Глава 35 — Глава 41

— Восстань. На мгновение ничего не произошло. Камера оставалась неподвижной, только мерцающий свет факелов продолжал отбрасывать пляшущие тени на стены. Но затем, словно какая-то древняя сила внезапно пробудилась от вечного сна, череп Балериона слегка, едва заметно задрожал. Воздух вокруг Аэрона сгустился от темной энергии, стал почти осязаемым. И тогда это случилось. Воздух завибрировал. Тени в подземелье исказились, заколыхались от мощной силы. Рев — гортанный и дикий — эхом вырвался из самих костей черепа, звук, который не должен был быть возможен — крик дракона, полный боли, ярости и древней мощи. Казалось, дух зверя все еще заперт здесь, отчаянно пытаясь вырваться из оков смерти. Но несмотря на оглушительный рев, череп остался неподвижным. Дрожь в воздухе постепенно замедлилась, затем совсем затихла, а поднявшиеся тени быстро рассеялись, оставив лишь холодные, безжизненные останки древнего дракона. Лицо Аэрона заметно потемнело. Он на долгое мгновение застыл, пристально глядя на череп. Извлечение тени провалилось. Он чувствовал, как сила течет через него, энергия, которая должна была вернуть этого древнего зверя к нежизни. И все же, несмотря на все усилия, Балерион оставался тем, чем был — мертвым. Глаза его снова яростно вспыхнули, интенсивность концентрации многократно возросла, пальцы сжались в кулаки, а голос превратился в низкий, опасный рык. — Восстань! Вторая попытка была еще более мощной и яростной. Череп снова задрожал, тени закружились вокруг него черным смерчем, воздух буквально гудел от энергии. Земля под ногами Аэрона, казалось, вибрировала, сущность жизни изо всех сил тянулась к древним останкам. Он почти чувствовал это — дракон возвращался. Но так же быстро, как тени поднялись, они начали распадаться и рассеиваться. Рев, на этот раз еще более яростный и отчаянный, снова прокатился эхом по подземелью, но этого было недостаточно. Череп треснул в нескольких местах, тени схлопнулись внутрь, словно при имплозии. Энергия вернулась в небытие, и камера снова погрузилась в удушающую тишину. Балерион по-прежнему был всего лишь черепом в подземелье. Аэрон ощутил, как грудь сжалась от горького разочарования. Глаза метнулись, светясь еще ярче, когда перед взором вспыхнуло системное уведомление. Он стиснул челюсти, медленно перечитывая его. [Системное уведомление] Цель мертва слишком долго. Уровень навыка "Извлечение Тени" недостаточен. Попытка провалена. Использовано 2/3 попыток. Руки его безвольно упали, кулаки сжались от бессильной ярости. С резким выдохом он опустил руки, глаза слегка потускнели, пока он обдумывал слова системы. Уровень Извлечения Тени недостаточен... Значит, есть шанс, что я смогу это сделать, когда овладею навыком в совершенстве? Аэрон поднял голову, глаза снова загорелись непоколебимой решимостью. — Неважно, — тихо пробормотал он себе под нос. — В будущем я найду способ. Рано или поздно даже тень Балериона покорится моей воле. У меня впереди целая вечность. Аэрон медленно отвернулся от черепа Балериона, разум все еще лихорадочно работал, пытаясь осмыслить причины неудачи. Ноги сами понесли его к выходу из мрачного подземелья. Воздух вокруг казался тяжелым, наполненным эхом давно умерших драконов и их забытого величия. И все же неудача грызла его изнутри — горький привкус поражения и осознание того, что он еще не достиг совершенства в этой конкретной форме власти над смертью. Мысли его были настолько поглощены притягательной силой драконов и тяжестью момента, что он не подумал обезопасить свое окружение от возможного вторжения. Внезапно резкий голос — холодный и полный скепсиса — прорвался сквозь его концентрацию. — И кто же ты такой? Голова Аэрона резко дернулась вверх, глаза мгновенно засветились, тело инстинктивно приняло боевую стойку. Он был готов призвать тени, готов отразить атаку любого, кто осмелится потревожить его в этот момент. Но то, что он увидел, оказалось знакомой фигурой — Тирион Ланнистер стоял всего в нескольких шагах от него, высоко держа пылающий факел, мерцающий свет которого отбрасывал причудливые тени на его умное лицо. Губы Аэрона скривились в небольшой, удивленной улыбке, глаза слегка сузились. — Кого я вижу — золотого карлика собственной персоной, — произнес он с нескрываемым вызовом в голосе, тон был пропитан мрачным весельем. Взгляд на мгновение окинул Тириона, оценивая, как свет факела пляшет на умных чертах его лица. Тирион моргнул, губы скривились в знакомую усмешку, когда он сделал шаг ближе, факел крепко зажат в руке, пламя отбрасывало золотистые блики на лицо. — Что ж, это новое прозвище. Меня называли и похуже, — сказал Тирион, голос, как всегда, сочился сарказмом. Он окинул Аэрона острым, оценивающим взглядом. — А ты кто такой? Очередной наемный убийца? Если так, то боюсь, ты слегка опоздал на праздник смерти. Или ты просто необычайно высокий мужчина со странными вкусами в одежде? — он слегка взмахнул факелом в сторону Аэрона, явно пытаясь понять намерения незнакомца. Аэрон удивленно поднял бровь на слова карлика. Веселье в глазах не угасало. — Ты думаешь, я убийца? — он скрестил руки на груди, поза слегка изменилась. Тирион презрительно фыркнул, закатив глаза, и сделал еще один шаг вперед, рука все еще сжимала факел. — Убийца, бродяга, грабитель — выбирай любое определение по вкусу. Кто ты на самом деле, черт тебя дери? — он не выказывал страха. Было ясно, что Тирион Ланнистер, несмотря на свой невысокий рост и щекотливую ситуацию, принадлежал к тем людям, которых нелегко запугать. Его ум был острее клинка. Глаза Аэрона яростно вспыхнули, когда он столкнулся взглядом с Тирионом Ланнистером в тусклом свете подземелий. Голос прозвучал с нескрываемой угрозой. — Джоффри мертв, не так ли? — тон Аэрона был низким, почти смакующим каждое слово. В голосе не было ни капли сомнения, только холодное удовлетворение, и Тирион на мгновение застыл, мерцающий свет факелов отбрасывал резкие тени на его лицо. Пальцы крепче сжались вокруг факела, воздух между ними, казалось, наэлектризовался от напряжения. — А что до того, кто я такой... Полагаю, ты уже можешь догадаться, раз получил мое письмо, — губы Аэрона скривились в острую, хищную улыбку, глаза не отрывались от Тириона. Долгое мгновение Тирион стоял неподвижно, острый ум лихорадочно работал, складывая воедино разрозненные фрагменты. Глаза его слегка расширились, в их глубине вспыхнул проблеск узнавания, когда осознание ударило его, словно внезапный порыв ледяного ветра. — Ты... Теневой Монарх... — голос Тириона звучал как смесь недоверия и осторожного понимания, словно он только начинал осознавать истинные масштабы ситуации. Аэрон лишь улыбнулся — медленная, всезнающая усмешка хищника, пока его пронзительные фиолетовые глаза впивались в Тириона, словно изучая интересный экспонат. Тусклый, дрожащий свет факела метался по стенам древнего подземелья, отбрасывая бесконечные тени, которые, казалось, повиновались одной лишь воле Аэрона и тянулись к нему, как живые существа. — Пожалуй, пора мне удалиться, Ланнистер, — произнес Аэрон ровным голосом, в котором звучали нотки мрачного веселья. — Но я непременно вернусь. А ты постарайся выжить до тех пор... возможно, ты еще пригодишься мне в будущем. Брови Тириона сошлись на переносице, острый ум уже лихорадочно перебирал возможные значения этих зловещих слов. Но прежде чем он успел сформулировать хоть какой-то ответ, Аэрон с тихим, почти беззвучным смешком едва заметно склонил голову в насмешливом поклоне. — Обмен. И так же внезапно Аэрон растворился в воздухе. Сам воздух вокруг Тириона содрогнулся и заколыхался, словно реальность на мгновение дала трещину. Там, где секунду назад стоял загадочный незнакомец, клубок извивающихся черных щупалец соткался во что-то совершенно новое — в теневого солдата, чей силуэт был черен, как беспросветная ночь, а глаза пылали холодным синим пламенем. Тирион даже слова не успел вымолвить, как призрачная тварь ринулась в атаку. Он резко втянул воздух, инстинктивно отшатнувшись и вскинув руки в отчаянном защитном жесте. Потрясенный разум отказывался воспринимать что-либо, кроме смертельной опасности. Факел в дрожащей руке дико заплясал, отбрасывая безумные, мечущиеся тени, пока чудовищная фигура нависла над ним. Ее противоестественное присутствие давило на грудь, как свинцовая плита чистого, первобытного ужаса. На долгое мгновение Тирион был абсолютно уверен, что это конец. Что эта исчадие тьмы вот-вот разорвет его на куски. А потом — ничего. Гробовая тишина.