Буку покинул помещение, и после того как разгромленное место немного привели в порядок, я начал беседу с Асеро.
Хоть встреча была короткой, лицо кузнеца оставалось мрачным из-за избиения, которому его подверг Буку. Когда я применил целительную магию, чтобы помочь ему восстановиться, Асеро удивлённо спросил:
— Вы маг? Но у меня нет родственников-магов…
— Я соврал для удобства. Думал, он сообразит и отойдёт, но, судя по всему, этот надсмотрщик постоянно вас унижал.
— Ну, на руднике Пленус такое случается сплошь и рядом. Ай-ай-ай…
— Позвольте мне помочь.
Аки, принёсшая мазь, начала обрабатывать его болезненные раны. Тот выглядел растерянным — такая доброта и забота были ему незнакомы. И неудивительно.
В этом аду, где все чернорабочие с почерневшими от грязи лицами целый день добывают руду, а по ночам падают без сил от усталости и дешёвого пойла, забота о ком-то и внимание казались чем-то из области фантазий.
Перед началом разговора я проверил состояние Асеро.
[Асеро — Ур. 25]
[Сила: 47][Выносливость: 45]
[Мана: 0][Мудрость: 11]
[Ловкость: 15][Обаяние: 31]
[Физ. защ.: 3][Маг. защ.: 3]
[Особые склонности: Металлургия (S) / Алхимия (A) / Создание — Меч (A) / Создание — Копьё (B) / Создание — Щит (B) / Базовое создание артефактов (D)]
[Обычные склонности: Исследования, Семья, Стабильность]
[Благодаря мощной синергии особых склонностей получен навык базового создания артефактов.]
«О-хо».
Окно характеристик Асеро с первого взгляда было заполнено множеством записей, и я внутренне ликовал. Как и ожидалось, будущая знаменитость с самого начала сильно отличалась от серой массы.
По пути сюда я встретил множество кузнецов и просканировал их статы, но ничего особенного не обнаружил. Большинство были обычными ремесленниками, усердно выполняющими норму, не стремясь ни к каким вершинам.
Но Асеро был другим. Несмотря на постоянные притеснения и побои от Буку, он, видимо, урывками занимался исследованиями, которыми горел.
— Господин Асеро.
— Да? Ах, но обращение «господин» для меня слишком почётно. С виду вы похожи на отпрыска знатного рода, а вы ко мне на «вы»…
Я ещё не настолько известен, чтобы меня узнавали на каждом углу. То же самое и с Асеро. Хотя определение «отпрыск знатного рода» не совсем неверно. В любом случае, моё лицо помнят разве что во владении и королевстве Синдерс.
Поэтому Асеро, похоже, не знал, кто я такой. Даже к лучшему. Если бы моё лицо было широко известно, меня бы опознали уже у входа.
— Всё в порядке. Я с удовольствием окажу такое уважение мастеру. Господин Асеро, буду говорить прямо. Не согласитесь ли покинуть этот рудник и вместе с семьёй переехать в новое место?
— Что? Покинуть рудник Пленус? Хотя, вспоминая, вы же велели главному надсмотрщику Буку…
— Подготовить уведомление об увольнении. Я — Лорд Джаред из великого владения Кривия. Господин Асеро, я искренне хочу пригласить вас к себе.
Я обратился к Асеро со стопроцентной искренностью, без грамма лжи. Его глаза заметно дрогнули.
* * *
«Лорд из великого владения интересуется мной? Почему именно мной? Я всего лишь обычный кузнец с рудника…»
Асеро был безмерно рад предложению Джареда, но одновременно не мог его понять. Не похититель ли это, который хочет использовать его для тёмных дел?!
Однако понять, что эти мысли были ошибочными, не заняло много времени. Никто не стал бы тратить золотых монет на сумму двенадцатилетней зарплаты надсмотрщика ради такой шутки.
— Я обещаю вам три вещи, господин Асеро. Во-первых, построю для вас лучшую кузницу с новейшим оборудованием. Не могу гарантировать, что она будет лучшей на континенте, но обещаю как минимум лучшую на севере.
— Ого…
Рот Асеро открылся от изумления. Казалось, его сердце вот-вот разорвётся. Кто этот благородный человек перед ним, что обещает такие невероятные инвестиции?
Честно говоря, если бы ему дали хорошее оборудование и поддержку, у него было бесчисленное множество идей, которые он хотел воплотить. Теоретических знаний хватало, но из-за отсутствия условий многие исследования застопорились.
— Во-вторых, при необходимости предоставлю магические устройства. Если это то, что я могу изготовить сам, создам и интегрирую их лично.
— Милорд сам?
— Хоть я и выгляжу так, но я маг, да и в тонкой обработке кристаллов неплохо разбираюсь. Ха-ха-ха.
— Тонкая обработка — это непростое дело… Впечатляюще. Действительно.
Асеро кивнул. Всматриваясь в собеседника, ему показалось, что он что-то припоминает. На севере континента Нас был лорд, который разработал лампы и видеоустройства, позволив жителям наслаждаться комфортом.
Раньше он слышал об этом вскользь, но теперь, кажется, этим лордом был как раз Джаред!
— В-третьих, предоставлю особняк, где вы и ваша семья сможете жить. Раньше в нём жил другой лорд, но сейчас, после уборки, он пустует.
— М-мне… о-о-особняк?
Асеро начал заикаться. Живя не в настоящем доме, а во временной хибаре, слово «особняк» звучало для него как сказка.
Это было поистине невероятное предложение. Душа Асеро уже давно покинула это место и устремилась в Кривию. Но чего-то всё же не хватало — примерно двух процентов обоснования.
Если бы был ещё один повод, он смог бы убедить себя полностью. Тогда он смог бы крепко сжать руку Джареда и вверить ему своё будущее.
— Я не предлагаю создать что-то из ничего. Я собираюсь поручить вам исследование и производство особого металла. Не могу заранее раскрыть все карты, но уверенно заявляю: он прочнее железа! И его запасов достаточно для массового производства.
Джаред протянул Асеро меч из Келдии, полученный от Лакиса. Металл прочнее железа, пригодный для серии… Асеро никогда в жизни о таком не слышал.
Хотя он перечитал горы книг, обычно металлы прочнее железа были редкими. То, что железо — король оружейных металлов, было аксиомой, незыблемой тысячи лет.
— Это не редкий металл, верно?
Поэтому Асеро задал разумный вопрос с сомнением. Металлов прочнее железа существует немало. Самый известный — Стеллард. Но он настолько редок, что мастер может искать его всю жизнь и не найти даже крупицы.
Нельзя сказать, что Стеллард заменит железо. Массовое производство — утопия.
— Конечно нет. Просто все не знают, где он залегает, но запасов достаточно. Я знаю метод выплавки. Вам, господин Асеро, останется заняться добычей и ковкой.
— Если не возражаете, могу я провести небольшой тест?
— Сколько угодно.
Асеро осторожно взял клинок из Келдии, затем достал железный меч, стоявший в углу. Это была его единственная собственность в этой кузнице — подарок от коллег в честь десятилетия работы.
Если Келдия не прочнее железа, этот меч останется целым. Ведь это был шедевр, в который товарищи вложили душу. Но если прочнее… подарок разломится.
Тогда подарок исчезнет, но он будет счастлив. Ведь это станет величайшим опытом встречи с металлом, способным совершить революцию.
— Хааа-ааа!
Асеро выкрикнул и с силой опустил меч из Келдии на железный клинок.
*Свиииииищь!*
В следующий миг — *Тррах!*
Железный меч разломился пополам. Разрез лезвия был до обидного ровным и гладким.
— Как вы вообще нашли такой металл? Милорд, это же настоящая революция! Если его можно производить массово!
— Запасов не меньше, чем железа. А прочность, как видите… разница огромна.
Джаред довольно улыбнулся. То, что он в прошлой жизни в <Парадайз> досконально изучил все знания, не упустив ни строчки, действительно окупилось!
Когда начнётся массовое производство оружия из Келдии, расклад сил на континенте изменится. Разрыв между цивилизацией с оружием, опережающим эпоху на поколение, и той, что его не имеет, станет непреодолимым.
До Великой войны богов и демонов оставалось около восьми с половиной лет. Джаред хотел завершить все приготовления к тому времени и стать героем, спасшим континент.
А если получится объединить земли и взойти на трон — было бы ещё лучше.
— Это… революция.
Рука Асеро, сжимавшая клинок, дрожала. Увидев истину своими глазами, он не мог скрыть потрясения.
— Я не пожалею никакой поддержки. Господин Асеро, поедем со мной. Вы мне очень нужны.
— Ааа…
Он словно был околдован. Всю жизнь он жил одной лишь страстью к исследованиям, но адский труд на руднике вымотал его до дна.
Более того, из-за нищенской зарплаты и произвола надсмотрщика он всегда чувствовал вину перед семьёй. Предложение Джареда казалось спасательным кругом, который больше никогда не бросят.
Не знал он, каким образом, но Джаред оценил истинную ценность его таланта, и Асеро был ему благодарен до слёз!
— Поеду. Если моих скромных способностей будет достаточно… поеду хоть на край света! Спасибо. Огромное спасибо!
Асеро распростёрся перед Джаредом. Тот в замешательстве поспешно поднял его. Он не ожидал такой бурной реакции, но поклон Асеро был столь естественным.
Это, вероятно, приобретённое раболепие ради выживания. Глядя на насилие Буку, нетрудно было понять эту покорность.
Именно в этот момент — *Топ, топ, топ* — издалека послышались тяжёлые шаги возвращающегося Буку. Джаред спросил у Аки:
— Аки, у тебя ещё есть золотые?
— Да. Я взял с запасом!
— Достань ещё один мешочек.
— Вы дадите этому типу ещё денег?
— Ага. Заплачу и врежу ему как следует. Он продаст душу за монеты, так что с радостью подставит морду под кулак.
— …Милорд, Буку может умереть!
В отличие от озадаченного Аки, Джаред улыбался. Перед отъездом он хотел сделать Асеро прощальный подарок — немного успокоить его душу, истерзанную унижениями.
Обновлено: 09.04.2026