялся: эти призраки были самыми могущественными врагами, с которыми он когда-либо сталкивался. Он закрыл глаза, глубоко вдохнул ледяной воздух, и, когда снова открыл их, его решение было твердым.
— Помоги мне продержаться недолго, и я смогу их одолеть, — сказал Саломон, засовывая руку в карман. Когда он коснулся двух других колец, холодный металл стал теплым.
Мастер Ван-младший серьезно кивнул. Теперь призраки не могли вселяться в тела, а его магических знаний было достаточно, чтобы задержать их на некоторое время. Саломон вытащил руку из кармана, раскрыл ладонь, и оранжевый и розовый самоцветы на двух других кольцах засияли светом, от которого невозможно было оторвать глаз. Он снова глубоко вдохнул и быстро надел два других кольца на средний и безымянный пальцы правой руки.
В одно мгновение теплый металл стал обжигающе горячим, прилипнув к пальцам, как раскаленное железо. Саломон невольно вскрикнул.
Мастер Ван-младший поспешно обернулся:
— Саломон!
Он увидел Саломона, стоящего на коленях и окутанного магическим пламенем. Края его мантии уже пожелтели. Его длинные черные вьющиеся волосы обуглились и скрутились. Ужасающая высокая температура расширяла воздух, отбрасывая Мастера Ван-младшего на несколько шагов назад.
Призраки пришли в еще большее замешательство. Огромное количество магии легко разрушило их формы, и скелеты, состоявшие из духовной субстанции, распадались в воздухе, превращаясь в чистейшую ману.
Саломон крикнул:
— Не подходи ко мне!
Его голос уже никто не мог разобрать, потому что высокая температура иссушила его горло и язык. При каждом слове он невольно начинал давиться, сплевывая густую, темно-красную жидкость. Но тут же его горло снова становилось совершенно сухим, словно тертое наждачной бумагой, и Саломон мог издавать лишь невнятные звуки, которые никто не мог понять. В этот момент кожа на его руках покрылась волдырями, вытекающая кровь мгновенно испарялась, пот со лба исчезал, а губы, напряженные, потрескавшиеся и облезающие. Сразу после этого температура еще больше возросла, и Саломон снова завыл. Некоторые участки кожи по всему телу начали чернеть и обугливаться, а асфальт под ногами даже плавился и размягчался. Сильное обезвоживание и высокая температура погрузили сознание Саломона в хаос. Мастер Ван-младший увидел, что кожа Саломона стала неестественно желтой, слои кожи высыхали, становились хрупкими и отслаивались, обнажая ярко-красную мышечную ткань, из которой уже не текла кровь.
Но даже так, Саломон инстинктивно поднял голову. Хотя он уже ничего не видел, он знал, что в невидимой пустоте, где собиралась магия, возникли три лика.
Тигр, мужчина и женщина. Хоггот, Агамотто и Оштур.
Саломон поднял руку. Ему казалось, что он слышит трение сухих костей и мышц, но он не смог произнести то, что хотел, потому что его голосовые связки были покрыты засохшей кровью, а язык прилип к нижней челюсти. Он не мог вымолвить ни слова.
«Пошел ты к черту, Вишанти», — подумал он.
Последним усилием Саломон расстегнул пуговицу на Плаще из Священной Плащаницы.
Обновлено: 19.01.2026