Следующие несколько часов тянулись в том же монотонном ритме. Зачистить туннель, убить гоблинов, собрать кристаллы, повторить.
Мне удалось поддерживать тонкий слой усиления по всему телу уже почти час. Ощущение изменилось со странного на странно утешительное — постоянный гул энергии чуть выше кожи.
— Скучаешь там сзади? — крикнула Диана через плечо, улыбнувшись мне, пока чистила гоблинскую кровь с одного из своих ножей.
— Просто сосредоточен, — ответил я, наблюдая за ней через своё улучшенное зрение. Сине-белая энергия её маны непостоянно мерцала в её теле.
Мы достигли ещё одной камеры, это — больше предыдущих. Потолок простирался примерно на двадцать футов в высоту, сталактиты свисали над нами, как каменные зубы. Воздух здесь ощущался иначе — влажнее, с более резким привкусом гоблинского мускуса.
— Впереди камера размножения, — объявил Шикамару, не поднимая взгляда от тени, которую он манипулировал между пальцами, как кошачью колыбель. — Хлопотно.
Тентен кивнула, её руки уже тянулись к набору метательных ножей. — Стандартный протокол. Танки ведут, полный паттерн подавления.
Пока команда готовилась, я продолжал проталкивать ману по своим путям, проверяя пределы того, сколько я могу циркулировать, не делая это очевидным. Внезапно что-то изменилось. Поток энергии запнулся, затем хлынул по новым каналам, которых я раньше не замечал.
Полупрозрачное синее уведомление появилось в моём поле зрения:
[Разблокирована Новая Способность: Усиление Маной]
АКТИВНЫЙ НАВЫК: Направляйте ману по всему телу, чтобы значительно усилить физические возможности за пределы нормы. Укрепляет мышечные волокна, ускоряет нейронные реакции и усиливает костную структуру.
Эффекты:
Сила: +15%
Проворство: +25%
Ловкость: +20%
Я чуть не споткнулся от удивления. «Аркан, что только что произошло? Я думал, новые способности можно получить только через миссии».
— Способности можно приобретать несколькими методами, — ответила Аркан. — Непрерывная практика техники до мастерства — один из самых распространённых путей. Ваша систематическая циркуляция маны создала новые пути, эффективно обучив ваше тело формальной технике.
«Какова стоимость маны у этого?»
— Стоимость составит примерно 450 маны в минуту для кого-то с вашими текущими характеристиками. Однако ваши [Шесть Глаз] значительно улучшают эффективность, снижая стоимость примерно до 45 маны в минуту.
Я слегка кивнул, обрабатывая эту информацию, пока мы двигались вперёд. Это меняло дело. Если я мог развивать способности только практикой, это открывало совершенно новые возможности для тренировок.
Мигель поравнялся со мной, его голос был тихим. — Чёрт, Рентген. Я не знал, что ты такой сильный.
Я повернулся к нему, стараясь сохранить нейтральное выражение лица. — О чём ты говоришь?
— Там, с тем гоблином. Ты раздавил ему череп одним ударом, — он огляделся, чтобы убедиться, что никто не слушает. — Зачем мы вообще занимаемся этой работой носильщика? С такой силой мы могли бы охотиться.
— Говори тише, — пробормотал я. — Это был просто адреналин.
Мигель покачал головой. — Это был не адреналин. Я видел силу адреналина. Это было что-то другое.
Прежде чем я успел ответить, Хавьер поднял кулак, сигнализируя о тишине. Команда замерла. Тогда я услышал это — стрекот множества ног по камню, доносящийся с нескольких направлений.
— Засада, — сказал Шикамару, его ленивое поведение исчезло, когда он выпрямился. — Три точки входа. Гоблины из левого и правого туннелей. Что-то покрупнее сзади.
Тентен немедленно взяла командование. — Хавьер, Кендра — разделитесь и прикройте боковые туннели. Маркус, Диана — дальняя поддержка. Ли, Саша — барьер наготове. Шикамару…
— Уже занимаюсь, — его руки сложили печать, и его тень растянулась по полу, разделившись на три щупальца, которые устремились к каждому входу в туннель.
Первая волна ударила через несколько секунд. Гоблины хлынули из боковых туннелей — по меньшей мере пятнадцать с каждой стороны, больше, чем мы видели во всём гнезде до сих пор. Эти были крупнее остальных, с грубой бронёй из подобранного металла и кости.
Хавьер и Кендра встретили их лицом к лицу, щиты создали стену, пока Маркус стрелял стрелами в быстрой последовательности через их плечи. Диана атаковала с фланга, её усиленные ножи легко резали гоблинскую броню.
Целители скандировали в унисон, бледно-голубой барьер замерцал, возникая вокруг нашей группы. Я заметил, что они расположили его так, чтобы оставить носильщиков снаружи защиты — стандартная процедура для приоритизации боевого персонала.
— Держитесь сзади, — приказала нам Тентен, вытаскивая нечто похожее на складной посох бо из отделения в своём снаряжении. Взмахом запястья он разложился на полную длину.
Затем она двинулась.
Я думал, что её работа с ножами впечатляет, но это было нечто совершенно иное. Она вращала посох с ослепительной скоростью, каждое движение плавно перетекало в следующее без пауз. Три гоблина упали за столько же секунд, их черепа были раздроблены или горло перебито. Ранее она не показывала своих полных возможностей.
Теневое щупальце метнулось вперёд, обвив гоблина, прорвавшегося сквозь защиту Хавьера. Существо замерло посреди атаки, его тело парализовало.
— [Теневое Подражание] завершено, — объявил Шикамару, его руки всё ещё складывали ту странную печать. — Тентен.
Она кивнула один раз, метнув нож прямо в глаз обездвиженного гоблина. Существо рухнуло, и тень Шикамару немедленно отпустила его, чтобы найти другую цель.
Их координация была безупречной — очевидно, они работали вместе раньше. Остальные держались, но эффективность команды держалась на этих двоих.
Затем снова послышался стрекот, на этот раз громче. Из заднего туннеля появилось нечто массивное — существо, напоминающее сороконожку размером с небольшой автомобиль. Его сегментированное тело блестело от слизи, а множество глаз усеивали его бронированную голову. Ряды ног заканчивались крючковатыми когтями, которые щёлкали по каменному полу.
— Падальщик! — крикнул Ли, усиливая барьер, когда существо бросилось в атаку.
Падальщик врезался в магический барьер, его жвалы скребли по энергетическому полю. Целители напрягались, чтобы удержать защиту, их скандирование становилось всё более настойчивым.
— Хавьер, ты нам нужен! — позвала Саша, пот выступил у неё на лбу.
Мужчина-танк отступил от гоблинов, бросившись назад, чтобы противостоять падальщику. Он поднял щит как раз в тот момент, когда барьер замерцал и погас, поймав жвалы существа на свою усиленную поверхность.
— Бейте его! — прорычал он, мышцы напряглись под огромной силой падальщика.
Маркус выпустил три стрелы в быстрой последовательности, каждая попала в тело падальщика, но едва пробила его бронированные сегменты. Диана кружила вокруг, ища уязвимое место.
«Чёрт, я хочу драться».
Осознание поразило меня внезапно — я хотел испытать себя против этих существ, почувствовать азарт боя, стать сильнее.
«Когда это произошло? Когда во мне проснулся этот голод? После тех врат оссуария? Или он всегда был там, спал, пока я не обрёл силу, чтобы его удовлетворить?»
Было бы так легко активировать [Усиление Маной], броситься в бой и быстро всё закончить. Показать им, как выглядит настоящая сила.
Но я не мог. Пока нет.
Если станет известно, что кто-то может бесконечно увеличивать свою силу — ломая фиксированную систему рангов, которая управляла всем миром охотников — я стану самым ценным объектом исследования на планете. Они препарируют меня, буквально или фигурально, чтобы понять, как я устроен. У меня больше никогда не будет свободы.
Нет. Мне нужно было подождать, пока я не стану настолько сильным, настолько незаменимым, что никто не посмеет пытаться меня контролировать.
— Нам нужно двигаться, — сказал я Мигелю, таща его в относительно безопасный угол камеры. — Протокол носильщика гласит, что мы держимся подальше от боя.
Он ошеломлённо кивнул, его глаза были прикованы к битве. — Конечно, да. Протокол.
Падальщик бился о щит Хавьера, почти сбив танка с ног. Его сегментированное тело хлестнуло вокруг, отбросив Диану к стене с тошнотворным треском. Она сползла на землю, оглушённая.
— Диана! — крикнула Кендра, на мгновение отвлекшись. Гоблин воспользовался возможностью, направив грубое копьё в её незащищённый бок.
Теневое щупальце перехватило его, вырвав оружие. Другое щупальце сформировало шип, который пронзил гоблина сквозь грудь.
— Следи за собой, — пробормотал Шикамару, его лоб покрылся бисеринками пота от продолжительной манипуляции тенями. — Как хлопотно.
Тентен зачистила большинство гоблинов на своей стороне. Она развернулась к падальщику, её глаза сузились, когда она оценила его слабости.
— Брюхо, — крикнула она Маркусу. — Третий сегмент от головы. Там брешь в броне.
Лучник кивнул, прицеливаясь. Его стрела попала точно в цель, вонзившись в мягкую плоть под бронёй падальщика. Существо взвизгнуло, его тело изогнулось от боли.
Тентен воспользовалась моментом, прыгнув на щит Хавьера, пока тот упирался. Используя его как трамплин, она взлетела в воздух, её посох разделился на парные боевые палки, пока она парила над падальщиком.
Она спустилась, как сокол, вонзив обе палки в рану, оставленную Маркусом. Падальщик сильно конвульсировал, его ноги отчаянно скребли по каменному полу. Тентен провернула оружие глубже, её лицо застыло в мрачной решимости.
С последним содроганием существо рухнуло, его многочисленные ноги дёргались в предсмертных конвульсиях.
Оставшиеся гоблины, увидев падение своего сильнейшего союзника, нарушили строй и бросились бежать обратно в туннели. Тени Шикамару метнулись вперёд, поймав двоих, прежде чем они успели скрыться. Остальные исчезли во тьме.
— Пусть идут, — приказала Тентен, извлекая своё оружие из трупа падальщика. — Они приведут нас к сердцу гнезда.
Команда быстро перегруппировалась. Ли подошёл к Диане, его руки светились исцеляющей энергией, пока он оценивал её травмы. Саша ухаживала за Кендрой, получившей неглубокий порез на руке.
— Все ещё дышат? — спросила Тентен, очищая ихор со своего оружия.
Последовал хор подтверждений. Даже Диана смогла слабо поднять большой палец, пока магия Ли сращивала её треснувшие рёбра.
— Носильщики, вперёд и в центр, — позвала Тентен. — Здесь большой урожай.
Мы с Мигелем подошли к массивному трупу падальщика. Я выдвинул свои инструменты для извлечения, находя светящийся камень сущности, глубоко врезанный в грудную клетку существа. Этот был значительно больше гоблинских камней — размером примерно с мяч для гольфа, с пульсирующей жёлто-оранжевой энергией, указывающей на более высокое качество.
Пока мы работали, я заметил, что Шикамару наблюдает за нами со своего места у стены. Его глаза были как обычно полуприкрыты, но я чувствовал, что его внимание сосредоточено именно на мне. Заметил ли он что-то во время боя? Или его тактический ум просто каталогизировал информацию обо всех присутствующих?
Как только камень сущности падальщика был безопасно убран, мы перешли к павшим гоблинам. Команда убила по меньшей мере двадцать во время засады, что означало значительный улов низкосортных камней.
— Неплохо, — прокомментировала Тентен, инвентаризируя нашу коллекцию. — Камень падальщика сам по себе покрывает гонорар за контракт. Гоблинские камни — чистая прибыль.
— Насколько глубже мы идём? — спросил Маркус, проверяя оставшиеся стрелы.
Тентен взглянула на Шикамару, который вздохнул и оттолкнулся от стены.
— Основываясь на паттернах распределения гнезда и циркуляции воздуха, босс должен быть на два уровня ниже, — он указал на уходящий вниз туннель, частично скрытый за каменным образованием. — Этот путь приведёт нас туда наиболее эффективно.
— Тогда туда мы и направляемся, — решила Тентен. — Та же формация, но более плотное построение. Диана, ты можешь двигаться?
Женщина кивнула, слегка поморщившись, когда выпрямилась. — Ли меня подлатал. Я в порядке.
— Тогда закончим это, — глаза Тентен скользнули по группе, ненадолго задержавшись на Мигеле и мне. — И носильщики — на этот раз держитесь ближе к центру. Нам не нужно, чтобы вас подстрелили, пока никто не смотрит.
Пока мы строились и двигались к туннелю, Мигель наклонился близко, чтобы прошептать: — Она что-то подозревает.
— Она просто осторожничает, — ответил я, хотя тоже заметил её возросшее внимание. — Сосредоточься на работе.
Обновлено: 19.01.2026