Я вошёл в ванную, держа в руках свёрток одежды. Ноэль задержалась в дверном проёме, не сводя с меня глаз. Интенсивность её взгляда делала маленькую комнату ещё меньше.
— Тебе нужно что-то ещё? — спросил я, кладя чистые шорты и нижнее бельё на раковину.
Она не ответила сразу. Вместо этого подошла ближе, слегка наклонив голову, изучая моё лицо. Флуоресцентный свет отбрасывал резкие тени, затрудняя чтение её выражения.
— Не возражаешь, если я первым приму душ? — спросил я, надеясь разрушить то заклятие, которое её охватило.
Ноэль шагнула вперёд, прямо в моё личное пространство. Она подняла руку, прижав ладонь к моей груди, затем посмотрела вверх. Наши взгляды встретились — тот же оттенок синего, генетическое наследство от нашей матери.
— Ты стал выше, — сказала она. Не вопрос. Констатация факта, произнесённая с абсолютной уверенностью.
— Я растущий мальчик, знаешь ли?
— Тебе двадцать.
— Позднее развитие.
Её глаза сузились. Она не купилась. Её рука осталась на моей груди, пальцы распластались по моей рабочей рубашке. Я чувствовал, как она ищет что-то — объяснение, признание, что угодно, что придало бы смысл тому, что она видела.
— Ноэль, — сказал я, мягко взяв её за запястье и убрав руку. — Мне нужно в душ. От меня пахнет бетонной пылью и потом.
— Что-то случилось сегодня ночью, — сказала она. — Не лги мне.
— Я не лгу. Я просто… — Я вздохнул, проведя рукой по волосам. — Я измотан. Можем поговорить после того, как я приду в себя?
Она колебалась, затем кивнула один раз. — Ладно. Но я не лягу спать, пока ты не расскажешь мне, что происходит.
— Справедливо.
Она вышла из ванной, закрыв за собой дверь. Я успел мельком увидеть её лицо — беспокойство, смешанное с решимостью — прежде чем дверь полностью закрылась.
Я стянул через голову свою строительную рубашку и бросил её на пол. Вот тогда я увидел своё отражение в зеркале и замер.
«Чёрт».
Я всегда был в приличной форме — работа на стройке не оставляла много места для мягкости — но это было другое. Мои мышцы стали чётко очерченными, такой рельефности профессиональные бодибилдеры добиваются годами. Восемь кубиков пресса заменили то, что было приличными четырьмя. Плечи расширились, создавая идеальный V-образный силуэт, сужающийся к узкой талии.
Но больше всего меня шокировали не физические изменения. Мои глаза — обычно голубые, да, но обычные голубые — теперь светились неестественной яркостью. Цвет стал глубже и интенсивнее, словно кто-то заменил мои радужки полированными сапфирами.
«Аркан, — подумал я, наклоняясь ближе к зеркалу. — Какого чёрта со мной происходит?»
— Ваша физическая форма адаптируется для вмещения увеличенного потока маны. Эти изменения являются лишь внешними проявлениями пробуждения вашей системы.
«Мои глаза выглядят так, будто светятся».
— Вы пробудили [Шесть Глаз] — окулярное улучшение, которое позволяет вам воспринимать поток маны и магические структуры с необычайной точностью. Это весьма выгодное развитие.
«Другие люди могут это видеть?»
— В ограниченной степени. Другие заметят, что ваши глаза кажутся ярче, живее. Но только те, у кого значительная магическая чувствительность, увидят фактическое свечение.
«Отлично. Значит, Ноэль точно заметила. Придётся придумать какое-то объяснение, которое не включает голоса в голове и магические апгрейды глаз».
Я включил душ и встал под струи, позволяя горячей воде смыть грязь стройплощадки. Вода ощущалась иначе на коже — я чувствовал каждую отдельную каплю, прослеживал её путь по телу. Мои чувства обострились до невиданного ранее уровня.
«Расскажи мне об очках навыков, — подумал я, намыливая волосы шампунем. — Статус показал, что у меня есть 120 доступных. Что мне с ними делать?»
— Очки навыков могут быть распределены для увеличения ваших основных атрибутов или для покупки способностей. Однако я бы посоветовала проявлять осторожность при их расходовании.
«Почему?»
— Ваш текущий уровень предлагает определённые… стратегические возможности. Система вознаграждает терпение и тщательное планирование.
Я смыл шампунь, обдумывая её слова. «Объясни мне систему уровней».
Воздух передо мной замерцал, несмотря на брызги душа, формируясь в сложную диаграмму из взаимосвязанных кругов и текущих линий. Это напомнило мне схемы магических цепей, которые я видел в продвинутых учебниках для охотников.
«Так с этой системой я могу повышать уровень? Фактически менять свой ранг? — Я покачал головой. — Это невозможно. Ранг нельзя изменить, как бы усердно ты ни работал. Охотник B-ранга может стать сильнейшим охотником B-ранга, но он никогда не пробьётся в A-ранг».
— Это ограничение применимо к обычным охотникам. Вы больше не обычный.
Диаграмма расширилась, показывая путь прогрессии, от сложности которого у меня закружилась голова.
— Когда ваши атрибуты достигают достаточных уровней — в частности, когда как минимум два основных атрибута превышают 400 — вы получаете право перейти на уровень 2. Однако истинная сила этой системы заключается в максимизации вашего потенциала на каждом уровне перед переходом.
Я взял мыло, намыливаясь, пока переваривал эту информацию. «Что ты имеешь в виду?»
— Если вы достигнете теоретического максимума по всем атрибутам — X-ранг при 1500 — перед повышением уровня, преимущества будут экспоненциально больше, чем при повышении уровня, как только вы получите на это право.
Диаграмма снова изменилась, показывая два расходящихся пути. Один демонстрировал быстрое продвижение по уровням со скромным приростом атрибутов. Другой — более медленную прогрессию с массивными скачками силы при каждом переходе на новый уровень.
«Значит, я должен прокачать всё до максимума перед повышением уровня?»
— Именно так. Система, по-видимому, сбрасывает ваши видимые атрибуты до F-0 при повышении уровня, но ваши фактические базовые характеристики будут рассчитываться с использованием вашего предыдущего максимума. Чем выше ваши атрибуты перед повышением уровня, тем могущественнее вы становитесь после.
Я ополоснулся, прокручивая эту новую информацию в голове. Если то, что говорила Аркан, было правдой, у меня был потенциал стать намного сильнее любого обычного охотника. Достаточно сильным, чтобы противостоять этой сущности Ашборну, возможно.
Но это потребует времени. Терпения. Тщательного планирования.
Я выключил воду и схватил полотенце, быстро вытираясь. Моё отражение снова привлекло мой взгляд — тело незнакомца, которое теперь каким-то образом было моим, светящиеся глаза, отмечающие меня как нечто не совсем человеческое.
«Как мне скрыть это от Ноэль?»
— Вы могли бы попытаться обмануть, но, основываясь на моём анализе поведенческих паттернов вашей сестры и её эмоциональной связи с вами, успех маловероятен. Она очень чувствительна к изменениям в вашем состоянии.
«Так что мне делать?»
— Частичной правды может быть достаточно. Вы пережили пробуждение — это фактически точно. Детали могут оставаться нераскрытыми, пока вы сами их лучше не поймёте.
Я надел чистую одежду, размышляя о том, что я мог бы сказать Ноэль, чтобы не вызвать у неё панику или, что ещё хуже, желание вмешаться. У неё уже был нездоровый интерес к деятельности охотников, несмотря на мои попытки удержать её подальше от этого мира.
— Есть ещё один вопрос, который мы должны обсудить, — продолжила Аркан, когда я повесил полотенце. — Врата, о которых я упоминала ранее. Пока вы отдыхаете, я могу предоставить более подробную информацию о том, с чем вы можете столкнуться.
«Позже, — подумал я. — Сначала мне нужно разобраться с Ноэль».
Я открыл дверь ванной, выпустив облако пара в коридор. Наша квартира была маленькой — студия с одной спальней, которую мы по необходимости переделали в общую спальню. Основная жилая зона служила кухней, столовой и гостиной одновременно.
Ноэль сидела, скрестив ноги, на нашей кровати, перед ней был открыт ноутбук. Она переоделась в пижаму — огромную футболку, которая когда-то была моей, и пару шорт. Её волосы были собраны в небрежный пучок.
Она подняла голову, когда я вошёл, закрывая ноутбук. — Чувствуешь себя лучше?
— Намного, — сказал я, садясь на край кровати. — Прости, что заставил волноваться.
Она мгновение изучала меня, затем протянула руку и коснулась моего лица. Её пальцы были прохладными на моей коже. — Твои глаза другие.
«Отрицать бессмысленно». — Я тоже заметил.
— И ты выше. И… — её рука опустилась на моё плечо, затем на руку, ощупывая новый рельеф мышц сквозь футболку. — Всё в тебе другое. Что случилось сегодня ночью, Ксави?
Я глубоко вздохнул. «Частичная правда», — предложила Аркан. — Думаю, у меня было второе пробуждение.
Её глаза расширились. — Это… это редкость. Как выигрыш в лотерею.
— Я знаю.
— Когда? Как?
— На стройке. Я заканчивал работу, а потом… — я неопределённо махнул рукой, не зная, как описать этот странный опыт. — Это просто случилось. Был этот свет, и я отключился. Когда очнулся, почувствовал себя по-другому.
Ноэль наклонилась вперёд, волнение сменило беспокойство. — Ты проверял свой ранг охотника? Он изменился? А что насчёт способностей?
— У меня не было времени всё это осмыслить, — сказал я, что было не совсем ложью. — Это случилось всего несколько часов назад.
Она снова схватила свой ноутбук, открыв его с новой энергией. — Нам нужно это изучить. Вторые пробуждения так плохо задокументированы — большая часть информации — это просто слухи и домыслы. Но физические изменения соответствуют тому немногому, что мы знаем.
Я наблюдал, как её пальцы летают по клавиатуре, уже погрузившись в режим исследования. Это была Ноэль, которую я знал лучше всего — лазерно сфокусированная, неустанно любопытная, особенно ко всему, что касалось охотников или врат.
— Нам нужно тебя протестировать, — продолжила она, не отрывая взгляда от экрана. — У Ассоциации есть протоколы для этого. Они могут измерить твои новые способности, обновить твой ранг…
— Нет, — твёрдо сказал я. — Пока нет.
Это заставило её остановиться. — Ксави, это очень важно. Если твой ранг повысился…
— Я им не доверяю. Ты знаешь это.
Её выражение смягчилось. — Из-за мамы и папы.
— Из-за того, что они так и не дали нам прямого ответа о том, что случилось в Юте.
Ноэль вздохнула, снова закрывая ноутбук. — Я понимаю. Правда. Но это меняет дело. Если у тебя было второе пробуждение…
— Ничего не меняется, — прервал я. — Пока нет. Мне нужно время, чтобы разобраться с этим на своих условиях. Можешь дать мне это?
Она долго смотрела мне в глаза. Наконец, кивнула.
— Две недели, — сказала она. — У тебя две недели, чтобы разобраться самому. Потом пересмотрим.
Это было не так много времени, как мне хотелось, но лучше, чем ничего. — Договорились.
Она внезапно зевнула, поздний час наконец настиг её. — Мне нужно поспать. Утром занятия.
— Иди, — сказал я, вставая. — Я всё ещё слишком взбудоражен. Наверное, посижу ещё немного.
Ноэль забралась под одеяло, натянув его до подбородка. — Никуда не уходи, — пробормотала она, уже полусонная. — Больше не исчезай.
— Я буду здесь, — пообещал я. — Отдыхай.
Я подождал, пока её дыхание не стало глубоким и ровным, прежде чем подойти к окну. Город расстилался под нами, море огней под угасающей луной. Где-то там формировались пурпурные врата — моё первое настоящее испытание в качестве того, кем я становился.
«Аркан, — подумал я. — Расскажи мне об этих вратах».
Интерфейс материализовался передо мной, отображая карту города с пульсирующим пурпурным маркером.
— Врата D-ранга, примерно в 3,2 милях к юго-востоку от вашего текущего местоположения. Расчётное время зачистки: 1-4 часа для ваших текущих возможностей.
Я оглянулся на спящую Ноэль, затем снова на карту.
«Насколько это опасно? Для кого-то на моём уровне?»
— С вашими улучшенными атрибутами и руководством, которое я могу предоставить, риск смертности ниже 28%. Это предполагает осторожную тактику и надлежащую подготовку. Полученный опыт и ресурсы значительно ускорят ваше развитие.
Двадцать восемь процентов шанса смерти. Не лучшие шансы, но лучше, чем у любого охотника D-ранга в его первом сольном подземелье. А с помощью Аркан…
«Мне понадобится снаряжение, — подумал я. — Оружие, броня, припасы».
— Ваши текущие финансы ограничены, но базовое снаряжение должно быть доступно.
Я кивнул, наблюдая за пульсирующим маркером на карте. Значит, завтра. Я достану всё необходимое и займусь этими вратами. Сделаю первый шаг к той судьбе, к которой вела меня Аркан.
А пока мне нужен был отдых. Я вернулся к кровати, стараясь не разбудить Ноэль, когда скользнул под одеяло рядом с ней. Она что-то пробормотала во сне, инстинктивно прижимаясь к моему теплу.
Засыпая, я не мог не задаться вопросом, будет ли это последняя нормальная ночь, которая у нас была. Завтра всё изменится. Завтра я шагну во врата не как носильщик D-ранга, а как нечто новое.
Нечто, что, по словам Аркан, однажды сможет бросить вызов угрозе конца света.
Я лишь надеялся, что готов.
Обновлено: 19.01.2026