Глава 92 — «Отец металлургии, Асеро» — 1

Наступило утро. Для кого-то это время начала нового дня, но для меня оно отличалось от любого другого часа лишь тем, что за окном стало светло. С тех пор как я надел Ожерелье Горгаса, потребность в сне исчезла полностью. Я не спал, потому что не хотел, и, как следствие, уже давно забыл то особое чувство свежести, которое испытываешь, проснувшись после глубокого сна. Впрочем, жаловаться было не на что. Освободившееся время я тратил на проверку внутренних дел владения, анализ разведывательных данных и собственное развитие. К тому же, с самого утра я был поглощён глубокой беседой с Вальдесом. Материала для моей автобиографии, которую он писал, накопилось предостаточно. Мы работали слаженно: я диктовал, а Вальдес стенографировал. — Смутные времена могут стать для кого-то возможностью, но я так не считаю. Народу не нужны герои хаоса, ему нужен мудрый правитель в эпоху мира. А для этого, прежде всего, необходимо стабилизировать порядок на континенте. — Записал, милорд. Прошу, продолжайте. — Нельзя требовать от подданных безусловных жертв ради войны. Конечно, как лидер, я могу приказать им предоставить рабочую силу и военную мощь. Но если, вернувшись домой после долгой войны, они найдут лишь руины и голодающие семьи — это будет трагедия и катастрофа. — Отлично. Просто отлично. — Лишь добившись стабильности через внутреннюю политику, повысив эффективность производства и наладив систематическое снабжение, лидер и народ могут стать единым целым. Только в этом случае тело и дух государства будут готовы к войне. — Великолепно! — Вальдес, ты только и твердишь «хорошо» да «отлично». Не слишком ли много лести? — Вовсе нет. Разве я не говорил вам раньше, милорд? Я не умею бросать слов на ветер. Если бы мне нечего было сказать, я бы выбрал молчание. — Ладно. Знай, что это не заимствованные фразы и не чьё-то вдохновение, а мои собственные мысли. — Да, милорд. Я так и почувствовал. Ведь вы именно так и управляете великим владением Кривия. Вальдес кивнул. Я планомерно продвигал развитие святой земли Санаре и укреплял инфраструктуру, готовясь к грядущим войнам. Особое внимание и огромные ресурсы я уделял снабжению. Чем дольше длится война, тем важнее становится логистика. В игре, где всё решают клавиатура и мышь, снабжение происходит автоматически, по щелчку пальцев. Но реальность совсем иная. Чтобы накормить десять тысяч солдат, требуется вдвое больше людей в тылу. И чем затяжнее конфликт, тем больше нужно продовольствия и транспортных команд. А если нет морских путей и приходится везти грузы по суше на телегах, затраты времени и денег возрастают многократно. Головной боли хватало. Между тем, согласно недавним отчётам, на юге континента Нас начался сезон дождей. Благодаря этому Мастер-зелья разлетались как горячие пирожки. Если бы не продажи зелий и лекарства от болезни Ронелла, казна владения давно бы опустела. Но эти два товара, монопольно поставляемые нами, исправно играли роль дойных коров! Золотые монеты в сокровищнице владения прибывали, словно вода в неиссякаемом колодце. Дела шли прекрасно. [Вальдес глубоко проникся вашими убеждениями! Его верность значительно возросла! Верность повысилась на 45!] [Верность достигла 200. Персонаж переходит в состояние «Первое пробуждение»!] «Ого!» Я всего лишь логично изложил свои взгляды, а в душе Вальдеса произошли такие перемены. Чем больше мы общались, тем очевиднее становилось, что наши мысли схожи. Впрочем, и Вальдес часто вдохновлял меня. Помню, при первой встрече в пабе Кривии он упомянул о создании флота. С тех пор я остро осознал стратегическую необходимость незамерзающего порта. В этот момент Вальдес обратился ко мне пониженным голосом: — Милорд. — М? — По правде говоря, я не военный эксперт и не чиновник, но… Я хотел бы передать вам кое-какую информацию, полученную по моим тайным каналам. — Давай посмотрим. Он достал из сумки документы, касающиеся королевства Малус и королевства Бонус. В бумагах содержались сведения о прибрежных городах и портах, на которые я положил глаз, а также досье на армейских и флотских чиновников, управляющих этими районами. *Шурх. Шурх. Шурх.* Изучая материалы в тишине, я удивлялся всё больше и больше. Информация была неожиданно детальной и секретной. — Прошу, не спрашивайте об источнике. Это получено от связей в теневом мире. Сначала я считал Вальдеса лишь страстным пропагандистом, но, похоже, у него хватало скрытых и тёмных сторон. Впрочем, вряд ли паб Кривии посещали только деятели культуры. Наверняка там, где я не видел, сосуществовали свет и тьма. — Не буду спрашивать об источнике. Суть этих документов в том, что в обоих королевствах с адмиралами флота обращаются как с чужаками, а их довольствие ужасно урезано. — Именно так. Флот не приносит явных побед, а денег на содержание требует прорву… — И в глазах двух глупых королей они выглядят обузой. Денежными пылесосами, или даже демонами, пожирающими казну. — Верно. — Этим правителям должно быть стыдно носить свои золотые короны! Я не скрывал своих чувств. Вальдесу я мог доверять. — Их верность ненадёжна, как песочный замок перед приливом. — Я понимаю, к чему ты клонишь. Мне не нужно было дослушивать, чтобы догадаться. Этим людям нужны повод и оправдание. Если им дать достойную причину отвернуться от своей страны и выбрать нового господина, они без колебаний пересядут на более крепкий и надёжный корабль. Информация Вальдеса и записи их тайных разговоров кричали об этом. Мы проговорили ещё долго. Вместе вычитывали автобиографию, дополняли слабые места и переписывали разделы о моих убеждениях. Лишь когда солнце поднялось в зенит, долгая проверка завершилась. — Почти готово. После окончательной корректуры я попрошу известных людей прочитать книгу и написать рекомендации. Разумеется, только тех, кто захочет сделать это искренне. — Хорошо. Полагаюсь в этом на тебя. Спасибо, что создал такую содержательную книгу, несмотря на то, что я ещё неопытный лорд. — Все мои мысли заняты лишь тем, чтобы сделать вас величайшим героем континента Нас, милорд. Прошу, продолжайте подбрасывать дрова в этот огонь, чтобы я мог сжечь себя ради вашей славы без остатка. — Ха-ха-ха! Обещаю подкидывать их щедро и без жалости, чтобы этот огонь никогда не угас! — Благодарю вас, милорд! На этом встреча закончилась. И стоило Вальдесу уйти, как очень вовремя появился Аки. — Милорд! Нашёл! Я наконец выяснил, где сейчас этот кузнец, Асеро! — Уверен? Точно проверил? Это не однофамилец? — Милорд, вы мне не доверяете? Я лично приехал сюда, потому что уверен! Аки аж подпрыгнул от возмущения, быстро развеяв мои сомнения. Похоже, информация была точной. Келдия — металл прочнее железа. И один из именных кузнецов, способный обращаться с ним так же легко, как с водой или воздухом. Человек, которого называют отцом металлургии! Мы нашли Асеро. * * * В тот же вечер. Джаред и Аркенес направлялись к шахте Пленус, где находился Асеро. Шахта Пленус была гигантским рудником на границе с королевством Паупер. Она располагалась на западе континента Нас, довольно далеко от северных владений Джареда. Обычно самым быстрым способом добраться туда было использование магического круга Телепортации на севере королевства Синдерс для перемещения в дружественное королевство Паупер. Но у Джареда было средство передвижения, недоступное другим. Тетра Некс. Заодно стоило проверить его в деле. Они летели на запад, огибая горные тропы, чтобы не привлекать лишнего внимания; Джаред прижимал Аркенеса к себе. Скорость была намного выше, чем у магии полёта, а благодаря стабильности [Превосходства] Аркенес мог сидеть в удобной позе. — Милорд, это просто невероятно. Как вы получили эту штуку… артефакт? Или это голем? Откуда он у вас? — Да так, подобрал случайно, — небрежно отмахнулся Джаред. Даже близким людям не стоило знать полную историю получения Тетра Некса — слишком уж это утомительно. — Ощущения какие-то странные! Милорд обнимает меня за талию, и мы летим, глядя в одну сторону… Волосы Аркенеса развевались на прохладном осеннем ветру. От него, всегда следившего за внешностью и модой, исходил очень приятный аромат. — Не выдумывай глупостей! Я мужчин не люблю. Максимум, на что я готов с мужчиной — это рукопожатие. Сегодня исключение, просто нет выбора. — Хех, значит, я первый мужчина, чью талию вы обнимаете? — Эй! Осторожнее с выражениями. И не рой мне яму, хитрец! — Кхе-кхе. Прошу прощения, милорд. — В любом случае, ты хорошо потрудился. Найти человека на целом континенте, имея лишь имя и пару строк информации, было непросто. — Если информаторы старательно работают ногами, это экономит время! Просто обычно они не проявляют такого рвения, вот и выходит долго. — Говоришь, в шахте Пленус настолько плохие условия, что местные падки на деньги? — Да. От привратника до главного надзирателя — там нет ни одного честного человека. Дай им денег, и они подделают показатели выработки рабочих. Всё ради лёгкого продвижения по службе. — Гнилое местечко. — Вы же знаете, милорд, в королевстве Паупер индекс коррупции зашкаливает. — Это точно. Джаред кивнул. Если в королевствах Бонус и Малус проблема была в некомпетентных королях, то в королевстве Паупер ключевые посты захватили чиновники, помешанные на деньгах. Страна прогнила насквозь, и торговля должностями там была базовым пассивным навыком. Разумеется, жадность короля, сидящего на вершине этой пирамиды, была непревзойдённой. «И все эти страны находятся недалеко от моих владений…» Джаред невольно вздохнул. Если не считать Изуэля, правящего королевством Синдерс, вокруг были сплошные потенциальные враги.