Глава 8

Глава 8 Аэрон пониже натянул капюшон на лицо, стараясь скрыть его в тени, и бесшумной тенью скользнул вслед за солдатами, стараясь держаться от них на безопасном расстоянии, чтобы не быть замеченным. Улицы под ногами были неровными, раскисшая грязь оказалась предательски скользкой от ночного инея, но он двигался так тихо и осторожно, как только мог, все его чувства были напряжены до предела, как натянутая тетива. Каждый случайный скрип старых деревянных зданий, каждый далекий, неясный крик или лай собаки заставляли его нервно вздрагивать, но он упрямо, почти на автомате, продолжал свое опасное преследование. Их приближение к докам ознаменовалось резким, сильным запахом соленой морской воды и подгнивающей рыбы, который густо смешивался с застарелым запахом мокрого дерева, дегтя и стоячей, затхлой воды. Сердце Аэрона забилось еще чаще, почти болезненно, когда в поле его зрения наконец появились сами доки. Солдаты, за которыми он следовал, уже собирались на главном причале, присоединяясь к другим вооруженным людям, которые явно готовились к чему-то серьезному — скорее всего, к отражению того самого набега, которого так опасался Аэрон. Хотя было уже далеко за полночь, и луна скрылась за плотными тучами, в доках царило лихорадочное, напряженное оживление. Яркий, неровный свет от нескольких десятков факелов, воткнутых в бочки или просто удерживаемых в руках, плясал в окружающей темноте, отбрасывая на стены и землю причудливые, движущиеся тени. Иногда казалось, что пришвартованные у причалов темные, массивные корабли – скорее всего, небольшие торговые суда или рыбацкие лодки – тоже качаются и изгибаются в такт этим теням, когда он быстро проходил мимо, стараясь оставаться незамеченным. Аэрон видел, как люди торопливо грузят на борта оружие – связки копий, колчаны со стрелами, даже несколько небольших бочонков, возможно, с горючей смолой. Другие, похоже, старшие по званию, громко выкрикивали короткие, отрывистые приказы, и повсюду чувствовалась атмосфера последних, отчаянных приготовлений к неминуемой схватке. «Это чертовски, просто чертовски плохо», — подумал Аэрон, быстро пригибаясь за высокой стопкой каких-то просмоленных ящиков, чтобы его не заметили. Сердце отчаянно колотилось о ребра, как пойманная птица, пока он напряженно наблюдал, как солдаты Мормонта двигаются с тем особым чувством неотложной срочности, от которого у него по спине невольно пробежали мурашки. Что бы ни должно было здесь произойти, это произойдет очень скоро, он это чувствовал каждой клеткой своего тела. «Мне нужно немедленно убираться отсюда, пока не поздно», — снова сказал он себе, но его собственные слова казались какими-то пустыми, неубедительными в свете этой надвигающейся, почти осязаемой опасности. Короткая, безумная мысль о том, чтобы попытаться незаметно пробраться на один из этих кораблей и спрятаться, промелькнула у него в голове, но это был огромный риск сам по себе — если его поймают, то последствия, скорее всего, будут ужасными, его просто прирежут на месте, как шпиона или дезертира. Но затем суровая реальность, как ушат ледяной воды, обрушилась ему на голову — он ведь понятия не имел, как управляться с веслами, не говоря уже о том, чтобы в одиночку справиться с управлением даже небольшим средневековым кораблем такого размера. К тому же, все эти суда, скорее всего, принадлежали Дому Мормонт и, следовательно, сейчас наверняка хорошо охранялись. Риски были просто огромны, почти самоубийственны. Его лихорадочные, панические раздумья были грубо и бесцеремонно прерваны, когда чья-то сильная, мозолистая рука мертвой хваткой вцепилась ему в воротник рваного плаща и рывком оторвала от земли. — Какого хрена ты здесь околачиваешься, парень?! Опять отлыниваешь от работы? — голос мужчины был на удивление ровным, почти безразличным, как будто ему было одновременно и скучно, и очень зло. Аэрон резко обернулся, насколько позволяла хватка, и нос к носу столкнулся с тем самым угрюмым типом с бородой, который всего несколько часов назад так бесцеремонно выгнал его из конюшни. Глаза мужчины угрожающе сузились, внимательно, с головы до ног, оглядывая Аэрона с нескрываемым подозрением и очень большой долей застарелого раздражения. — Ты закончил свою работу? Конюшни вычищены? Лошади накормлены? — требовательно, почти рыча, спросил он. — Да, сэр, все сделано, сэр, — быстро, стараясь придать голосу уверенности, ответил Аэрон, хотя внутри отчаянно проклинал собственное тотальное невежество и незнание местных порядков. «Я ведь даже понятия не имею, что я тут вообще должен был делать! Какая работа?!» — эта мысль, как назойливая муха, неотступно грызла его, и волна неуверенности, страха и полного смятения снова захлестнула его с головой. Прежде чем бородатый мужчина успел что-либо предпринять или сказать, вперед из полумрака шагнула другая, более внушительная фигура — это был человек в добротных, хоть и потертых, стальных доспехах, с темно-зеленым плащом, на котором тускло виднелся вышитый герб Дома Мормонт – черный медведь. Он двигался с тем особым видом врожденного авторитета и уверенности в себе, который невольно внушал уважение и повиновение. — Оставь его, Йорген. И дай ему меч, — твердо, не терпящим возражений тоном, сказал бронированный человек. Глаза Аэрона изумленно расширились при виде этого незнакомца. «Это точно Мормонт, — мгновенно понял он по изношенному, но все еще узнаваемому гербу медведя на его плаще. — Скорее всего, сам лорд острова, или кто-то из его ближайших родственников». Затем его внимание снова переключилось на бородатого Йоргена, который его все еще держал; тот теперь явно колебался, явно не зная, как правильно отреагировать на приказ старшего по званию. — Но, милорд, — неуверенно возразил Йорген, и в его голосе прозвучала неподдельная обеспокоенность, — ему же едва исполнилось шестнадцать зим. Он еще совсем мальчишка, какой из него вояка? Глаза Аэрона быстро скользнули по лицу Йоргена, и на его губах появилась едва заметная, саркастическая усмешка. «Этот хер действительно проявляет обо мне какую-то отцовскую заботу, или он просто думает, что я слишком соплив и недостоин держать в руках меч?» «Минуточку, — внезапно подумал Аэрон, когда до него дошло значение слов Йоргена. — Мне что, шестнадцать?! Но мое телосложение совсем не похоже на шестнадцатилетнего пацана — я выгляжу лет на тридцать, если не больше! Крепкий, сильный…» Одно из ближайших ведер, до краев наполненное мутной, неподвижной водой, случайно привлекло его внимание. Он быстро подошел к нему и, наклонившись, осторожно заглянул внутрь. Там, в темной, чуть рябящей воде, он увидел свое отражение — лицо с поразительно густыми, темными, почти черными волосами и пронзительными, необычного цвета фиолетовыми глазами. Облик был определенно юным, но что-то неуловимое в его чертах, в изгибе губ, в линии скул, говорило о каком-то скрытом, не по годам закаленном опыте. Его новое лицо было, без преувеличения, красивым: точеные, высокие скулы, волевой, четко очерченный подбородок, прямой нос, но именно глаза приковали его внимание — их взгляд был острым, напряженным, полным какой-то скрытой глубины, которая совершенно не соответствовала его предполагаемым шестнадцати годам. «Как, черт возьми, я стал так выглядеть? — в полном изумлении подумал он, и его разум снова лихорадочно заработал, пытаясь осмыслить это новое открытие. — Я же не должен быть таким преступно, просто неприлично красивым! В моем прежнем мире у меня было телосложение скорее неуклюжей черепахи, чем атлета, и мне было девятнадцать, а не шестнадцать!» Отражение в воде молча смотрело на него, как бы напоминая о странной, дезориентирующей, почти безумной природе его новой, навязанной ему реальности. «И этот необычный, мягко говоря, цвет глаз определенно станет большой проблемой, если на Железном троне сейчас сидит какой-нибудь определенный, очень не любящий Таргариенов, Баратеон…» — с нарастающим беспокойством пробормотал Аэрон про себя. Лорд Мормонт нетерпеливо вмешался, и его голос, одновременно настойчивый и заметно раздраженный, грубо прервал его самокопания и разглядывание отражения. — Нам нужен каждый боеспособный человек, которого мы можем сейчас достать, Йорген, — твердо сказал он, и его тон был полон неотложной срочности и плохо скрываемого раздражения. — Эти проклятые, вонючие железнорожденные твари уже совсем близко, у наших берегов. — Его слова были буквально пропитаны глубоким, застарелым презрением, явным, нескрываемым оскорблением в адрес их извечных врагов. С этими словами лорд Мормонт, не дожидаясь ответа, развернулся и быстрыми, решительными шагами двинулся дальше по причалу, его немногочисленные стражники и оруженосцы молча следовали за ним, и тяжелые шаги их сапог глухо отдавались на промерзшей, скрипучей деревянной настиле. Аэрон несколько секунд растерянно смотрел им вслед, его разум все еще был в полном смятении от этого безумного вихря событий. Но его внимание быстро вернулось к Йоргену, когда тот, все еще держа Аэрона за воротник, шагнул к нему ближе, и его лицо исказилось от нескрываемого отвращения и досады. — Держи, пацан! — зло прошипел бородатый мужчина, почти силой вкладывая ему в руки тяжелый, но хорошо сбалансированный одноручный меч. — И постарайся быть полезным хоть раз в своей никчемной жизни. Не путайся под ногами.