Тирион осторожно приоткрыл один глаз. Затем второй.
Подземелье было совершенно пусто.
Тень исчезла без следа.
Факелы слабо мерцали, освещая древние драконьи черепа и создавая лишь привычные узоры холодного камня и забытых реликвий далекого прошлого. Ни Аэрона. Ни теневого солдата. Никаких признаков того, что здесь вообще кто-то был.
Тирион судорожно выдохнул, медленно опуская дрожащие руки. Дыхание вырывалось короткими, прерывистыми вздохами, сердце бешено колотилось где-то в горле. Он неуверенно обернулся, глаза лихорадочно обыскивали каждый темный угол, каждую трещину в древнем камне, словно ожидая, что кошмарный призрак снова выпрыгнет из самой тьмы.
Но кругом было только безмолвие.
Губы его слегка приоткрылись, разум метался между здравым смыслом и полным безумием.
Может, я и впрямь перебрал с дорнийским вином, — попытался убедить себя Тирион, проводя дрожащей рукой по влажному от пота лицу. Пальцы оказались мокрыми. Он издал сухой, нервный смешок, но это нисколько не помогло унять стальные тиски, сжавшие грудь. Если я кому-нибудь об этом расскажу, меня тут же сочтут безумцем.
Он поднял взгляд на массивный череп Балериона Черного Ужаса — пустые глазницы, казалось, смотрели на него с какой-то издевательской насмешкой.
Тирион тяжело вздохнул, устало потирая виски.
Больше никаких полуночных прогулок по подземельям, — твердо сказал он себе, медленно поднимаясь по каменным ступеням. И определенно меньше вина перед сном.
Аэрон тяжело ступил на палубу корабля — сапоги с глухим стуком ударились о потемневшие от морской соли деревянные доски, а пронизывающий соленый воздух хлестнул по лицу, как пощечина. Он был явно раздражен — фиолетовые глаза слабо светились от досады, все еще кипевшей под внешним спокойствием.
Райя, лениво развалившаяся у штурвала с видом хозяйки положения, удивленно подняла бровь, заметив его кислую физиономию.
— Уже вернулся? Быстро же ты управился, — заметила она с нарочитым любопытством в голосе.
Аэрон даже не удостоил ее взглядом, предпочитая буравить глазами бескрайнее море перед ними.
— Не хочу об этом говорить, — пробормотал он с плохо скрываемой досадой.
Райя небрежно откинулась на перила, скрестив руки на груди, губы тронула лукавая улыбка.
— О? Не нашел ничего стоящего? — поддразнила она, явно наслаждаясь его необычным беспокойством.
Челюсти Аэрона болезненно сжались. Его не могла не злить неудачная попытка поднять дракона своей мечты — Балериона Черного Ужаса. Он нервно провел рукой по темным волосам, снова устремляя мрачный взгляд на морские волны.
— Я нашел именно то, что хотел, — сказал он тихо, в голосе звучала почти неприкрытая горечь. — Просто... пока не смог это заполучить.
Лукавая улыбка Райи мгновенно угасла, но она мудро не стала развивать тему дальше. Просто молча кивнула, давая ему время разобраться с собственными мыслями и эмоциями.
— Понятно, — сказала она заметно мягче.
— Готовьтесь к худшему! — резко крикнул Аэрон команде, голос властно прорезал соленый морской воздух. — Как только достигнем Залива Работорговцев, ожидайте любых неприятностей. Это враждебные и опасные воды, где пощады не найти никому. Пираты, работорговцы, контрабандисты — кого там только не встретишь. Держите глаза открытыми и следите за горизонтом. Они знают эту часть моря лучше, чем кто-либо другой.
Две недели спустя
Корабль мягко покачивался на пенистых волнах, наконец приближаясь к легендарным берегам Астапора. Долгими днями и бессонными ночами команда пробиралась через коварные воды, полные скрытых рифов и морских разбойников, но теперь, когда величественный город Астапор наконец показался на горизонте, глаза моряков заблестели от волнения и облегчения. Далекий, внушительный силуэт города возвышался перед ними, гордо раскинувшись на самом краю зловещего Залива Работорговцев.
— Земля! Земля впереди по носу! — восторженно крикнул один из матросов, голос его эхом прокатился по всей палубе. — Мы добрались до самого Астапора!
Громкий, ликующий крик нарушил тишину корабля, грубо вырвав Аэрона из беспокойного, полного кошмаров сна. Он лежал на узкой койке в тесной каюте под палубой, разум был туманен от тяжелых мыслей, которые он еще не успел как следует разложить по полочкам. Резко сел, грудь судорожно вздымалась, глаза широко распахнулись, пока остатки сна поспешно покидали затуманенное сознание.
Чувства его моментально обострились, и потребовалось несколько мгновений, чтобы привыкнуть к шуму и гвалту наверху.
Какого черта? — мысленно выругался он, все еще окончательно не проснувшись и быстро приходя в себя. Глаза слабо засветились знакомым фиолетовым светом, и с разочарованным вздохом он пробормотал: Ну надо же так меня будить...
С недовольным кряхтением Аэрон выбрался из душной каюты на открытую палубу, энергично потирая лицо и пытаясь окончательно стряхнуть липкие остатки сна. Резкий соленый морской воздух ударил ему в лицо — холодный и освежающий, мгновенно прояснив затуманенный разум. Взгляд скользнул по команде — большинство моряков столпились у борта, с восхищением глядя на далекий город впереди.
— Могли бы дать мне доспать спокойно, — сухо заметил Аэрон, хотя в голосе его слышались нотки снисходительного веселья.
Один из северян обернулся к нему, восторженно указывая на горизонт.
— Это же сам Астапор, милорд! Мы наконец добрались!
Взгляд Аэрона последовал за жестом матроса, глаза прищурились, когда он внимательно изучил город Астапор в лучах восходящего солнца. Высокие кроваво-красные стены, возвышающиеся дозорные башни... все выглядело именно так, как он себе представлял. Но в этом неестественном спокойствии было что-то настораживающее.
— Пиратов не видно? — спросил Аэрон, голос стал заметно серьезнее.
Матросы переглянулись, затем дружно покачали головами.
— Нет, милорд. Ни одного паруса на горизонте.
Брови Аэрона сошлись на переносице, острый ум быстро работал, пока он изучал подозрительно спокойные воды вокруг города. Мир и покой во всем этом были более чем странными для столь опасных мест.
Мы в открытом море уже почти две недели, — размышлял он, в основном для себя. Ни одного нападения? Ни единой стычки с пиратами? Это крайне подозрительно. Можно было бы ожидать, что кто-нибудь да попытает счастья с одиноким кораблем.
Аэрон задумчиво склонил голову. Думаю, Дейенерис справляется здесь лучше, чем я предполагал. Или... возможно, нам просто невероятно повезло в этом плавании.
Райя, молчавшая до сих пор, сузила глаза, пальцы нервно барабанили по потемневшим перилам.
— Может быть... но у меня такое нехорошее предчувствие, что на этот раз повезло скорее потенциальным нападавшим.
Аэрон задумчиво оперся на перила, прищурившись и пристально глядя на величественный город Астапор. Багровые стены стояли высоко и неприступно — то самое место, где веками ковались печально известные Безупречные. Здесь создают воинов без страха, без боли, без жалости, — мысленно отметил он. Выдохнул, задумчиво потирая небритую челюсть.
Дейенерис к этому времени уже должна стать полноправной королевой этого места, — размышлял он, в основном для себя. Но сомневаюсь, что она уже успела взять Юнкай или Миэрин. Взгляд вспыхнул нетерпением. Не стоит терять драгоценное время — мне необходимо ее отыскать.
Райя, стоявшая рядом, бросила на него проницательный взгляд. Она наблюдала за ним с самого начала их плавания, отмечая, насколько он одержим этой конкретной женщиной. Наконец, скрестив руки, она прямо спросила:
— Почему ты на самом деле ее ищешь, Аэрон?
Аэрон усмехнулся, слегка повернув голову, чтобы встретить ее пытливый взгляд. В светящихся фиолетовых глазах мелькнуло что-то неуловимое и опасное.
— Хочешь честный ответ? — он позволил вопросу повиснуть в соленом воздухе на мгновение, прежде чем небрежно пожать плечами. — Если она согласится на мое предложение — прекрасно, так тому и быть.
Брови Райи недоверчиво сошлись.
— А если категорически откажется?
Выражение лица Аэрона слегка потемнело, но хищная усмешка так и не сошла с губ. Он снова устремил взгляд на город, морской бриз лениво трепал темные волосы.
— Тогда я просто заберу ее драконов силой, — в словах его не было ни тени колебания или сомнения. Лишь ледяная, абсолютная уверенность.
Обновлено: 18.01.2026