— [Нашел?] — Саломон поднял голову и спросил. Он вместе с запыхавшимся Магом Ван-младшим прятался в глухом переулке Салема. Не обращая внимания на вонь, исходящую от мусора и рвотных масс, он нетерпеливо обратился к магу.
Маг Ван-младший непрерывно похлопывал себя по груди, пытаясь успокоить сердце, которое чуть не выскочило из горла. Это было слишком волнительно для него. Но когда он сделал глубокий вдох, то тут же подавился зловонием из переулка и его снова начало рвать:
— [Это... это мой п-первый раз, когда я ворую.]
Саломон невинно моргнул, протянул руку и похлопал Мага Ван-младшего по спине:
— [По правде говоря, наши действия больше похожи на грабеж. Надеюсь, камеры тебя не сняли, иначе в следующий раз, когда ты выйдешь, перед тобой могут появиться полицейские, а учитывая расовую проблему, они могут открыть огонь после небольшого предупреждения. Поэтому я предлагаю в следующий раз подготовить защитные заклинания. Что? Я? Не волнуйся, я все время прятал лицо. Ох, я жалею, что выбрал это место, вонь просто ужасная.]
Неподалеку люди, только что оправившиеся от ослепительного света, продолжали галдеть, а Ричи Уайт кричал во весь голос. Даже ослепнув, он отчетливо почувствовал, как кольцо сорвали с его пальца. Он ощутил, как пухлая рука бесцеремонно схватила его за запястье, силой разжала ладонь, и кольцо исчезло. Это была семейная реликвия семьи Уайт, и с тех пор, как он надел его, он никогда не сталкивался с бедами: ни царапины на коже, ни когда точил карандаши в детстве, ни когда брился взрослым.
А теперь на запястье Ричи Уайта красовался синяк — возможно, самая серьезная травма в его жизни.
Сенатор, спустивший штаны на публике, и сенатор, ограбленный на улице — вес этих двух событий разный. Первое можно считать анекдотом, поскольку скандалы политиков всегда приветствуются публикой, тогда как второе затрагивает вопрос безопасности политических деятелей. В результате ситуация быстро обострилась: полиция Салема немедленно взяла под контроль всех присутствующих, включая репортеров, которые не понимали, что происходит, и жаловались на нарушение свободы прессы. Полицейские жестко повалили этих невежественных болванов на землю.
Саломон и Маг Ван-младший избежали этой участи, поскольку ушли чуть раньше, но если бы они продолжали бродить по Салему, их бы рано или поздно нашли.
Наконец Маг Ван-младший перевел дух. Он разжал ладонь и глухо произнес:
— [Вот. Вот оно.]
Это было платиновое кольцо с огромным розовым камнем. Основание камня имело решетчатый узор, с обеих сторон от овального розового самоцвета находились два меньших круглых розовых камня, а между овальным и круглыми камнями были инкрустированы еще четыре совсем маленьких розовых самоцвета. Эти камни были глубокого розового цвета. Благодаря своим скудным знаниям в области геммологии, Саломон опознал их как розовые бриллианты. Камни на кольце по своему весу значительно превосходили категорию «дорогих»; возможно, даже бриллианты на броши Британской королевы не были столь крупными.
Саломон кивнул:
— [Хорошо, думаю, мы можем уходить. Положи его мне в карман.]
Хоть он и знал, как использовать магию [Кольца-Пращи], что было довольно забавно, они прибыли сюда не через портал, а на междугородном автобусе. Это было вынужденное действие, так как без доступа к большому объему [Магической энергии] Вишанти, многие заклинания этой школы он использовать не мог.
Маг Ван-младший выглянул из переулка, готовясь вывести Саломона из этого проклятого места. Он больше не мог дышать только ртом. Ему казалось, что если он останется здесь еще немного, то вырвет все сэндвичи, которые съел. Когда он махнул рукой назад, чтобы Саломон следовал за ним, ответа не последовало.
Он почувствовал, как по его спине прошелся холодок, и по коже побежали мурашки. Он невольно вздрогнул. Это ощущение было ему очень знакомо — он уже сталкивался с ним в Британском музее, когда они с Саломоном добывали кольцо.
«Я так и знал, что это будет нелегко», — пробормотал он. Тут же позади раздался громкий удар, и его сбила с ног неудержимая сила. Торопливо поднимаясь с улицы и счищая прилипшие к лицу листья, он увидел, что некогда узкий переулок сильно расширился. Каменные плиты у входа были словно разбиты чем-то огромным. И это продолжалось: Саломон, прикрыв голову руками, метался по переулку, уклоняясь от повсюду летящих и бьющих по телу осколков камня. Он не мог остановиться, ему оставалось только уворачиваться, потому что в воздухе что-то невидимое и бесформенное изливало гнев, желая разбить все вокруг.
И, разумеется, самого Саломона.
Прохожие закричали от ужаса, и часть полицейских переключила внимание на этот инцидент. Маг Ван-младший не обращал внимания ни на взгляды зевак, ни на готовых к бою полицейских. Он отчаянно закричал:
— [Выходи! Саломон, скорее выходи!]
— [Нет!]
Саломон огляделся: призраки, похожие на скелеты, окутанные розовой [Магической энергией] и одетые в старинные одежды, таранили его своими телами. Ему оставалось лишь откатиться, не обращая внимания на острые осколки кирпичей на земле, чтобы уйти от удара.
— [Еретик! Вор! Колдун!]
На их гниющих лицах нельзя было прочесть никаких эмоций. Они кричали голосами, которые не слышал обычный человек:
— [Верните то, что вы украли у нашей семьи!]
— [Чёрт побери!] — Саломон в спешке показал призракам средний палец, нанося ответный удар (конечно, только моральный), поскольку у него не было времени на произнесение заклинания. Эти призраки оказались не промах: воспользовавшись тем, что Саломон отвлекся, они с силой ударили его по спине целым кирпичом.
Маг Ван-младший, не обращая внимания на падающие осколки, резко бросился внутрь, зажал лежащего на земле Саломона подмышкой и выбежал из переулка.
— [Они еще здесь?] — спросил он Саломона на бегу, чувствуя, как сводит мышцы.
Ответ Саломона был полон боли. С каждым словом его живот сильно сдавливало, из-за чего он не мог нормально дышать:
— [Ес... если... ты меня... опустишь... я смогу... их... прикончить!]
— [Осторожнее, осторожнее, опусти меня!]
— [Н-нет! Не здесь!] — прерывисто произнес Маг Ван-младший, — [Мы не можем раскрывать магию…]
— [Я... я думал... наш... Камар-Тадж... не... Министерство... Магии…]
Однако эти призраки были не обычными. В отличие от тех деформированных, лишенных самосознания привидений из Британского музея, эти духи обитали в кольце. Они существовали за счет его силы и охраняли каждого члена семьи Уайт. Их мощь была намного выше, чем у обычных призраков. Преследуя Мага Ван-младшего и Саломона, они не только разбили витрины магазинов, разворотили асфальт, но даже перевернули несколько автомобилей. Казалось, невидимый монстр несется по улице, повсюду разнося оглушительный грохот.
Но как бы то ни было, слабости призраков никогда не менялись, даже у самых сильных из них. Огонь и молния всегда были уязвимостью для [Духов], а магические физические атаки также могли нанести вред их телам.
— [Вот и все.]
Маг Ван-младший добежал до безлюдного места — расщелины между двумя заброшенными зданиями. Он пришел сюда, потому что этого требовал Саломон, который в агонии, задыхаясь, повторял это несколько раз, пока маг наконец не понял его. Маг Ван-младший уже не беспокоился о том, что магия может быть раскрыта, и просто выбрал максимально уединенное место.
Добравшись до цели, он просто бросил Саломона на землю, а сам прислонился к стене, тяжело дыша. Он чувствовал, что его легкие вот-вот загорятся, а звон в ушах и тошнота не давали ему нормально дышать.
Хлоп! Саломон с силой приземлился на землю. То, как Маг Ван-младший его нес, чуть не вытрясло его мозг. Но у него не было времени жаловаться. Он поспешно встал, немного покачнулся, проигнорировал боль в спине и животе, и, даже не стряхнув пыль, сосредоточился и начал произносить заклинание.
Саломон впервые счел полезными курсы рукопашного боя [Камар-Таджа], поскольку они позволили ему привыкнуть к боли, чтобы травмы не прерывали чтение заклинаний. Совершать колдовство в бою — это то, что умел каждый маг [Камар-Таджа].
Было одно заклинание, которое Саломон особенно любил. Это была магия, высвобождающая самую примитивную [Магическую энергию], и из-за ее особенностей, если цель не защищалась магически, это самонаводящееся заклинание гарантированно попадало во врага. Если маг сталкивался с противником-не-колдуном, но не знал его слабостей, это заклинание становилось выбором номер один.
Верно, это был...
— [Магическая стрела!]
Обновлено: 19.01.2026