Утро пришло, окутанное промозглым, холодным туманом, который лип к коже и пробирал до самых костей. Аэрон планировал ускользнуть из Винтерфелла тихо, незаметно, еще до рассвета, прежде чем тяжесть гостеприимства Старков и неизбежные расспросы смогут его удержать.
Но судьба, или, возможно, какая-то иная, неведомая сила, казалось, распорядилась иначе.
Проходя через двор, поправляя ремни своего верного меча, его острый взгляд заметил человека в черном. Потертая кожаная куртка и выцветшая, грубая шерсть плаща сразу же выдали в нем брата Ночного Дозора. Мужчина стоял высокий, но сутулый от усталости, его лицо, обветренное и суровое, как сами северные скалы, было испещрено глубокими морщинами – следами пережитых трудностей и увиденных ужасов. Он настойчиво и негромко говорил с Роббом Старком, который внимательно слушал, выражение его молодого лица было серьезным и нечитаемым.
Аэрон не колебался. Он решительно подошел к ним, его шаги были легкими, но размеренными и уверенными.
— …вы просите подкрепления для Стены? — сказал он, намеренно прерывая их разговор, когда приблизился.
Человек из Дозора резко повернулся к нему, настороженно и оценивающе изучая незнакомца. Робб, с другой стороны, был явно застигнут врасплох таким бесцеремонным вмешательством. Его брови слегка нахмурились.
— Да, — ответил он после короткой паузы, взглянув на человека в черном плаще и снова на Аэрона. — Поступили… весьма тревожные сообщения со Стены. Этот человек, Йорен, принес весть от самого лорда-командующего Мормонта. Он просит людей, любых, кто готов служить на Стене.
Аэрон кивнул, спокойно усваивая информацию. Затем, совершенно небрежно, словно это было самое естественное и очевидное решение в мире, он сказал:
— Позвольте мне пойти с ним.
Наступила гнетущая тишина.
Робб уставился на него, ошеломленный и неверящий своим ушам.
— Что?
Человек из Ночного Дозора, Йорен, моргнул, явно не ожидая такого ответа от случайного человека во дворе замка.
— Ты хочешь сопровождать меня? Ты хоть понимаешь, куда я направляюсь, парень?
Аэрон криво усмехнулся.
— На Стену. И, возможно, даже за нее. Это и есть мой пункт назначения.
Выражение лица Робба слегка помрачнело, словно он пытался разгадать какую-то сложную загадку. Он обменялся быстрыми, непонимающими взглядами со своими стражниками, стоявшими неподалеку, прежде чем снова сфокусировать свое внимание на Аэроне.
— Ты ведь понимаешь, что люди не выбирают идти на Стену по доброй воле, если у них нет на то веских причин или другого выбора, верно? И уж тем более немногие по собственной воле отправятся за нее, в дикие земли. Там опасно.
Аэрон просто пожал плечами, на его лице не дрогнул ни один мускул.
— И все же, вот он я. Готов идти.
Человек в черном, Йорен, посмотрел на него со странной смесью подозрения и зарождающегося любопытства.
— Значит, ты хочешь принять черное? Принести клятву?
Аэрон тихо рассмеялся, и в его голосе прозвучала откровенная насмешка.
— Нет, у меня нет ни малейшего интереса приносить какие-либо клятвы или связывать себя обязательствами. — В его голосе отчетливо слышались веселые нотки. — Но у меня есть свои, весьма веские причины отправиться на Север. Так что я снова прошу – позвольте мне путешествовать с вами. Так будет безопаснее для всех.
Робб скрестил руки на груди, долго и внимательно изучая его. Он пытался понять этого странного человека перед ним, этого простолюдина-бойца, которому, тем не менее, доверял сам старый лорд Мормонт с Медвежьего острова, который в одиночку одолел целую команду пиратов-налетчиков и теперь с тихой, почти пугающей уверенностью ходил по залам Винтерфелла. Робб не был уверен, в какую игру играет Аэрон, но он инстинктивно чувствовал одно – он имеет дело не с обычным человеком.
Наконец, Робб тяжело выдохнул и покачал головой с легкой, едва заметной усмешкой.
— Я не буду притворяться, что понимаю, зачем тебе понадобилось отморозить себе задницу за Стеной, Аэрон, но… если ты действительно так твердо решил пойти, я не стану тебя останавливать. — Его выражение стало более серьезным, и в голосе прозвучало предупреждение. — Просто знай, Аэрон Грим, какие бы опасности ты ни думал найти там, за Стеной, правда всегда оказывается куда страшнее, чем могут вообразить самые смелые сказители.
Аэрон лишь спокойно улыбнулся в ответ.
— Хорошо. Тогда, полагаю, я сам все увижу. И решу, так ли это.
Кожаная куртка Аэрона скрипнула, когда он поправил перевязь меча. Он стоял у конюшен, его взгляд был прикован к Райе, которая смотрела на него с нескрываемым подозрением. Она нутром чуяла, что он что-то замышляет. Что-то, что ей точно не понравится.
— Ты уходишь, — это было не вопросом, а утверждением. Она скрестила руки на груди, ее поза выражала упрямство.
Аэрон вздохнул. Избегать этого разговора было бессмысленно.
— Я должен.
Райя фыркнула, ее ноздри гневно раздулись.
— Почему я ничуть не удивлена? И дай угадаю, ты хочешь, чтобы я осталась здесь, не так ли? Чтобы не путалась под ногами?
Он кивнул, его лицо было серьезным.
— Зима близко, Райя, и война тоже не за горами. Все королевство скоро превратится в одно сплошное поле битвы, и я слишком хорошо знаю, что ждет всех нас в будущем. Если ты пойдешь со мной сейчас, на дальний, дикий Север, я не смогу гарантировать твою безопасность. Там… там другие опасности.
Взгляд Райи был острым, как северный ветер.
— А что заставляет тебя думать, что меня так уж сильно волнует эта твоя безопасность? Я решила последовать за тобой, Аэрон. Не потому, что была должна, а потому, что сама этого хотела. Помнишь?
Аэрон медленно выдохнул, делая шаг ближе к ней.
— И я не позволю тебе так просто бросить все и рисковать своей жизнью из-за глупого упрямства. Если ты останешься в Винтерфелле, у тебя будет крыша над головой и надежная защита. Здесь ты сможешь проявить себя, завести полезные знакомства… и держать меня в курсе событий. Это важно. Но если ты пойдешь со мной за Стену… ты можешь никогда не вернуться. Понимаешь?
Она стиснула кулаки, на ее лице ясно читалось разочарование и обида.
— А что насчет тебя? Ты вернешься?
Аэрон усмехнулся, и в этой усмешке была уверенность, от которой у Райи немного отлегло от сердца.
— Я не планирую умирать, если ты об этом. Еще слишком рано. — Он мягко положил руку ей на плечо, его голос смягчился. — Поверь мне, Райя. Я обязательно вернусь. Мне просто нужно кое-что… достать за Стеной. Кое-кого найти. И к тому времени, как я вернусь, Винтерфелл, вероятно, уже будет совсем другим местом. Возможно, даже враждебным. Но ты будешь здесь, в безопасности, и сможешь мне помочь.
Райя колебалась, внимательно всматриваясь в его лицо, ища любой признак обмана или неуверенности. Но его глаза были спокойны и тверды.
— Ты обещаешь? Обещаешь, что вернешься?
— Обещаю.
Она отвела взгляд, закусив губу, затем тяжело выдохнула, словно смиряясь с неизбежным.
— …Хорошо. Но если ты не вернешься, Аэрон Грим, клянусь Старыми Богами, я сама отправлюсь за тобой и вытащу тебя из любой преисподней, в которой ты посмеешь оказаться!
Аэрон тихо рассмеялся, искренне и тепло.
— Я запомню это. Береги себя, Райя.
Когда он повернулся, чтобы уйти, его глаза на мгновение потемнели, став почти черными. В тенях за спиной Райи, невидимый никому, кроме него, один из его верных теневых солдат бесшумно отделился от его собственной тени и плавно слился с тенью девушки, полностью в ней растворившись. Тень Райи едва заметно дрогнула, стала гуще, словно впитав в себя частичку ночной тьмы. Теперь у нее будет свой безмолвный, незримый хранитель.
Обновлено: 18.01.2026