Я поставил пустую пивную бутылку и потянулся, взглянув на телефон. 7:03 вечера.
— Мне нужно проветриться, — сказал я, поднимаясь с пола, где мы устроили наш пиццерийный пир.
Ноэль подняла голову от телефона. — Всё в порядке?
— Да, просто объелся. Думал пройтись вокруг квартала, помочь пищеварению.
Она мгновение изучала меня, эти пронзительные голубые глаза ничего не упускали. — Возьми телефон.
— Да, мам, — сказал я, хватая его с зарядки.
— И напиши, если пойдёшь дальше магазина на углу.
Я пренебрежительно махнул рукой, направляясь к двери, но её слова согрели меня. Взаимная забота стала нормой в наши дни.
Снаружи вечерний воздух ударил в лицо приятной прохладой. Уличные фонари замерцали, оживая, пока сумерки опускались на наш район. Не лучшая часть Лос-Анджелеса, но и не худшая. Рабочие семьи, малый бизнес, редкие граффити на стенах, быстро закрашиваемые.
Я шёл без направления, позволяя ногам нести меня, пока мой разум разбирался со всем, что произошло. Подземелье-оссуарий. Система. Исследование Ноэль. Ощущение было такое, будто я стою на краю чего-то огромного, на пропасти между моей старой жизнью и чем-то новым.
Когда я дошёл до небольшого парка в трёх кварталах от нашей квартиры, я нашёл скамейку, частично скрытую кустами, и сел. Вокруг никого не было — идеально.
«Аркан, ты упоминала награду ранее. Что-то о выборе навыка?»
— Верно. Завершение Врат: [Очищение Оссуария] разблокировало выбор навыка. Вы можете выбрать один навык из каждой доступной категории.
«Покажи мне варианты».
Эфирный дисплей светящегося синего текста материализовался в моём зрении. В отличие от игрового интерфейса с жёсткими меню и рамками, этот выглядел как элегантные, текучие тайные символы, расположенные по кругу. Когда я фокусировался на разных сегментах, информация расширялась наружу, как круги на воде.
— Первый Набор - Боевая Основа:
1. [Болевые Точки] - Определяйте и нацеливайтесь на структурные слабости врагов. Накопленные удары увеличивают уязвимость.
2. [Умножение Силы] - Серии атак накапливают возрастающую силу, достигая кульминации в мощных завершающих ударах.
3. [Поток] - Каждый успешный удар и уклонение увеличивает скорость атаки.
4. [Эхо] - Создавайте атаки-фантомы с помощью высокоскоростного движения. Короткая телепортация между ударами.
Я обдумал варианты. [Болевые Точки] казались избыточными — с моими [Шестью Глазами] и аналитическими способностями Аркан мы и так могли определять слабости после боя с врагом.
«Расскажи мне больше об [Умножении Силы]».
— [Умножение Силы] направляет кинетическую энергию от каждого связанного удара в следующий. Энергия накапливается экспоненциально, позволяя проводить разрушительные завершающие приёмы. На базовом уровне серия из пятнадцати ударов усилит воздействие финального удара на 75%. Интеграция с оружием бесшовная. Накопление энергии визуально представлено слабыми синими шлейфами, следующими за вашими ударами.
Это звучало многообещающе. «А [Поток]?»
— [Поток] создаёт петлю обратной связи между успешными действиями и усилением скорости. Каждый нанесённый удар увеличивает скорость атаки на 3%, суммируясь до 30%. Каждое успешное уклонение увеличивает скорость на 2%, суммируясь отдельно до 20%. Комбинированный максимум увеличения скорости — 50%. Усиление ослабевает на 5% в секунду при отсутствии успешных действий.
«Наконец, [Эхо]?»
— [Эхо] использует импульс для создания пространственных искажений. На базовом уровне позволяет создавать атаки-фантомы, которые наносят удар через 0.3 секунды после оригинала. Также позволяет короткую телепортацию (максимум 3 метра) между последовательными ударами. Векторы телепортации следуют за импульсом атаки. Затраты энергии увеличиваются с расстоянием и частотой.
Все три имели потенциал. [Умножение Силы] дало бы мне грубую силу, особенно против сильных врагов. [Поток] сделал бы меня быстрее по ходу боя, давая преимущество в длительных столкновениях. [Эхо] казалось наиболее универсальным, предлагая как усиление атаки, так и мобильность.
«Перейдём ко второму набору».
— Второй Набор - Применение Маны:
1. [Силовой Импульс] - Преобразуйте ману в кинетическую энергию.
2. [Контроль Маны] - Базовая манипуляция потоком маны. Снижение затрат на заклинания, повышение эффективности.
3. [Силовая Грань] - Направляйте ману через оружие для увеличения пробивания.
4. [Разрушение Маны] - Дестабилизируйте структуры маны врага. Ослабляйте магическую защиту или прерывайте чтение заклинаний.
[Контроль Маны] казался слишком базовым, а [Силовая Грань] — более ограниченной версией того, что мне нужно. Я сразу их отмёл.
«Расскажи мне больше о [Силовом Импульсе]».
— [Силовой Импульс] преобразует ману в направленную кинетическую силу. Базовое применение создаёт сотрясающие взрывы из ладоней или оружия. Продвинутое применение позволяет создавать ударные волны, отталкивающие поля или сфокусированные точки удара. Дальность зависит от вложенной маны. Текущая максимальная эффективная дальность составит примерно 7 метров. Видимое проявление выглядит как прозрачные сине-белые энергетические волны.
«А [Разрушение Маны]?»
— [Разрушение Маны] — это техника, требующая идеального тайминга между физическим ударом и применением маны. Когда мана применяется в течение 0.000001 секунды после физического удара, это создаёт резонансный эффект, который значительно усиливает урон и разрушает структуру маны цели.
Оба привлекали. [Силовой Импульс] дал бы мне опцию дальнобойной атаки — то, чего мне так не хватало в оссуарии. Но поскольку каждый охотник и сильный монстр используют или имеют ману, [Разрушение Маны] могло бы быть бесценным.
«Посмотрим третий набор».
— Третий Набор - Утилитарность/Выживание:
1. [Быстрое Восстановление] - Быстрое физическое/ментальное восстановление после боя. Снижение усталости, снятие боевого стресса.
2. [Чувство Опасности] - Подсознательное обнаружение угроз. Система раннего предупреждения о приближающихся атаках или опасностях окружающей среды.
3. [Бесшумный Шаг] - Минимизация звука и ударов при движении. Идеально для скрытности или внезапных атак.
4. [Подавление Сигнатуры] - Снижение видимости сигнатуры маны. Сложнее обнаружить магическими средствами.
Каждый из них казался полезным в разных сценариях. Я не мог сразу исключить ни один.
«Расскажи мне о [Быстром Восстановлении]».
— [Быстрое Восстановление] ускоряет естественные процессы исцеления и ментальную перезагрузку. Физическое восстановление включает 300% более быстрое восстановление выносливости, 150% более быстрое заживление ран и 200% улучшенную обработку токсинов. Ментальное восстановление включает быстрое снижение гормонов стресса, улучшенное восстановление концентрации и уменьшение дезориентации после боя. Основное преимущество — поддержание оперативной способности во время длительных сражений или нескольких последовательных столкновений.
«[Чувство Опасности]?»
— [Чувство Опасности] устанавливает подсознательную систему мониторинга угроз. Предоставляет 1-3 секунды предупреждения о прямых физических угрозах, в зависимости от серьёзности и близости. Может обнаруживать засады, ловушки и опасности окружающей среды в радиусе 10 метров. Предупреждение проявляется как направленная интуиция, а не явная информация. Эффективность снижается в сильно хаотичных средах или против угроз, специально разработанных для маскировки присутствия.
«[Бесшумный Шаг]?»
— [Бесшумный Шаг] манипулирует передачей кинетической энергии между вашим телом и поверхностями. Снижает звук шагов на 90%, устраняет вибрации от ударов и минимизирует возмущение окружающей среды. Позволяет передвигаться по обычно шумным поверхностям (гравий, сухие листья, скрипучие полы) без обнаружения. Вторичное преимущество включает поглощение ударной нагрузки, снижая урон от падения на 40%. Не маскирует визуальное присутствие или запах.
«И наконец, [Подавление Сигнатуры]?»
— [Подавление Сигнатуры] минимизирует ваши выбросы магической энергии. Снижает пассивную сигнатуру маны на 75%, делая вас значительно труднее обнаруживаемым магическими сенсорами или мана-чувствительными сущностями. Активные способности остаются обнаруживаемыми, но на уменьшенной дальности. Обеспечивает частичную маскировку против методов магического отслеживания. Не влияет на физическое отслеживание или обычные методы обнаружения. Особенно эффективно для скрытного приближения к магическим сущностям или избегания автоматизированных магических систем безопасности.
Я откинулся на спинку скамейки, переваривая всё. Каждый навык предлагал разные преимущества, и они должны были работать вместе как система.
Для первого набора всё сводилось к стилю боя. [Умножение Силы] дало бы мне грубую силу, но требовало последовательных серий ударов. [Поток] сделал бы меня быстрее по мере развития боя, давая преимущество в длительных столкновениях. [Эхо] предлагало и атаку, и мобильность, но казалось более затратным по мане.
Для второго набора выбор стоял между [Силовым Импульсом] и [Разрушением Маны]. [Силовой Импульс] дал бы мне опцию дальнобойной атаки — то, чего мне отчаянно не хватало в оссуарии. Но [Разрушение Маны] могло бы изменить правила игры против магических угроз.
Третий набор представлял самый сложный выбор. [Быстрое Восстановление] помогло бы мне справляться с несколькими столкновениями, что необходимо для глубоких зачисток подземелий. [Чувство Опасности] могло бы спасти мне жизнь, предупреждая об угрозах, которые я мог бы пропустить. [Бесшумный Шаг] позволил бы мне контролировать столкновения, выбирая, когда и где сражаться. [Подавление Сигнатуры] помогло бы мне избежать магического обнаружения, потенциально позволяя полностью обходить определённые угрозы.
Вдалеке залаяла собака, вырвав меня из раздумий. Парк потемнел, пока я размышлял, уличные фонари теперь отбрасывали длинные тени на траву.
«Аркан, что произойдёт после того, как я сделаю свой выбор?»
— Выбранные навыки интегрируются с вашей системой. Навыки улучшаются через активное использование и целенаправленную практику, а не через произвольные повышения уровня. Интеграция происходит немедленно, но мастерство требует последовательного применения.
«Можно ли изменить эти навыки позже?»
— После выбора навыки становятся постоянными атрибутами. Однако они могут эволюционировать в зависимости от ваших паттернов использования и сродства. Будущие врата предложат дополнительный выбор навыков, позволяя расширять, а не заменять.
Я встал, разминая ноги, продолжая взвешивать варианты. Это было не просто о немедленных выгодах — это было о создании фундамента для того, что будет дальше.
«Навыки должны синергировать друг с другом?»
— Синергия не обязательна, но очень полезна. Дополняющие навыки усиливают эффективность друг друга. Также следует учитывать ваш естественный стиль боя.
Я подумал о том, как сражался в оссуарии — адаптивно, оппортунистически, используя окружение и паттерны врагов в свою пользу. Я не был самым сильным или быстрым, но был наблюдательным и стратегическим. Какие навыки усилят этот подход?
[Эхо] дало бы мне мобильность и опции обмана, идеально подходящие для создания и использования брешей. [Силовой Импульс] обеспечил бы дальность и контроль толпы. А [Чувство Опасности] дало бы мне дополнительную информацию для принятия лучших тактических решений.
Но была ли это оптимальная комбинация? [Умножение Силы] могло бы превратить одну брешь в разрушительный финал. [Разрушение Маны] могло бы нейтрализовать магические угрозы до того, как они станут проблемами. [Быстрое Восстановление] позволило бы мне дольше поддерживать пиковую производительность. [Бесшумный Шаг] позволил бы мне более тщательно выбирать свои столкновения.
Я достал телефон, проверяя время. 7:48 вечера. Я отсутствовал дольше, чем намеревался.
Сообщение от Ноэль: «Ты в канаву упал или что?»
Я улыбнулся, набирая ответ: «Думаю о вариантах работы. Вернусь через 10».
Её ответ пришёл немедленно: «Принеси мороженое».
«Аркан, мне нужно больше времени, чтобы подумать об этом. Могу я отложить своё решение?»
— Выбор навыка может оставаться ожидающим до 5 дней. По истечении этого времени будут сделаны стандартные выборы на основе ваших продемонстрированных предпочтений и боевых паттернов.
«Хорошо. Я решу после того, как обдумаю, с чем могу столкнуться».
Я потянулся и пошёл домой, мой разум всё ещё перебирал варианты навыков. Воздух остыл, неся запах чьего-то угольного гриля с дома через несколько домов.
В магазине на углу я взял пинту мятного шоколадного чипса — любимого Ноэль — и заплатил скучающему кассиру. Снаружи я прислонился к кирпичной стене и вытащил из кармана чёрную визитную карточку. Тиснёный золотой текст попал в свет уличного фонаря: «Кейко Немото - Арсенал Дракона - Специалист по оружию». Под ним — написанный от руки номер мобильного.
Я колебался, большой палец завис над клавиатурой. Было почти 8 вечера — вероятно, после рабочих часов. Тем не менее, она дала мне карточку не просто так.
Я набрал номер, прежде чем успел передумать. Телефон прозвенел один раз, прежде чем переключиться на голосовую почту.
— Вы позвонили Тентен из Арсенала Дракона. Оставьте подробную информацию о вашем запросе или чрезвычайной ситуации. Я отвечу в порядке приоритета.
Её голос был отрывистым и профессиональным, точно таким, каким я запомнил его в магазине. Раздался гудок.
— Привет, это Ксавье Валентайн. Мы встречались в вашем магазине сегодня днём — белые волосы, голубые глаза, купил два ножа, — я запнулся, внезапно почувствовав неловкость. — Просто хотел сообщить, что они хорошо себя показали. Сегодня зашёл во врата и не умер ужасной смертью, так что… спасибо за рекомендацию. Вот и всё. Пока.
Я повесил трубку, сразу же пожалев о сообщении. «Не умер ужасной смертью?» Очень гладко, Валентайн.
Мятный шоколадный чипс начал таять в пакете. Мне следовало идти домой, но был ещё один звонок, который мне нужно было сделать. Я пролистал контакты и набрал номер Мигеля.
Телефон прозвенел три раза, прежде чем ответил его знакомый голос. — Рентген! Наконец-то, чувак. Ты в порядке?
— Да, я в норме, — сказал я, наблюдая, как мимо проплывает машина с басами, стучащими так громко, что вибрировал тротуар. — Прости за сегодня. Нужен был день для психического здоровья.
— День для психического здоровья, а? — В тоне Мигеля прозвучал намёк на скептицизм. — Это как-то связано с тем, что ты вчера психовал из-за каких-то пурпурных врат?
— Это было… частью этого, — признался я. — Слушай, я тут думал о некоторых вещах. О карьерных шагах.
— Карьерных шагах? — его голос оживился. — Ты наконец-то бросаешь заливку бетона?
— Вроде того, — мотылёк порхал вокруг уличного фонаря надо мной, отбрасывая хаотичные тени. — Я возвращаюсь к работе носильщика.
Линия на мгновение затихла. — Носильщика? В смысле, для врат? Охотничьи дела?
— Да. Низкий риск, приличная оплата. Это начальный уровень, но это шаг вперёд.
Мигель медленно выдохнул. — Чёрт. Это… неожиданно.
— Я знаю, что твоя мама странно относится к охотничьим делам, — сказал я, сохраняя непринуждённый тон голоса. — Но я бы очень хотел, чтобы мой лучший друг был со мной в этом. Какой смысл есть, если твой эрмано не может есть с тобой, верно?
Он рассмеялся над знакомой фразой — что-то, что говаривал его дед. — Используешь мудрость моего собственного Абуэло против меня. Это жестоко, Икс.
— Работает?
— Может быть, — я практически видел, как он проводит рукой по своим вечно взъерошенным волосам. — Ты серьёзно насчёт этого? Не просто болтаешь?
— Абсолютно серьёзно. Уже есть наводка на работу.
— Дерьмо. Знаешь, я тоже об этом думал. Врата… они зовут, чувак. Словно знают меня.
Я выпрямился. — Ты тоже это чувствуешь?
— С шестнадцати лет. Обещал маме, что не буду, после того, что случилось с папой и братьями. Но в последнее время…
— Становится сильнее, — закончил я за него.
— Да, — его голос понизился. — Как гул под кожей.
Я точно знал, что он имеет в виду. То притяжение, то узнавание. Ощущение чего-то ожидающего.
— Так ты в деле? — спросил я.
— К чёрту. Да, я в деле, — слова вырвались потоком. — Всё равно ждал, пока ты поднимешь задницу и используешь этот потенциал. Прозябаешь, мешая цемент.
— Посмотри, кто говорит.
— Разница в том, что я хорош в этом, — парировал он, смеясь. — Чак сойдёт с ума, когда два его лучших работника уволятся, чтобы гнаться за мечтой охотника.
— Чак переживёт. Вероятно, и так ожидал этого.
— Верно. У мужика шестое чувство на это дерьмо, — Мигель помолчал. — Так какой план? Когда начинаем?
— Я жду подтверждения на работу завтра. Напишу тебе детали, как только получу их.
— Завтра? Чёрт, ты не теряешь времени, — волнение в его голосе было безошибочным. — Ладно, я скажу Чаку утром. Хочешь, чтобы я это сделал, или ты сам ему позвонишь?
— Я позвоню ему, — сказал я. — Меньшее, что я могу сделать.
— Круто. И Икс?
— Да?
— Спасибо. Что спросил меня. Последнее время чувствовал себя застрявшим.
— Не надо сентиментальностей, Гонсалес.
— Иди ты тоже, — тепло сказал он. — Увидимся завтра.
Обновлено: 19.01.2026