Пурпурное небо надо мной треснуло, звёзды рассыпались по пустоте. Мои ноги хрустели по чёрному песку — нет, не по песку, обсидиану. Острым как бритва зёрнам, которые должны были бы изрезать мои босые ступни, но почему-то не делали этого.
Горы из того же стекловидного чёрного камня вздымались вокруг меня в невозможных формациях, отражая фиолетовый свет так, что смотреть прямо было больно. Воздух отдавал металлом и озоном, статическое электричество поднимало волосы на руках.
Я бывал здесь раньше. Много раз.
Я медленно повернулся, уже зная, что найду. Там — встроенный в самое большое обсидиановое образование — вертикальный разрыв пульсировал тем же пурпурным светом, что и небо. Не синим, как обычные врата. Пурпурным. Неправильным.
Ноги несли меня вперёд без моего разрешения. Всегда так делали. Как бы я ни пытался отвернуться, убежать, моё тело неумолимо двигалось к вратам.
Статическое напряжение в воздухе усиливалось по мере приближения. Голоса шептали чуть ниже порога понимания. Язык, который я почти узнавал, но не мог ухватить.
Теперь десять футов до врат. Обсидиан под ногами вибрировал. Пять футов. Шёпот стал настойчивее.
На пороге я всегда колебался. Всегда оглядывался на пустой пейзаж из чёрного стекла и фиолетового неба. Всегда задавался вопросом, смогу ли на этот раз сломать шаблон, отвернуться, отказаться войти.
Никогда не мог.
Я шагнул сквозь.
И упал.
Бесконечное падение сквозь туннель пурпурного света и тени. Ветер ревел мимо ушей. Голоса становились громче, чётче, почти понятными...
Я резко сел, вздох вырвался из горла. Рубашка прилипла к груди от пота. Сердце колотилось о рёбра, словно пытаясь вырваться.
«Просто сон. Просто тот же грёбаный сон».
Я прижал ладонь ко лбу, чувствуя жар, исходящий от кожи. Темнота нашей студии медленно обретала форму вокруг меня, пока глаза привыкали. Очертания нашей маленькой кухни. Тень стола Ноэль с её компьютерным оборудованием. Окно с наполовину опущенными жалюзи, пропускающими полоски уличного света.
Рядом со мной Ноэль спала безмятежно. Чёрные волосы раскинулись по подушке, одна рука закинута на лицо.
Цифровые часы на тумбочке светились: 3:37 утра.
Я осторожно выбрался из кровати, двигаясь с отработанной тишиной человека, который годами старался не будить сестру. Мои ноги коснулись пола, и я прошлёпал в ванную, закрыв дверь, прежде чем включить свет.
Зеркало отразило незнакомца. Бледная кожа. Тёмные круги под глазами, которые выглядели слишком старыми для моего лица. Белые волосы торчали под странными углами.
Я открыл кран и плеснул холодной водой в лицо. Это не помогло. Сон цеплялся за меня, как вторая кожа, ощущение падения всё ещё отдавалось эхом в теле.
«К чёрту это».
Я быстро переоделся в беговые шорты и футболку, зашнуровал кроссовки в темноте и схватил ключи. Ноэль не проснётся раньше семи.
Снаружи Лос-Анджелес дремал в том странном пограничном пространстве между глубокой ночью и ранним утром. В воздухе висела редкая свежесть, которая исчезнет с рассветом. Моё дыхание слегка затуманилось, когда я потянулся, оперевшись о перила нашего прохода на третьем этаже.
Я начал медленно, сбегая по лестнице и выходя на улицу. Налево на углу, мимо тёмных витрин и редких круглосуточных магазинов. Мышцы постепенно разогревались, знакомое жжение прогоняло остатки сна.
К второй миле я вошёл в ритм. Город расплывался вокруг меня. Мой разум опустел от всего, кроме ритма шагов и ровного вдоха-выдоха.
Я начал бегать после смерти наших родителей. Тогда тоже не мог спать. Слишком много мыслей. Слишком много ответственности внезапно свалилось на плечи семнадцатилетнего парня. Бег стал моим спасением, единственным временем, когда мой мозг замолкал достаточно надолго, чтобы позволить мне думать.
Или не думать. Вот это был настоящий дар.
Мой маршрут пролегал через районы, которые переходили от рабочего класса к среднему и обратно. Мимо домов, где люди спали в безопасности в своих кроватях, не подозревая о тонкой мембране, отделяющей их реальность от ужасов, обитающих во вратах.
Ужасов, которые забрали наших родителей.
В официальном отчёте это называлось «сбой врат». Один из тех обезличенных терминов, которые Ассоциация использовала, чтобы прикрыть свои промахи. Что произошло на самом деле, по словам выживших охотников, так это то, что врата S-ранга в Юте были неправильно классифицированы. К тому времени, когда они поняли, что это нечто совершенно иное — нечто новое — было уже слишком поздно.
Пятьдесят семь охотников вошли в те врата. Восемь вышли обратно. Наших родителей среди них не было.
Я завернул за угол и ускорил темп, словно мог убежать от воспоминаний. Смех отца. Руки матери, всегда пахнущие лавандовым лосьоном, которым она пользовалась. То, как они усаживали нас после особенно опасных миссий, объясняя риски своей профессии и уверяя, что всегда вернутся домой.
Пока не перестали возвращаться.
Наследство должно было быть значительным. Охотники А-ранга хорошо зарабатывали, и наши родители были осторожны со своими доходами. Но каким-то образом, после всего, юристы и дальние родственники материализовались, как стервятники. К тому времени, как пыль улеглась, у Ноэль и меня было достаточно, чтобы выжить, но не намного больше.
Я бросил колледж на первом курсе, чтобы работать на стройке. Хорошие деньги, гибкий график, и им было всё равно, что я время от времени исчезал на зачистки врат D-ранга, когда нам нужны были дополнительные наличные. Ноэль настаивала на помощи, но я отказался. — Мы оба заслуживаем будущего, — сказала она.
Она так и не поняла, что её будущее — единственное, что имело для меня значение.
Мои часы пискнули — тридцать минут пробежки. Пора возвращаться. Я сделал круг по небольшому парку и направился домой, небо только начинало светлеть от чёрного к тёмно-синему.
Сон не давал покоя, пока мой разум прояснялся. Пурпурные врата. Обсидиановый пейзаж. Падение. Это началось около девяти месяцев назад, повторяясь всё чаще. Теперь я видел его почти каждую ночь.
Я отмахнулся от этой мысли, приближаясь к нашему жилому дому. Небо посветлело до бледно-серого, первые птицы начинали свои утренние песни. Рубашка прилипла ко мне от пота, ноги приятно устали.
Я взбежал по лестнице, перешагивая через две ступеньки, мышцы были расслаблены и разогреты. У нашей двери я остановился, держа ключ в руке. На мгновение я почувствовал странное нежелание входить внутрь, словно пересечение этого порога заставит меня столкнуться с вещами, которых я предпочёл бы избежать.
«Хватит драматизировать. Это просто грёбаный сон».
Я тихо открыл дверь и проскользнул внутрь. В квартире всё ещё было темно, но я мог разглядеть фигуру Ноэль в кровати, она всё ещё спала. Я направился в душ, сбрасывая потную одежду и вставая под горячие струи.
Пока вода била по плечам, я думал о Кафке. О том, что она сказала. «Твоя энергетическая сигнатура уникальна». То же самое говорил мой отец, другими словами.
Что, если он был прав? Что, если во мне было что-то, что-то, что я отрицал все эти годы?
И что, если это что-то было связано со снами?
Я выключил воду и вытерся полотенцем, обернув его вокруг пояса. В зеркале пар скрывал моё отражение, оставляя лишь смутные очертания. Я протёр рукой круг.
На секунду — всего на долю секунды — мне показалось, что я увидел что-то в своих глазах. Вспышка пурпурного, появившаяся и исчезнувшая так быстро, что я не мог быть уверен, что она вообще была.
Я сильно моргнул, наклоняясь ближе к зеркалу. Ничего. Просто небесно-голубые глаза смотрели на меня в ответ.
— Ты сходишь с ума, Валентайн, — пробормотал я.
— Опять сам с собой разговариваешь? — Голос Ноэль раздался из дверного проёма.
Я повернулся и увидел её, прислонившуюся к косяку, скрестив руки на груди. Её чёрные волосы торчали с одной стороны, глаза всё ещё были тяжёлыми ото сна.
— Ты рано встала, — сказал я.
— Услышала душ, — она зевнула, прикрыв рот тыльной стороной ладони. — Снова плохой сон?
Я помедлил, затем кивнул. Лгать Ноэль не было смысла. Она всегда знала.
— Тот, про пурпурный?
— Да.
Ноэль оттолкнулась от дверного косяка, входя в ванную. Она протянула руку, прижав ладонь к моей щеке. Её рука была прохладной на моей коже.
— Ты можешь поговорить со мной, ты знаешь. О снах. О чём угодно.
Я накрыл её руку своей, сжал один раз, затем отпустил. — Я знаю.
Она ещё мгновение всматривалась в моё лицо, затем опустила руку. — Я делаю кофе. Хочешь?
— Пожалуйста.
Она ушла, и я снова повернулся к зеркалу. Просто я. Просто обычный Ксавье Валентайн D-ранга со своей работой на стройке, маленькой квартирой и снами о падении сквозь пурпурные врата.
Ничего особенного. Ничего уникального. Ничего, что могло бы привлечь внимание охотницы S-ранга вроде Кафки.
Я грубо вытер волосы полотенцем, пытаясь стереть оставшееся беспокойство. Неважно, что думал мой отец. Неважно, что видела или думала, что видела, Кафка. Единственное, что имело значение — это оберегать Ноэль, убедиться, что у неё будет будущее, которого хотели бы для неё наши родители.
Всё остальное было просто шумом. Отвлечением. Снами.
Я плотнее обернул полотенце вокруг пояса и последовал за запахом варящегося кофе на кухню, оставляя сны — и вопросы, которые они поднимали — позади.
Пока что.
Обновлено: 19.01.2026