Пока Аэрон в деталях рассказывал о пиратском набеге и своей роли в отражении атаки, Робб внимательно слушал, его лоб временами хмурился от услышанного. Когда Аэрон закончил свой рассказ, Робб откинулся на спинку кресла, его лицо было задумчивым.
— Вы оказали Северу большую услугу, Аэрон Грим, — сказал он наконец, и в его голосе прозвучала искренняя благодарность. — И я всецело доверяю суждению лорда Мормонта, пославшего вас к нам. Мы немедленно отправим подкрепление на Медвежий остров, и я сообщу лорду-отцу об этом дерзком нападении в Королевскую Гавань. Винтерфелл всегда будет местом безопасности и опорой для тех, кто верен Старкам.
Лоб Аэрона едва заметно нахмурился, когда он обдумывал слова Робба Старка.
— Лорд-отец… Королевская Гавань? — переспросил он, намеренно изображая полное неведение. Он хотел оценить реакцию молодого волка, понять, что именно происходит в мире в данный конкретный момент.
Мейстер Лювин, как всегда обстоятельный и немного педантичный, тут же вмешался, его голос был сух и лишен эмоций:
— Милорд, — сказал он с несколько снисходительным тоном, обращаясь к Роббу, но глядя на Аэрона, — этот человек из простонародья. Ему простительно не знать о делах государственной важности и перемещениях высоких особ.
Аэрон усмехнулся про себя, молча позабавившись прямоте и некоторой бесцеремонности мейстера. Он уже понял, что Лювин был из тех людей, кто ставил логику и факты превыше личной гордости или щепетильности. Этот старик, вероятно, ни во что не ставил низкое происхождение Аэрона, видя в нем лишь полезную или бесполезную фигуру в большой игре престолов и политики.
Робб клюнул на наживку. Его взгляд оставался твердым и серьезным, когда он повернулся к Аэрону, отвечая прямо и без обиняков:
— Мой отец, лорд Эддард Старк, ныне служит Десницей Короля Роберта в Королевской Гавани, — пояснил Робб, в его голосе звучала гордость. — Он будет заниматься государственными делами в столице, но что касается ситуации на море и защиты наших берегов, мы немедленно отправим людей на Медвежий остров. Винтерфелл позаботится о том, чтобы наши союзники и вассалы были надежно защищены.
Глаза Аэрона задумчиво сузились, кусочки мозаики начали складываться в его голове. «Значит, война еще не началась, и Эддард Старк жив и здравствует в Королевской Гавани, исполняя обязанности Десницы. Что ж, это именно та информация, которую я так хотел получить», — подумал Аэрон про себя, тщательно скрывая свои истинные мысли за маской простодушного интереса.
Ночь опустилась на Винтерфелл, окутав его холодным серебряным сиянием луны. Аэрон медленно шел по тихому, спящему двору, облачка пара вырывались из его рта на морозном воздухе. Факелы, закрепленные вдоль стен, мерцали, отбрасывая на древний камень длинные, пляшущие тени. Он двигался бесцельно, просто позволяя своим мыслям блуждать, его взгляд скользил по массивным стенам замка, который простоял здесь, кажется, тысячи лет, пережив бесчисленные зимы и войны.
Его взгляд задержался на нескольких фигурах вдалеке – еще совсем дети, но уже важные игроки в надвигающейся буре. Рикон, едва ли больше несмышленого младенца, ковылял рядом со своим огромным черным лютоволком, Лохматым Псом. Бран, калека с умными, не по годам серьезными глазами, сидел на ступенях крыльца, и его волк Лето лежал у его ног. Даже вечный изгнанник, Теон Грейджой, воспитанник лорда Старка, слишком громко смеялся у догорающего костра с кем-то из молодых оруженосцев. Все это были фигуры на шахматной доске истории, исход партии которой он уже знал.
Аэрон медленно выдохнул стылый воздух. «Стоит ли мне предупредить Робба? – размышлял он, глядя на высокие окна Большого Зала, где, вероятно, спал молодой лорд. – Поверит ли он незнакомцу? Простолюдину без громкого имени, без родового замка за спиной?» Он горько усмехнулся. Политика в этом мире была смертельно опасной игрой. Игра престолов пожирала людей целиком, не оставляя и костей, и Аэрон не собирался становиться пешкой в чужих руках. У него были свои цели.
Рядом с ним тихий голос Райи прорвался сквозь его тяжелые раздумья.
— Ты уже давно молчишь, Аэрон, — сказала она, ее резковатый северный акцент сейчас звучал мягче обычного. — Что-то на уме? Какая-то новая напасть?
Аэрон повернулся к ней, собираясь ответить, но…
Он остановился.
Что-то было не так. Тревожное, неправильное.
Один человек пропал.
Его острый взгляд быстро пробежал по стражникам, стоявшим неподалеку у ворот, – тем самым, кто прибыл с ним с Медвежьего острова. Один из них исчез.
У него неприятно засосало под ложечкой. В таком месте, как Винтерфелл, полное суровых воинов и бдительной стражи, исчезновение человека посреди ночи могло означать только одно. Предательство.
Аэрон снова повернулся к Райе, выражение его лица стало непроницаемым, как камень.
— Ты его видела? Того, что с рыжей бородой, Вегарда?
Она нахмурилась, пытаясь вспомнить.
— Нет. А что? Что-то случилось?
Его ответ был коротким и резким, как удар кнута.
— Гарм.
Тени под его ногами зашевелились, запульсировали, чернильная тьма сместилась, и из ее клубящихся глубин поднялось нечто огромное и бесформенное. Гарм, его исполинский теневой лютоволк, материализовался абсолютно бесшумно, его глаза светились в ночи, как два раскаленных угля. Зверь лениво потянулся, его черная, сотканная из мрака шерсть рябила, как дым на ветру, прежде чем он опустил свою массивную голову в ожидании приказа.
Аэрон положил руку на огромную, почти нематериальную голову Гарма.
— Найди его. Живым или мертвым.
Волк издал глубокий, рокочущий рык, от которого, казалось, задрожали камни под ногами, прежде чем так же бесшумно раствориться в ночной мгле. Он был неправдоподобно быстр – быстрее любого обычного зверя, – двигаясь, как призрак, между спящими строениями замка, невидимый и неслышимый.
Райя заметно дрожала рядом с ним, молча наблюдая за этим жутким представлением. Она все еще не могла привыкнуть к этому, к тому, что делал Аэрон, к той силе, что он скрывал.
Ожидание длилось недолго. Гарм вернулся менее чем через час, бесшумно возникнув из ночной мглы, его исполинская форма отбрасывала ужасающий, искаженный силуэт на древние стены Винтерфелла.
Аэрон криво усмехнулся тому, что увидел.
Из огромной пасти Гарма, зажатая между кинжалоподобными зубами, свисала отрубленная человеческая голова – лицо ее было искажено предсмертным ужасом и шоком, широко раскрытые глаза все еще смотрели в пустоту с немым вопросом.
Райя отшатнулась, у нее перехватило дыхание, и она прижала руку ко рту.
— Семь преисподних… Аэрон…
Аэрон спокойно протянул руку, схватил мертвеца за спутанные волосы и поднял голову, чтобы осмотреть ее в неверном свете факелов. «Так вот куда ты навострил лыжи, крыса…»
Он мрачно хмыкнул и посмотрел в безжизненные, остекленевшие глаза.
— Хорошая работа, Гарм, — пробормотал он. Затем, переведя взгляд обратно в темную ночь, за пределы замковых стен, его выражение стало еще жестче.
— Ублюдок направлялся на юг… Пытался сбежать и, вероятно, продать сведения.
Аэрон позволил Гарму покончить с отрубленной головой – теневой волк проглотил ее целиком, не оставив и следа. Выражение лица Аэрона было непроницаемым, когда он смотрел на припорошенный снегом двор, его разум уже лихорадочно обдумывал последствия.
«Это моя ошибка, — пробормотал он про себя, его голос был низким и недовольным, почти ворчливым. – Я не могу быть уверен, что он не успел с кем-то поговорить, прежде чем Гарм его настиг. Имеет ли это теперь значение? Не знаю… но я не могу рисковать. Слухи о моих способностях мне сейчас совершенно ни к чему».
Мерцающий свет факела отбрасывал переменчивые, причудливые тени на его лицо, и в его фиолетовых глазах отражалось нечто более глубокое, чем просто гнев, – холодный расчет и стальная решимость.
Он медленно выдохнул.
— Теперь я знаю, куда мне нужно идти. И как можно скорее.
Райя, все еще потрясенная увиденным, в замешательстве посмотрела на него.
— Что ты имеешь в виду? Куда идти? Мы же только прибыли!
Аэрон отвернулся, его взгляд устремился на север, к далеким, невидимым отсюда ледяным просторам. Его не волновала грядущая война между великими домами, поднимающиеся и падающие знамена, борьба за власть и Железный Трон. Это была сугубо человеческая грызня. Но там, за Стеной, скрывалось нечто иное – нечто гораздо более древнее, нечто противоестественное и смертельно опасное.
— Меня сейчас совершенно не волнует их война, Райя, — сказал он твердым, не допускающим возражений тоном. — Моя армия пока мала… но она непобедима. А на Севере, за Стеной, есть еще один такой, как я. Враг, созданный из льда и смерти, повелитель мертвых. Вот моя истинная цель.
Его пальцы непроизвольно крепче сжались на рукояти меча.
— Я отправлюсь туда.
Обновлено: 18.01.2026