Я приехал на стройку в 5:45 утра, за пятнадцать минут до официального начала смены. Небо посветлело до бледно-серо-голубого, воздух был всё ещё достаточно прохладным, чтобы моё дыхание слегка туманилось, когда я заглушил двигатель Мустанга. Два других пикапа уже стояли на гравийной площадке — побитый F-150 Чака и древний Шевроле Мигеля с облезающей наклейкой «Рэйдерс» на заднем стекле.
Я схватил термос с кофе и каску с пассажирского сиденья, затем направился к недостроенному жилому комплексу, который был нашим проектом последние три месяца. Строительные леса обвивали бетонный скелет, брезент мягко хлопал на утреннем ветру.
Чак стоял у сарая с оборудованием, держа в руке планшет и сверяя инвентарь со вчерашними цифрами. Он кивнул, когда я подошёл, отчего его усы цвета соли с перцем подпрыгнули.
— Валентайн. Как обычно, рано.
— До шести пробок меньше, — сказал я, расписываясь в листе посещаемости, который он протянул.
— Мигель уже на третьем. Сказал, ему нужно поговорить с тобой до начала дня, — глаза Чака слегка сузились. — Всё в порядке?
— Да. Просто Мигель — это Мигель.
Чак хмыкнул, возвращаясь к своему планшету. — Доставка гипсокартона в десять. Хочу, чтобы ты и Гонсалес этим занялись.
Я направился к временному лифту — дребезжащей клетке, которая со стоном ползла вверх по стене здания. Когда двери на третьем этаже разъехались, Мигель уже ждал, практически вибрируя, несмотря на ранний час. Его тёмные волосы торчали во все стороны, словно он постоянно проводил по ним руками, и он сжимал большую кофейную чашку с логотипом пекарни его сестры.
— А вот и он! — Голос Мигеля эхом разнёсся в пустом пространстве. — Человек часа! Знаменитость! Тот, кто…
— Слишком рано для этого дерьма, — прервал я его, проходя мимо на бетонный пол. Пластиковая плёнка закрывала оконные проёмы, заливая всё рассеянным, молочным светом.
Мигель поплёлся за мной, как возбуждённый щенок. — Слишком рано? Никогда не рано обсуждать, как ты упустил возможность всей жизни, друг мой.
Я поставил термос и каску, затем достал строительный нож из пояса с инструментами. — Полагаю, ты видел видео.
— Видео, во множественном числе. В смысле, десятки. В смысле, ты по всему интернету, — Мигель широко развёл руки. — Ксавье Валентайн, таинственный мужчина, привлёкший внимание Матери Кафки.
Я вскрыл упаковку шурупов для гипсокартона, намеренно сосредоточившись на задаче, а не на ухмыляющемся лице Мигеля. — Всё было не так.
— Не так? Она подошла прямо к тебе. Расписалась у тебя на руке. С сердечком, — Мигель театрально схватился за грудь. — Ты знаешь, сколько мужчин убили бы, чтобы оказаться на твоём месте?
— Ты, очевидно.
— Абсолютно! Если бы Кафка подошла ко мне… — Он поцеловал кончики пальцев. — Я бы выжал из этого максимум.
Я наконец поднял на него глаза. — И что бы ты сделал, конкретно?
Мигель прислонился к открытой балке, скрестив руки. — Пригласил бы её на ужин, для начала. Или выпить. Или на кофе. Или прогуляться по пляжу. Что угодно, только не стоять там как истукан, пока самая горячая и могущественная женщина в Лос-Анджелесе уделяет тебе своё личное внимание.
— Она охотник S-ранга, а не пара из Тиндера.
— Она и то, и другое! В этом-то и суть! — Мигель всплеснул руками. — Она могла бы свернуть нам обоим шеи, не вспотев, и при этом так выглядит. Это идеальное сочетание.
Я не смог сдержать тихий смешок. — Твой вкус на женщин вызывает беспокойство.
— Мой вкус на женщин превосходен. В отличие от твоего, которого просто нет, — Мигель взял уровень и направил его на меня. — Когда ты в последний раз ходил на свидание? И не говори, что у тебя нет времени. У всех есть на это время.
Я забрал у него уровень и положил на ближайший верстак. — У некоторых из нас есть обязанности.
— Ах да, оправдание обязанностями, — Мигель театрально вздохнул. — Ладно. Но хотя бы скажи мне, что Кафка тебе сказала. На видео не всё попало.
Я измерил лист гипсокартона, отметив его карандашом. — Она сказала, что моя энергетическая сигнатура уникальна.
Мигель замер, не донеся чашку до рта. — Она сказала что?
— Энергетическая сигнатура. Уникальна. Её слова.
— Это… — Мигель поставил чашку, внезапно посерьёзнев. — Это охотничий жаргон. Жаргон охотников высокого уровня.
Я пожал плечами, стараясь выглядеть более безразличным, чем чувствовал себя на самом деле. — Наверное, просто оценивала меня. Убеждалась, что я не представляю угрозы.
— Или узнала в тебе что-то, — глаза Мигеля сузились. — Свой свояка видит издалека, чувак.
— Я D-ранг. Ты это знаешь.
— Я знаю то, что тебя никогда нормально не тестировали, — Мигель подошёл ближе, понизив голос, хотя мы были одни. — Твои родители были A-рангами. Такая сила передаётся по наследству.
Я измерил ещё один лист. — Брось, Мигель.
— Я всего лишь говорю, что…
— Я сказал, брось.
Мигель поднял руки, сдаваясь. — Считай, что бросил. Пока что, — его серьёзное выражение снова сменилось ухмылкой. — Но ты всё равно упустил золотую возможность с такой красоткой.
— Красоткой? — повторил я, не в силах скрыть веселье в голосе.
— Настоящей красоткой. Ты видел её ноги? Эту фигуру? — Мигель снова поцеловал кончики пальцев. — Совершенство.
Тут начали прибывать другие рабочие, лифт привозил группы по двое и трое. Пространство наполнилось утренними приветствиями и звуками распаковываемых инструментов. Я повернулся обратно к гипсокартону, благодарный за прерывание.
— Валентайн! Гонсалес! — Голос Чака прогремел с лестничной клетки. — Мне нужно, чтобы вы закончили северные стены до доставки!
— Займёмся, босс! — крикнул в ответ Мигель.
После этого мы вошли в свой обычный ритм, работая бок о бок с эффективностью, отточенной долгой практикой. Мигель поддерживал непрерывный поток болтовни — о женщинах, о музыке, о тамале его матери — пока я сосредоточился на работе, отвечая ровно столько, чтобы он продолжал.
Было комфортно. Нормально. Именно такой день мне был нужен после вчерашней странности и последовавших за ней снов.
К полудню мы закончили секцию северной стены и перешли к прокладке проводки в восточном углу. Летняя жара превратила замкнутое пространство в печь, пот пропитывал наши рубашки и стекал по лицам.
— Говорю тебе, — сказал Мигель, зачищая провод, — группа моего кузена станет знаменитой. У них звук такой… как будто у Rage Against the Machine родился ребёнок от Bad Bunny.
— Ужасающий мысленный образ, — ответил я, протаскивая кабель через полость в стене.
— Смейся сейчас, но когда они будут собирать стадионы, ты будешь умолять меня достать билеты, — Мигель подключил провод к распределительной коробке. — Ты должен прийти на их концерт в пятницу. Заведение — дыра, но пиво дешёвое.
Я помедлил. — Не знаю. У Ноэль…
— Позволь остановить тебя прямо здесь, — Мигель направил на меня свои кусачки для зачистки проводов. — У Ноэль что? Занятия? Вечером? Свидание? Девичник? Что бы там ни было, ей не нужен брат-охранник.
Я вытер пот со лба предплечьем. — Всё не так просто.
— Именно так просто. Тебе двадцать, а не сорок. Веди себя соответственно, — выражение лица Мигеля смягчилось. — Одна ночь. Максимум четыре часа. Мир не рухнет, если Ксавье Валентайн хоть раз повеселится.
Прежде чем я успел ответить, голос Чака разнёсся по этажу. — Перерыв на обед, народ! Тридцать минут!
Стройплощадка быстро опустела, рабочие направились вниз к фуд-тракам, которые каждый день парковались вдоль ограждения. Мигель и я присоединились к исходу, щурясь на ярком солнечном свете после часов, проведённых внутри здания.
Мы взяли буррито из любимого фуд-трака Мигеля — которым, естественно, управлял троюродный брат троюродного брата троюродного брата — и нашли место в тени стопки брёвен. Еда была хорошей, достаточно острой, чтобы у меня слегка заслезились глаза.
— Так, — сказал Мигель между укусами, — насчёт пятницы…
— Я подумаю.
Он ухмыльнулся, сальса стекала по его подбородку. — Это прогресс. Обычно ты просто говоришь нет.
Остаток дня прошёл в тумане гипсокартона, проводки и бесконечных историй Мигеля. К шести большинство бригады уже собралось, оставив лишь горстку из нас, заканчивающих различные задачи. Чак сделал обход, сверяя прогресс со своим вечным планшетом.
— Кто-нибудь хочет сверхурочные? — спросил он, остановившись там, где мы с Мигелем убирали своё рабочее место. — Нужно подготовить ту восточную секцию к завтрашнему дню.
— Я в деле, — сказал я немедленно, прикидывая дополнительные деньги к арендной плате за следующий месяц.
— Я тоже, — добавил Мигель. — Скоро день рождения моей мамы. Она заслуживает чего-нибудь хорошего.
Чак кивнул, делая пометки. — Максимум два часа. Закончите — закройте всё.
Стройплощадка стала тише, когда оставшиеся рабочие разошлись. Мы с Мигелем перешли в восточную секцию, наши шаги эхом отдавались в пустом пространстве. Заходящее солнце отбрасывало длинные тени сквозь покрытые пластиком окна, окрашивая всё в янтарные и золотые тона.
— Так в чём реальная история с тобой и Кафкой? — спросил Мигель, пока мы измеряли и размечали стены для завтрашнего гипсокартона. — Должно быть что-то большее, чем ты мне рассказываешь.
Я вздохнул, зная, что он не отстанет. — Нет. Она подошла ко мне, сделала тот комментарий о моей энергетической сигнатуре, расписалась на руке и ушла. Вот и всё.
— И ты ничего не почувствовал? Никакой… не знаю, связи?
— Нет, — солгал я. — Ничего.
Мигель разочарованно покачал головой. — Упущенная возможность.
Мы работали ровно, пока свет угасал, закончив подготовительные работы незадолго до девяти. Здание приобрело ту своеобразную пустоту строительных площадок после рабочего дня — полное потенциальной энергии, ожидающее, когда его превратят во что-то постоянное.
— На этом всё, — сказал я, собирая инструменты. — Готов закончить на сегодня?
Мигель проверил часы. — Ровно девять. Идеальное время.
Двери лифта открылись с обычным металлическим стоном. Мы вошли внутрь, и Мигель нажал кнопку первого этажа.
Пока мы спускались, что-то привлекло моё внимание, когда мы проезжали второй этаж. Вспышка пурпурного света там, где его не должно было быть.
— Останови лифт.
— Что? Зачем?
Я нажал кнопку аварийной остановки. Лифт резко остановился между этажами.
— Эй! — запротестовал Мигель. — Что ты делаешь?
Я вгляделся сквозь решётку на второй этаж. Там — в центре — в воздухе висел вертикальный разрыв. Около трёх метров в высоту и двух в ширину. Пульсирующий фиолетовым светом.
Не синим, как обычные врата. Пурпурным.
Моё сердце заколотилось о рёбра. Тот же пурпурный цвет, что и в моих снах.
— Ты видишь это? — спросил я, мой голос показался странным мне самому.
Мигель проследил за моим взглядом. — Вижу что?
— То, — я указал прямо на врата. — Пурпурный свет. Разрыв.
Мигель прищурился. — Там ничего нет, чувак. Просто тени.
Я уставился на него, затем снова на врата. Они были отчётливо видны — светящиеся, пульсирующие, неправильные.
Движение привлекло моё внимание. Один из электриков — Дэнни, с его вечными наушниками и сгорбленными плечами — шёл по второму этажу, опустив голову, листая что-то в телефоне.
Направляясь прямо к вратам.
— Дэнни! — крикнул я. — Стой!
Он не отреагировал, наушники заглушали мой голос. Он продолжал идти прямо к пульсирующему разрыву.
— ДЭННИ! — закричал я громче, тряся решётку лифта.
Он прошёл сквозь врата, как будто их там и не было. Продолжил идти. Добрался до дальней стены. Повернулся и пошёл обратно, совершенно невредимый.
— Какого чёрта? — прошептал я.
Мигель схватил меня за плечо. — Ксавье, ты меня пугаешь. Там ничего нет.
Я сильно моргнул, снова посмотрев. Дэнни исчез. Но врата остались, пульсируя фиолетовым в тусклом свете.
— Ты действительно их не видишь? — спросил я, во рту пересохло.
— Вижу что? Там ничего нет, — лицо Мигеля исказилось от беспокойства. — Ты в порядке? Ты выглядишь так, будто увидел привидение.
Я не мог оторвать глаз от врат. Это были те же самые из моих снов. Точно такие же. Но как это было возможно? И почему я мог их видеть, а Мигель — нет?
— Ксавье? — Голос Мигеля казался далёким. — Поговори со мной, чувак. Что происходит?
Врата пульсировали, пурпурный свет на мгновение усилился. Маня. Зовя. То же притяжение, что я чувствовал во сне, но теперь — наяву, в реальном мире.
— Ничего, — наконец сказал я, отпуская кнопку аварийной остановки. Лифт возобновил спуск. — Мне показалось, я что-то увидел. Должно быть, обман зрения.
Мигель не выглядел убеждённым, но промолчал, пока мы не достигли первого этажа. Мы молча дошли до наших машин, его обычная болтовня сменилась обеспокоенными взглядами.
— Ты уверен, что можешь вести машину? — спросил он, когда мы подошли к моему Мустангу.
— Я в порядке, — я заставил себя улыбнуться. — Просто устал. Длинный день.
— Как скажешь, — он помедлил. — Напиши мне, когда доберёшься домой, хорошо?
Я кивнул, садясь за руль. Мигель стоял и смотрел, как я завёл двигатель и отъехал, его силуэт становился всё меньше в зеркале заднего вида.
Мои руки слегка дрожали на руле. Врата на втором этаже. Пурпурные, как в моих снах. Видимые только мне.
Какого чёрта со мной происходило?
Обновлено: 19.01.2026