Глава 95 — «Отец металлургии, Асеро» — 4

Вскоре Буку, явно набивший руку на подобных махинациях, ловко подтасовал бухгалтерские книги и вышвырнул Асеро с рудника. Работа была выполнена чисто и оперативно — наглядное подтверждение того, насколько внушительной была сумма, полученная от меня. — Не знаю, чем вам приглянулся этот тип, но желаю удачи в ваших делах. Лицо Буку лоснилось от самодовольства. Естественная реакция, когда карман греет золото. — Послушай, надсмотрщик. — Да? Я давно перешел на «ты», но Буку это не волновало. В его картине мира богач всегда вышестоящий, а бедняк — грязь под ногами. — Накину еще мешочек золотых, если выполнишь одну просьбу. — Какую именно? — Всего один раз. Позволь мне ударить тебя. Один-единственный раз. В голове Буку стремительно закрутились шестеренки. Хотя я и выглядел крепким, он явно решил, что один удар — невеликая цена. Потерпеть секунду боли ради денег, которых хватит на три года безбедной жизни? Да за такую сумму он бы и десяток ударов принял с радостью. — Эх, жизнь нынче тяжелая, стресс копится, понимаю. Здоровьем боги не обделили, так что бейте от души. Приму как подобает. Ха-ха-ха! Широко ухмыляясь, Буку раскинул руки, открываясь для удара. В следующее мгновение раздался грохот. *Бу-у-ум!* — О боже… Стоявшие рядом Аркенес и Асеро одновременно вздрогнули от звука сочного хруста. Мой кулак, метнувшись быстрее молнии, врезался точно в центр физиономии надсмотрщика. Свидетели не поверили своим глазам. Буку, описав в воздухе крутую дугу, пролетел изрядное расстояние и с глухим стуком воткнулся лицом в кучу руды, мгновенно потеряв сознание. *Топ, топ, топ.* Подойдя к распластанному телу, я брезгливо толкнул его носком ботинка и, глядя на превратившееся в кровавое месиво лицо, холодно произнес: — Насилие не решает всех проблем. Но что посеешь, то и пожнешь. Впредь не смей притеснять невиновных. *Звяк!* Мешочек с золотом упал прямо на окровавленную голову отключившегося Буку. — Аки, уходим. А вы, господин Асеро, теперь свободны. Идемте со мной. — Милорд! Если бы вы не сдержались, Буку бы умер на месте! Аркенес вскрикнул, не скрывая испуга. Я вложил в удар чудовищную мощь, усиленную Трансцендентностью. Жаль, что баффы вроде ускорения доступны только в режиме полной активации навыка, но даже пассивного прироста силы хватило, чтобы одним махом отправить такого здоровяка, как Буку, в глубокий нокаут. — Ничего. Я заплатил за ущерб. Идем. Кстати, Аркенес, ты сделал все, что я велел? — Да. Перед приходом я отправил досье на Буку куда следует. Скоро он предстанет перед судом. Закрывать глаза на свою коррупцию, но рыть землю в поисках чужой — такова подлая натура чиновников Паупера. — Значит, сядет в тюрьму раньше, чем успеет потратить деньги. — Именно так. — Спасибо… Моей мечтой было увидеть, как кто-нибудь хорошенько отделает этого ублюдка… Асеро кланялся снова и снова, благодаря за свершившуюся месть. — Стало легче на душе? — Невероятно! Благодарю вас! Кузнец ликовал от всего сердца. Золотые монеты — дело наживное, а вот справедливость — редкость. Так я успешно переманил специалиста, который станет опорой моего будущего. Отец металлургии, повелитель сплавов. Асеро стал моим вассалом! * * * Дальнейшие события развивались стремительно. На вопрос о сборах Асеро ответил, что к завтрашнему утру упакует вещи и вместе с семьей прибудет в назначенное место. Я рассчитывал на задержку в три-четыре дня, но все решилось куда быстрее. Чтобы скоротать ночь, я привел Аки на знаменитые горячие источники. Рядом с рудником высилась гора Пленус — дремлющий вулкан, поэтому здесь издавна процветал курортный бизнес. Купальни, известные как источники Пленус, славились целебными свойствами, возвращающими красоту и здоровье. В игре «Парадайз» многие пользователи посещали эту локацию. Они отмокали в воде, снимая полуперманентные дебаффы и болезни, восстанавливали стамину и отправлялись дальше. Вопреки ожиданиям, народу было мало. Причина проста — кусачие цены. Основной контингент здесь составляли чернорабочие рудника, для которых входной билет был неподъемной роскошью. В пересчете на деньги из моей прошлой жизни это стоило бы около двухсот тысяч вон за посещение — сумма, заставляющая руку дрогнуть. Но нам с Аки требовался отдых и ночлег, так что пришлось смириться с грабительским прайсом. Однако… — Аки, ты чего застыл? Если заходишь, сначала в душ. Лезть в общий бассейн грязным — дурной тон. — Милорд, вы первый! Сначала вы. А я пока осмотрюсь. Не думал, что мы пойдем в купальни. — Что такого в источниках? И осмотреться можно после мытья, зачем суетиться в одежде? — Да! Просто… да! — Ну и капризы. Цокнув языком на мнущегося Аки, я быстро скинул одежду. В прошлой жизни я обожал горячую ванну — готов был сидеть в ней сутками. — … На мгновение наши взгляды встретились. Аки смотрел на меня странно, осторожно сканируя взглядом с головы до пят. — Что, впервые видишь голого аристократа? Все у всех одинаково. Что есть — есть, чего нет — нет. — Хм, дело в том… Милорд, вообще-то… — Ладно. Я же не прошу тебя раздеваться напоказ, так что заканчивай осмотр и заходи. Я иду первым. Понял? — Д-да, да-да. Глаза Аки забегали. В работе он обычно собран и дерзок, но передо мной почему-то теряется. Когда я впервые предложил пойти сюда, он даже вспылил. Мол, с какой стати источники, если их не было в плане? Это был первый раз, когда он повысил на меня голос. Правда, тут же извинился. В любом случае, мне отчаянно хотелось попариться, так что, оставив помощника позади, я тщательно вымылся и с наслаждением погрузился в воду. От кончиков пальцев по телу разлилось блаженное тепло. — Даже если это не природный источник… Если удастся создать нечто подобное у Леса кошмаров или перед Гробницей Махата III, это принесет огромную прибыль. Положив влажное полотенце на глаза и откинувшись на бортик, я погрузился в бизнес-планы. Лес кошмаров кишел охотниками, а гробница в последнее время тоже привлекала все больше внимания. К тому же убежище демонической армии, которое мы с командой зачистили, сейчас переоборудовали для приема искателей приключений. — Охотники — это ходячие кошельки… Клиенты щедрые, ценящие репутацию и редко устраивающие дебоши. — Нужно масштабно расширить коммерческий сектор. Не только ночлег и выпивка, но и развлечения, культура. Чувствуя, как растворяется усталость, я шлифовал идеи. Даже на отдыхе мозг лорда продолжал работать. Сколько я пробыл в этой нирване? Я потерял счет времени, наслаждаясь покоем. *Плюх.* Услышав всплеск, я снял полотенце с глаз. Аки наконец соизволил присоединиться. Но этот чудик… обмотался длинным полотенцем по самую шею, оставив открытыми только голени, которые и опустил в воду. — Ты чего не заходишь целиком? — Вообще-то я не люблю горячую воду. — Тогда сиди так, но зачем закутался, как мумия? — Я… слишком волосатый. Не хочу смущать милорда своей растительностью. — Брось, все мужики волосатые. Мне все равно, так что не парься. Недолго думая, я сделал шаг к нему, сокращая дистанцию. — А мне не все равно! Аки шарахнулся в сторону, сохраняя дистанцию. На мгновение мне показалось, что я ему противен. Может, обидел чем? На всякий случай проверил его Оком разума, но никаких негативных эмоций не обнаружил. — Ладно, дело хозяйское. Я еще посижу. Ух, хорошо… Прямо в сон клонит от этой истомы. Конечно, это было лишь ощущение. Ожерелье великого мудреца Горзаса не даст мне уснуть. *** В то утро, перед рассветом… — … Я пристально смотрел на спящего Аки. Вымотанный перелетом и странной «ванной для ног», он вернулся в номер и мгновенно вырубился. — Странный он. Когда мы обсуждаем дела или работаем в группе, Аки держится свободно. Но стоит нам остаться наедине, или если случается какой-то тактильный контакт — дружеское объятие, похлопывание по плечу — его будто подменяют. Он начинает дико смущаться, иногда даже краснеет. — Неужели этот парень… По мальчикам? Чужие вкусы надо уважать, но я-то закоренелый гетеросексуал, и такие намеки меня, мягко говоря, напрягают. — Ха-а… В голове роились неловкие догадки, и на душе стало муторно. — М-м-м… Ам… Не подозревая о моих душевных терзаниях, Аки сладко спал, причмокивая во сне. * * * На следующий день я встретил Асеро и его родных в условленном месте. Жена и дети, под стать главе семейства, выглядели сущими ангелами. — Аки, знаешь поместье Джумар? — Да, знаю. — Размести семью Асеро там. Обеспечь лучшей мебелью и всем необходимым. Чтобы ни в чем не знали нужды. — Понял, будет исполнено. — Кстати, вещей-то у вас совсем немного. Я удивленно оглядел семейство: на каждого приходилось по одному скромному узелку. Явный признак того, что жили они в постоянной готовности сорваться с места, имея лишь самое необходимое. — Мы могли в любой момент оказаться на улице, поэтому старались не обрастать имуществом. Асеро смущенно почесал затылок. В этих словах сквозила горечь их жизни под пятой такого самодура, как Буку. Каждый день как на пороховой бочке. — Милорд, вы не поедете с нами? Мы воспользуемся телепортом через королевство Синдерс, это не займет много времени. — Нет, у меня есть дела здесь. Вернусь позже. Я кивнул Аки, подтверждая приказ. Еще до встречи с Асеро я планировал зачистить одно подземелье, раз уж оказался в этих краях. «Проклятый подземный храм». Идеальное место для прокачки меня и моих вассалов. Там щедро падали полезные артефакты.