Глава 93 — «Отец металлургии, Асеро» — 2

— Хр-р-р-р… — Ну и храп. То ли потому, что я вёл Тетра Некс слишком плавно, поддерживая идеальную стабильность, то ли от дикой усталости, но в какой-то момент Аки вырубился. До шахты Пленус оставалось ещё приличное расстояние. «Так, посмотрим…» Я начал осматривать Танекс, или сокращённо Тетра Некс, прямо в полёте. В <Парадайз>, когда тёмные эльфы запустили массовое производство этих машин, я затрофеил один экземпляр во время войны и успел на нём налетаться. Поэтому я прекрасно знал внутреннюю систему управления и структуру привода. Танекс был золотой жилой для контент-мейкера, так что я юзал его как одержимый. И тут… «А?» Внимательно изучая корпус через боковое зеркало, я заметил странность. Прямо под малым кристаллом на «лбу» механизма виднелось микроскопическое отверстие. При беглом взгляде его можно было принять за дефект литья, но я сразу понял, что это. «Сбор данных, значит?» Назначение дырочки было очевидным. Это своего рода стриминг. Поскольку «голова» Танекса синхронизирована с моим взглядом, то, что вижу я, видит и машина. Конечно, пилот и я — одно лицо, так что проблем быть не должно. Но суть в том, что секретные коды и тайны этого [Превосходства] всё ещё находились в руках Савио. *Миг. Миг.* Внутри что-то едва заметно пульсировало. «Ладно, пусть. Он будет только рад любым данным, которые дадут обратную связь по прототипу. А если я буду активно эксплуатировать машину, его любопытство только возрастёт. Может, он даже сам придёт ко мне». Я решил забить. Для важных разговоров или встреч я всё равно паркую Танекс в изолированном подпространстве. Оттуда ни байта не просочится, так что с безопасностью проблем нет. — М-м-м… В этот момент спящий Аки, уютно устроившийся в кокпите, резко повернулся. Этот парень так крепко заснул, что, похоже, решил, будто он у себя дома в кровати. — Эй, эй! Чтобы вернуть его в безопасное положение, мне пришлось придержать его за торс. И тут… — А? Что-то было не так. Мои пальцы случайно скользнули по его боку… и я почувствовал странную мягкость. Он никогда не был фанатом качалки, так что это точно не стальной пресс. Неужели жирок? Вспомнилось, что он недавно хвастался, как инспектирует все рестораны, пытаясь создать новый гастрономический тренд. «Слишком сильно я загрузил его делами гильдии? Надо будет включить в его график принудительный фитнес». Мне стало немного совестно. Аки действительно пахал как вол, словно у него было десять клонов. Наверное, поэтому он так обрадовался этой командировке — возможности хоть ненадолго сбежать от каторги. — Бедолага. Я погладил Аки по голове. Тяжело ему с таким боссом-трудоголиком, который сам не спит и другим не даёт. Прошло довольно много времени. Мана, накопленная в накопителях Танекса, подходила к красной зоне. — Вижу. Стоило нам перевалить через очередной хребет, как внизу расцвело море факелов. Наша цель. Шахта Пленус. Среди тысяч работяг там скрывался алмаз, который ещё не успели огранить. Отец металлургии, Асеро. В оригинальной истории он случайно обнаружит Келдию при исследовании руды лишь через три года после начала Великой войны. Это происходило в тот момент, когда игроки в <Парадайз> приступали к главе «Начало контрудара!». С этого времени войска Священного Союза начинали получать оружие из Келдии, что давало им шанс против армии Короля демонов, вооружённой железом. И именно в «Битве за Синдерс» — так назвали это сражение, потому что королевство стало базой врага — армия демонов была разбита! Как и гласило название квеста, это стало прологом великого реванша. В том варианте истории Вальдес, который сейчас служит мне верой и правдой, а тогда был рупором пропаганды Короля демонов, погибал. Оставшись один на трибуне после бегства демонической орды, он был жестоко зарублен солдатами Союза, продолжая толкать речь и харкать кровью до последнего вздоха. Сцена была настолько брутальной, что ролик с ней получил рейтинг 18+. «Значит, я ускоряю историю на двенадцать лет?» По расчётам выходило так. Через дюжину лет Асеро стал бы легендой. Но сейчас он всего лишь один из муравьёв в этом муравейнике. Никто не знает его цены, поэтому он гнёт спину в самых глубоких забоях. «Исследования металлов, которые ты не мог свободно проводить в <Парадайз>, в этой жизни ты будешь вести столько, сколько влезет». Улыбнувшись, я прибавил газу. В игре Асеро проводил опыты втихаря, но начальник обвинил его в краже руды. Бедняга получил сто плетей и стал инвалидом, провалявшись в койке несколько лет. Я костьми лягу, но не дам этому повториться! — Аки, приехали. Подъём! — А? Ой! Уже? — Что значит «уже»? Ты дрых больше восьми часов нон-стоп. Как можно было ни разу не проснуться? — Хе! Может, потому что я чувствовал тепло милорда. — Кстати, Аки. — Да? — Худей. Ты ворочался во сне, и мне пришлось тебя ловить. Я случайно пощупал твой бок и был в шоке от спасательного круга. — Э? Что? Вы трогали мой… мой жирок? — Чего ты так удивляешься? Это просто жир. — Ах, милорд! Всё равно! Это… это харассмент! Без разрешения… нельзя трогать такие места! — Значит, когда ты летишь, вцепившись в меня, и я держу тебя за талию — это норм? — Это! Это другое! Лицо Аки вспыхнуло как помидор. И чего он так реагирует? Если друзья идут в баню, они вообще друг друга голыми видят. — Хватит истерить, готовься к высадке. Пришло время раздавать взятки, начиная с КПП. — А… Я попытался сменить тему, но Аки, похоже, всё ещё переваривал инфу и пребывал в глубоком смущении. Я решил дать ему тайм-аут. Тем более Танексу, высосавшему почти всю ману, требовалась зарядка. * * * *Дзынь! Дзынь! Дзынь!* Маленькая кузница, выделенная ему как собачья конура. Все остальные, вымотанные каторгой, давно отрубились. Но Асеро, с лицом, похожим на шахтёрский ботинок от сажи, продолжал лупить молотом по наковальне, истекая потом. Условия были адскими — пекло и удушливый смрад, — но Асеро обожал это место. Только здесь, в кузнице с его именем, он чувствовал себя богом, творящим миры из металла. Коллеги давно видели десятый сон, а он всё не мог остановиться. И тут… — Асеро! В кузницу ввалилась гора мяса с голосом, похожим на скрежет гравия. Это был Буку, главный надзиратель 23-го участка и прямой начальник Асеро. Слава и садизм Буку были таковы, что надзиратели других секторов крестились при виде него. Асеро тут же выронил молот и упал ниц. — Главный надзиратель Буку! — Ах ты ж крыса! Я же запретил тебе тратить железо на свои хотелки! Кто ты такой, чтобы воровать казённое добро?! *Бах! Бах! Бах!* — Кха! Угх! А-а-а-а! Не тратя времени на прелюдии, Буку начал методично втаптывать Асеро в пол. Учитывая вес борова, зашкаливающий за центнер, удары ломали рёбра тщедушного кузнеца как спички. — Если посчитать, сколько раз я тебя предупреждал, наберётся на возраст моей бабки, ублюдок! Ты слушаешь мои приказы как шум ветра! Из-за того, что ты, гнида, меня игнорируешь, другие тоже начинают борзеть! Сейчас я устрою мастер-класс по воспитанию! *Шварк! Шварк! Шварк!* — А-а-а-а! Когда к ботинкам добавился кнут, крики Асеро перешли в ультразвук. Сила у Буку была бычья, каждый удар грозил оставить калекой. Асеро казалось, что он сдохнет прямо здесь, на грязном полу. Он никогда не брал чистое железо. Он собирал лишь шлак и обрезки из других цехов для своих опытов. Но для Буку, считавшего даже пыль своей собственностью, это было преступлением века. — Я тебе не грантовый фонд! Смеешь класть на мои слова? Я тебя урою! Если один такой заморыш сдохнет, я просто напишу в отчёте «производственная травма»! Понял?! Буку хрипел, его глаза налились кровью. Он огляделся и заметил топор, забытый кем-то из рабочих. Асеро должен был его наточить. Окончательно слетев с катушек, Буку схватил оружие и замахнулся, целясь в череп кузнеца. — А-а-а-а! Асеро заорал, прощаясь с жизнью. Но в этот миг… — Стоять! Топор застыл в зените. Кто-то стальной хваткой перехватил запястье палача. — Чего? Бешеный надзиратель обернулся. Его руку держал парень в неприметной одежде. — Чего, спрашиваю? Ты кто такой, чтобы лапать меня? Новенький, что ли? Жить надоело? Буку попытался левой рукой отшвырнуть наглеца. Он вложил в толчок всю дурь, но парень даже не шелохнулся, словно врос в землю. Буку на секунду завис, но гонор не сбавил. — Я спрашиваю, кто ты, щенок? — Я родственник Асеро. Пришёл навестить, так что будьте любезны, свалите в туман. Голос парня был пугающе спокоен. За его спиной маячил ещё один тип, похожий на слугу, который зырил на всё это с нескрываемым кайфом. Казалось, он даже попкорн достать готов. Гордость Буку взвилась на дыбы. Его звали дьяволом Пленуса, королём этого гадюшника! — Родственник или хрен с горы — это моя земля, а Асеро — моё мясо. Будь ты хоть его папаша, здесь я закон. Усёк? И тут парень принял у своего спутника кожаный мешочек и небрежно кинул его Буку. *Звяк!* — Это аванс за то, чтобы я мог спокойно побазарить с Асеро. Открой. Тон незнакомца резко сменился на хозяйский. Он говорил с таким естественным превосходством, что Буку даже рот не успел открыть. Он решил сначала чекнуть мешочек. Уж больно сладко звякнуло. — Решил купить меня… Э-э? Заглянув внутрь, Буку застыл с отвисшей челюстью. Внутри сияло золото. Чистейшее, мать его, золото. Он порылся, ища подвох, но нет — фулл голд. Навскидку больше сотни монет. Это его зарплата за три года! — У меня есть ещё. — Н-нет, как же так… Простите, с кем имею честь? Тон Буку мгновенно стал елейным. Маньяк, готовый раскроить череп Асеро, испарился. — Не твоё дело. Сделаешь как скажу — получишь ещё три таких же. — Вот они! Спутник сзади с энтузиазмом потряс тремя мешочками. Золотые! Для Буку, у которого вместо сердца был кошелёк, это был шах и мат. — Что нужно сделать? Буку стал шёлковым. Парень потянул его за жирное ухо и ледяным шёпотом приказал: — Оформи документы, что Асеро официально уволен из шахты Пленус. С печатью главного управляющего. — …! — И получишь пенсию за девять лет вперёд. — Слушаюсь! Будет сделано в лучшем виде! Ни секунды не колеблясь, Буку продал и гордость, и душу, и родную мать за звонкую монету.