Я проснулся с ощущением похмелья, голова раскалывалась, словно по черепу прошлись отбойным молотком. Полная луна висела низко и раздуто надо мной, заливая всё серебряным светом. Я валялся на бетонном полу второго этажа стройки, точно там же, где был до... до того, что, чёрт возьми, произошло.
Во рту стоял привкус меди и пепла. Я медленно сел, каждое движение отдавалось новыми вспышками боли в висках. Мир качнулся, затем выровнялся. Я ощупал себя — ни травм, ни изменений. Всё то же тело, что и всегда.
— Дерьмо, — пробормотал я, вдавив пятки ладоней в глаза.
Я потянулся за телефоном, нащупав его в кармане. Разряжен. Всё ещё разряжен, как и раньше. Я всё равно снова нажал кнопку включения. Ничего.
«Просто сон. Яркий, грёбаный сон».
Я, пошатываясь, поднялся на ноги, используя ближайшую опорную колонну для равновесия. Стройка теперь выглядела нормально — просто бетон, сталь и тени. Никакого пурпурного света. Никакого обсидианового города. Никаких стрекочущих монстров со слишком большим количеством ног.
Мне нужно было домой. Ноэль, должно быть, с ума сходит от беспокойства.
Я спустился по временной лестнице, каждый шаг эхом отдавался в пустом здании. Равновесие подводило, словно тело реагировало быстрее, чем ожидал мозг. Я чуть не споткнулся дважды, чрезмерно компенсируя движения, которые должны были быть обыденными.
Ночной воздух ударил в лицо, когда я вышел на улицу, прохладный и влажный от ранней утренней росы. Я направился к парковке, где оставил свою машину — единственную, что всё ещё была там в этот час.
Что-то мелькнуло на краю зрения.
Я резко повернул голову, но там ничего не было. Просто край полупрозрачного синего... чего-то. Оно исчезло, когда я попытался сфокусироваться.
«Ты не выспался. Тебе мерещится».
Я продолжил идти, ключи звенели в руке. Мерцание повторилось, на этот раз сопровождаемое слабым свечением в периферийном зрении. Словно текст, висящий чуть дальше, чем я мог прочитать.
Из сна всплыло имя. Сущность. Голос.
— Аркан? — прошептал я, чувствуя себя нелепо, едва слово сорвалось с губ.
Тишина. Ничего, кроме стрекота сверчков и далёкого шума машин.
«Это был просто сон. Странный, гиперреалистичный…»
— ДА, КСАВЬЕ?
Голос взорвался у меня в голове, как бомба, так громко, что я физически пошатнулся назад и схватился за виски.
— Иисусе Христе! — прошипел я, сгорбившись. — Это чертовски громко!
— ПРИНОШУ ИЗВИНЕНИЯ ЗА ГРОМКОСТЬ. КОРРЕКТИРУЮ ПАРАМЕТРЫ.
Голос изменился, стал мягче, хотя не менее отчётливым. Определённо женский, с той же искусственной интонацией, что я помнил из сна. Только это был не сон. Я бодрствовал, стоял на парковке в бог знает какой час, с голосом в голове.
— Этого не происходит, — пробормотал я, шаря по ключам. — У меня психотический срыв.
— Ваши умственные способности функционируют в пределах нормы, хотя и с возросшей производительностью благодаря вашему пробуждению, — в голосе Аркан прозвучало почти веселье. — Предпочитаете визуальный интерфейс слуховому?
Я добрался до машины и прислонился к ней, пытаясь осмыслить происходящее. — Какого чёрта ты такое?
— Я Аркан, Тайный Интерфейс. Я служу вашим системным гидом и помощником.
— Системным гидом для чего? — Я рывком открыл дверцу машины и упал на водительское сиденье.
— Для вашего прогресса как Игрока. Желаете просмотреть ваш экран статуса?
Я повернул ключ в замке зажигания. Двигатель кашлянул, затем взревел, оживая. Мои фары прорезали предрассветную тьму, когда я выезжал с парковки.
— Всё это нереально, — твёрдо сказал я, больше чтобы убедить себя, чем что-либо ещё.
— Реальность субъективна. Ваше восприятие было усилено, а не ослаблено. Желаете увидеть доказательства?
Я остановился на красный свет, сжимая руль так сильно, что костяшки пальцев побелели. — Ладно. Покажи мне.
Воздух передо мной замерцал, сгущаясь в парящий дисплей, не похожий ни на что, что я когда-либо видел. Не твёрдый, как экран компьютера, а эфирный — созданный из струящейся сине-серебряной энергии, которая мягко пульсировала в ритме моего сердца.
[Игрок: Ксавье Валентайн]
[Уровень: 1]
[Класс: Нет]
[Титул: Нет]
[Основные Атрибуты:]
Сила: D - 217
Выносливость: C - 411
Ловкость: D - 308
Проворство: F - 187
Магия: F - 88
[Доступные Очки Навыков: 120]
[Активные Способности: 0]
[Пассивные Способности: 2]
Загорелся зелёный. Я автоматически нажал на газ, моё тело управляло машиной, пока разум пытался переварить то, что я видел.
— Что всё это такое? — спросил я, переводя взгляд с дороги на парящий дисплей и обратно.
— Ваши базовые показатели игрока. Вы завершили начальное пробуждение, но всё ещё находитесь на самой ранней стадии интеграции. По мере вашего прогресса ваши атрибуты будут расти, и станут доступны новые способности.
Я повернул на главную дорогу, ведущую к моей квартире. Улицы в этот час были почти пусты, что было хорошо, потому что моё внимание было разделено между вождением и тем, что, чёрт возьми, со мной происходило.
— Интеграции с чем?
— Со мной. С системой Аркан. Ваша физическая форма постепенно адаптируется для проведения увеличенного потока маны и выполнения тайных протоколов.
— Ты говоришь так, будто я компьютер.
— Аналогия не является неточной, хотя и неполной. Вы становитесь проводником для сил, выходящих за рамки обычного человеческого понимания.
Я проверил часы на приборной панели: 4:26 утра. Меня не было несколько часов. Ноэль, должно быть, сходит с ума.
— Почему я? — спросил я, задав тот же вопрос, что и во сне. — В чём смысл всего этого?
Интерфейс изменился, отображая новую информацию. Появилась тёмная фигура, гуманоидная, но какая-то неправильная — искажённая и окружённая вихрящейся тьмой.
— Существует сущность, известная как Ашборн. Существо огромной силы, способное поднимать армии мёртвых и манипулировать границами между мирами. Он пробудится и будет угрожать вашей реальности.
— И что — я должен остановить его? Я? — Я горько рассмеялся. — Я строитель с удостоверением охотника D-ранга, которым даже не пользуюсь.
— Вы гораздо большее, Ксавье Валентайн. Вы обладаете редким сродством к тайному, что делает вас одним из немногих существ, способных достичь необходимого уровня силы для противостояния Ашборну.
Я повернул на свою улицу, ища парковку. — А если я скажу нет?
— Тогда ваш мир падёт. Армии Ашборна пронесутся по вашей реальности, превращая мёртвых в солдат, а живых — в трупы, ожидающие воскрешения. Не будет ни убежища, ни спасения.
Я нашёл место и припарковался, заглушив двигатель. Я сидел в темноте, слушая тиканье остывающего двигателя и пытаясь всё осмыслить.
— Откуда мне знать, что всё это реально? Что у меня не просто какой-то срыв?
— Вы чувствовали это всю свою жизнь, не так ли? Притяжение к вратам? Сны о других мирах? Ощущение, что вы были предназначены для чего-то большего, чем это ограниченное существование?
Она была права. Меня всегда тянуло к вратам, даже в детстве. Сны о них снились задолго до того, как я увидел их воочию. Мои родители тоже это заметили — поэтому они начали тренировать меня рано, до того, как…
— Допустим, я тебе верю. Что теперь?
— Теперь будете тренироваться. Становится сильнее. Учитесь использовать пробуждающиеся в вас способности. И в конечном итоге, вы столкнётесь с Ашборном.
Я потёр виски. Головная боль отступила до тупой пульсации, но накатывала усталость. — И как именно мне всё это сделать?
— Путём выполнения задач, сбора ядер маны и поглощения тайных знаний. Я проведу вас через этот процесс, — интерфейс снова изменился, отображая пульсирующую точку света примерно в трёх милях от моего текущего местоположения. — Рядом формируются пурпурные врата. Ранг D. Подходящие для вашего текущего уровня. Мы можем начать там.
— Не сегодня, — твёрдо сказал я, открывая дверцу машины. — Мне нужно домой. Моя сестра…
— Ноэль Валентайн. Возраст 18 лет. Ваша основная мотивация и величайшая уязвимость.
Я замер, наполовину выбравшись из машины. — Не говори о ней так.
— Я лишь констатирую факты. Ваша преданность сестре восхитительна, хотя потенциально и ограничивает. Очень хорошо. Отдыхайте и восстанавливайтесь. Врата останутся стабильными примерно 72 часа, прежде чем исчезнут.
Я стоял на тихой улице, глядя на окно квартиры. У нас горел свет. Ноэль не спала, ждала меня.
— Я смогу видеть тебя? Интерфейс, я имею в виду — рядом с другими людьми?
— Только вы можете воспринимать меня напрямую. Элементы интерфейса проецируются через психическую связь, уникальную для химии вашего мозга. Вы можете общаться со мной мысленно, направляя свои мысли конкретно ко мне.
«Как это?» — намеренно подумал я.
— Именно так. Хотя ваша техника требует совершенствования.
«Отлично. Теперь у меня есть советчик за спиной».
Я направился к жилому дому, с каждым шагом замечая, как по-другому ощущается моё тело. Движения стали точнее, равновесие — идеальным. Я слышал разговоры сквозь закрытые окна, чувствовал запахи готовки из квартир, мимо которых проходил. Мои чувства резко обострились.
— Что ещё во мне изменилось? — тихо спросил я, дойдя до входа в здание.
— Ваши физические атрибуты были улучшены примерно на 20%. Ваши возможности обработки сенсорной информации увеличились на 35%. Ваши каналы маны начали формироваться, позволяя осуществлять рудиментарную манипуляцию энергией. С практикой эти улучшения станут более выраженными.
Я пошёл по лестнице, не дожидаясь лифта. Дверь в нашу квартиру была в конце коридора. Я остановился перед ней, собираясь с духом.
— Я могу тебя выключить? — спросил я.
— Вы можете свернуть интерфейс и сократить активное общение, но наша связь постоянна. Пробуждение необратимо.
«Конечно, нет. Это было бы слишком просто».
«Свернуть интерфейс», — подумал я. Парящие дисплеи исчезли из поля зрения, хотя я всё ещё чувствовал, как они висят на краях моего сознания, готовые вернуться по зову.
Я глубоко вздохнул и открыл дверь.
Ноэль свернулась калачиком на диване, сжимая в руке телефон, тёмные волосы падали ей на лицо. Она резко выпрямилась, когда дверь открылась, её глаза — такие же голубые, как мои — были широко раскрыты от облегчения и ярости.
— Где, чёрт возьми, ты был? — потребовала она, вскакивая с дивана. — Тебя не было несколько часов! Я думала… — её голос сорвался. — Я думала, с тобой что-то случилось.
— Прости, — сказал я, ловя её, когда она врезалась в меня. Её руки обвились вокруг моей талии, лицо прижалось к моей груди. Когда это она успела дорасти мне до груди? — Работа затянулась, а потом я... заснул на стройке.
Она отстранилась, изучая моё лицо с тем пристальным вниманием, на которое была способна только Ноэль. — Ты выглядишь по-другому.
— Просто устал, — солгал я, убирая её волосы с лица. — Ночь была длинная.
Она ещё мгновение удерживала мой взгляд, не веря мне, но и не настаивая. Таково было наше негласное соглашение — мы хранили некоторые секреты, но только те, которые не причинят вреда другому.
Этот секрет, однако... этот мог причинить боль нам обоим, прежде чем всё закончится.
— Пойдём, — сказала она, таща меня в ванную. — Сначала душ.
Я последовал за ней, размышляя, сколько я могу рассказать, сколько должен рассказать. Груз откровений Аркан давил на меня — Ашборн, армии мёртвых, конец света. И каким-то образом я должен был всё это остановить.
Но сначала — душ. Сначала — Ноэль. Сначала — разобраться, кем и чем я становился.
Остальное придётся подождать.
Обновлено: 19.01.2026