Глава 80 — Мастер-Зелье — 3

Разговор затянулся дольше, чем ожидалось. Как выяснилось, послы прибыли в моё владение не просто ради просьбы о спасательных отрядах. Запрос на людей и продовольствие был само собой разумеющимся, но главным пунктом стало настойчивое требование продать лечебное средство. Они твердили, что цена не имеет значения. Главное — продать им столько, сколько потребуется. Особенно их поразил тот факт, что моё мастер-зелье не являлось узконаправленным препаратом, а покрывало весь спектр заболеваний, передающихся через воду. Они переспрашивали по нескольку раз: правда ли это? Могу ли я гарантировать? Не ложь ли это? Кажется, их так часто обманывали, что они разучились верить. Пришлось рявкнуть: «Если не верите, проваливайте, чего вы здесь забыли?», после чего они притихли. После долгих торгов, добившись желаемой цены, я любезно напутствовал послов королевств Бонус и Малус: — Обещанную партию немедленно подготовят и отправят к границе. Пациентам с лёгкими симптомами необязательно пить целый флакон. В зависимости от тяжести болезни одно зелье можно делить даже на пятерых, эффект всё равно будет отличным. — Мы немедленно всё подготовим. — Прошу, обеспечьте поставки как можно скорее. Его Величество будет в восторге! — Ждите вестей. Достигнув цели, оба посла удалились, сияя от радости. Вероятно, если бы переговоры сорвались, по возвращении их ждала бы плаха или темница. Понимая груз их ответственности, я проводил гостей со всей положенной вежливостью. Я уже думал, что приём окончен, но… — Милорд, прибыл посол из королевства Синдерс, но этот гость… Хейз торопливо сообщила о новом посетителе. Судя по тому, как она замялась, гость был непростой. — Что такое? Кто там? — Прибыла лично принцесса Майра. Женщина, которая едва не стала моей невестой. Майра. Сам факт её личного приезда говорил о том, в какой критической ситуации оказалось королевство Синдерс. * * * — Не знаю, правильно ли пить такой дорогой чай. В этот самый момент множество моих подданных страдают в зонах затопления. — Не думайте, что пьёте его в одиночестве. Освежитесь этим чаем, а полученную энергию передайте людям. Я утешал Майру, которая пила чай с таким лицом, будто совершала преступление. Хотя она и была одета по форме, подобающей послу, в её облике сквозила небрежность. Очевидно было, что она прибыла не из дворца, а прямиком из зоны бедствия. Тусклые волосы, лицо без макияжа, выглядящее совсем простым, и руки, покрытые ссадинами, которые невозможно было скрыть. Она разительно отличалась от той, какой я видел её в последний раз в королевстве Синдерс. — Я думала, мы подготовились по максимуму, но скорость распространения эпидемии оказалась пугающей. — Можете рассказать подробнее? — Наводнение и эпидемия всегда идут рука об руку, так что мы готовились. Запасли достаточно трав, полагая, что сможем справиться на ранней стадии. — Где именно возникла проблема? — Мы эвакуировали людей из зон затопления на возвышенности, изолировали группы риска. План был таков: если нельзя предотвратить болезнь, то хотя бы остановить её распространение. — И всё же она распространилась? — Пути заражения нетипичны. Вспышки возникли одновременно даже в районах, не затронутых наводнением. И в колодцах, которые местные жители использовали как основной источник воды… — Полагаю, там обнаружили трупы или следы чего-то, вызывающего чуму. — Верно. Откуда вы знаете? *Скрип.* Услышав её слова, я не сдержал гнева и скрипнул зубами. Я ожидал чего-то подобного, но использовать такие гнусные и подлые методы в разгар стихийного бедствия! Это, вне всяких сомнений, дело рук культа Умбра. В отличие от окутанного тайной лидера Линксны, его заместитель Клузе славился тем, что не чурался открытого террора. Поскольку я глубоко вмешался в гражданскую войну в королевстве Синдерс и полностью сорвал планы культа, было очевидно, что они планируют месть по всем фронтам. Проблема была лишь в одном: этот ублюдок был жесток, но при этом весьма осторожен. Клузе не стал действовать внутри владения Кривия, где его легко могли выследить. Вместо этого он решил напакостить соседним странам, проблемы которых так или иначе ударят по нам косвенно. — Это работа культа Умбра. Немногие организации способны на такой системный террор. Тем более, чтобы так хорошо знать внутреннюю обстановку в королевстве Синдерс… — Если культ Умбра сотрудничал с Пталином и братом Джесом в прошлом, то у них наверняка полно информации. — Именно. Перейду сразу к делу. Лечебное средство есть. Оно называется «Мастер-зелье» и способно вылечить все шесть основных видов болезней, передающихся через воду. — Правда? Я никогда не слышала о существовании такого зелья. — Теперь услышали. Это первый прецедент. — А… Вы разработали его первым, милорд? Как тогда, лекарство от болезни Ронелла? — Так точно. — Невероятно. — Жизнь полна сюрпризов. Видимо, моё детское увлечение изучением трав теперь приносит плоды. Я отшутился. Неважно, как было создано лекарство. Важно, сколько людей оно спасет. И, что не менее существенно, сколько золота оно принесет. Хотя зелье и создано для спасения жизней, я не благотворительный фонд. Королевства Бонус, Малус и Синдерс вполне платежеспособны. Беспокоиться об их казне — всё равно что арендатору переживать об урожае крупного землевладельца. Иными словами, пустая трата нервов. — Мы полностью готовы оплатить ваши труды и старания, милорд. Прошу, продайте нам лекарство. Время не ждет. Люди умирают прямо сейчас. Майра старалась говорить сдержанно, но её покрасневшие глаза выдавали готовность разрыдаться в любую секунду. — Для начала я отдам вам семьдесят процентов от уже имеющегося запаса. Производство продолжается, так что поставки будут регулярными. — Семьдесят процентов? Разве вы не договорились продать партию послам, которые были здесь до меня? Неужели два королевства купили всего тридцать процентов? — Они не проявили жадности сверх оговоренного лимита. Видимо, не планируют лечить всех подряд, — сухо ответил я. Король королевства Бонус, Боринес III, и король королевства Малус, Малджарис VIII, были известными отбросами в «Парадайз». Они начисто были лишены добродетелей, необходимых монарху для заботы о народе. Эта парочка идиотов следовала извращенной версии теории божественного права королей. Согласно их философии, простолюдины ниже дворянского сословия должны быть верными винтиками, которыми можно пожертвовать по прихоти короля. Я еще во время переговоров прикинул: объем, который они закупили, катастрофически мал для лечения всех пострадавших. Что это значит? Они собираются лечить выборочно — только аристократию и высшие слои общества. Я уже мысленно нарисовал картину того, что ждет моё владение из-за этого наводнения и эпидемии. Беженцы. Я предвидел это еще с прошлого года, и в голове уже был готов план действий. Единственное, чего не хватало для реализации, — это финансов. И именно продажа мастер-зелий должна была закрыть эту брешь. — Разве это мыслимо — не использовать лекарство для всех? — Ваше Высочество, в мире куда больше ненормальных людей, чем кажется. Вы слишком наивны. Я решил встряхнуть невинную Майру жесткой правдой. Несмотря на внешнюю холодность, она совершенно не разбиралась в реалиях жизни. Хорошо, что она пришла ко мне; отправься она послом в другую страну, её бы раздели до нитки на переговорах. — Я знаю это, но слышать подтверждение от вас, милорд… стыдно. — В любом случае, принцесса, лекарство я передам немедленно. Разумеется, по установленной цене. Любезность любезностью, а прибыль прибылью. Королевство Синдерс и моё владение — особые партнеры, но превращать это в личную благотворительность я не собирался. — Конечно. Мы подготовили достаточно средств. — И еще: возьмите под строгий контроль все колодцы в зоне бедствия и разместите там побольше жрецов. Культ Умбра определенно там. То, что их не видно, не значит, что их нет. — Я поняла. — Учитывая инкубационный период, больных станет больше. Я продолжу производство, так что присылайте конвои за новыми партиями в любое время. Я тоже организую отряды доставки до границы. — Спасибо. От лица народа королевства Синдерс, от себя лично и от имени Его Величества — искренне благодарю. Майра внезапно поклонилась мне. Поклон принцессы — явление нечастое. Почувствовав её искренность, я ответил ей тем же, принимая благодарность без лишних слов. А затем… — Что ж, может, взглянем на золото? Сразу перешел к проверке баланса. В конце концов, звон монет — лучшая мотивация для работы! * * * С того дня я всё время посвящал созданию мастер-зелий. Сейчас их продажа была лучшим способом накопить богатство, словно у курицы, несущей золотые яйца. Хотя у нас была автоматическая производственная линия, её дневная выработка имела предел. Ручное производство позволяло создавать в пять раз больше зелий, чем автоматика! Разумеется, я остановил конвейер и полностью переключился на ручной труд. Мне не нужно было ни есть, ни спать, так что работать 24 часа в сутки не составляло труда. Единственной проблемой была… — Ха-а, ха-а, хр-р… Изабель. Она выбилась из сил, помогая мне целый день, и теперь сладко спала прямо передо мной. Финальный этап создания мастер-зелья требовал наложения её проклятия, поэтому без неё завершить процесс было невозможно. Хоть я и пообещал ей 9% от прибыли после долгих споров… Она не могла пахать как проклятая, подобно мне, поэтому мне оставалось лишь время от времени наблюдать за тем, как она спит. Я продолжал штамповать заготовки без проклятия, изредка окликая спящую Изабель: — Изабель… Ты спишь?