Глава 79 — Мастер-Зелье — 2

С тех пор прошла ещё неделя. *Лязг. Скрежет. Грохот.* В подземном цеху поместья лорда ни на секунду не затихала работа: автоматическая производственная линия трудилась без устали. Среди всего многообразия продукции Джаред особенно внимательно проверял партию, заготовленную специально к сезону дождей — мастер-зелья. В небольших стеклянных флаконах плескалась смесь из десяти видов трав, подобранных в строгой пропорции. Сами травы уже прошли мана-обработку, так что достаточно было лишь добавить воды, слегка взболтать — и зелье готово к употреблению. Главная особенность мастер-зелья заключалась в его универсальности: это был не узкоспециализированный препарат, а средство широкого спектра действия. В сезон дождей на севере континента Нас обычно свирепствовало около шести видов заболеваний, передающихся через воду. И это зелье было создано для борьбы со всеми ими разом. — Не понимаю, — проворчала Изабель, спустившаяся в цех вместе с Джаредом. — Зачем добавлять в лечебное средство проклятие? Ты же сам велел подмешивать в состав микродозы тёмной магии. Джаред спокойно разъяснил: — Из-за высокой токсичности самого лекарства. Эффект мастер-зелья настолько мощен, что организм может просто не выдержать перегрузки. — То есть ты хочешь использовать шаманизм, чтобы намеренно ухудшить состояние тела? — Скажем так, для достижения терапевтического эффекта нужна небольшая «калибровка» вниз. Если зелье сработает на все сто процентов, у пациента может отказать печень. — Лечишь одно, калечишь другое? — уточнила она. — Вроде того. Так что не сомневайся. Твоя часть работы критически важна. Джаред старательно подбадривал напарницу. Людей, способных накладывать подобные проклятия, было днём с огнём не сыскать не то что в окружении, но и во всём владении. Чернокнижников здесь отродясь не водилось, а единственным шаманом четвёртого ранга была Изабель. Был, правда, ещё один шаман, но тот едва освоил азы первого ранга и годился разве что в подмастерья. Изабель, бурча что-то неразборчивое под нос, тем не менее, как и всегда, безропотно выполняла поручения Джареда. В этом и заключалось её очарование: она могла злиться, ворчать и капризничать, но просьбы исполняла неукоснительно. Джареду стало любопытно, как она использует «Кольцо очищения», добытое ими после зачистки убежища демонической армии. — Как эффект от кольца? — Неплохо. Негативные и мрачные эмоции почти исчезли. Теперь я могу вести себя вполне дружелюбно не только с тобой или Хейз, но даже со служанками. Как бы это объяснить… Словно испарились раздражение и усталость. — Значит, работает. — Ага. И на душе стало гораздо спокойнее! Раньше при одном взгляде на тебя внутри всё закипало от гнева, а теперь… Щёки Изабель, не договорившей фразу, залил лёгкий румянец. Она всё ещё любила Джареда. Он полагал, что со временем это пройдёт, но ошибся. Напротив, теперь их первая встреча казалась ей не случайностью, а самой настоящей судьбой. И правда, их связь трудно было назвать заурядной: встретившись как злой дух и человек, они прошли долгий путь, чтобы теперь, обретя новую плоть, быть рядом как мужчина и женщина. Поначалу она преследовала его из ярости за украденное «Око разума». Теперь же мысли об артефакте исчезли напрочь; ей нравилось просто наблюдать за ним, быть рядом. Единственным огорчением было то, что Джаред, вечно занятый делами великого владения Кривия, почти не мог уделить ей времени. — Теперь всё в порядке. Я понимаю. Управление владением — это не детская игра в куличики. — Не привязывайся ко мне слишком сильно. Я вовсе не такой добрый и замечательный человек, каким ты меня представляешь. — Это решать мне. Твоё мнение здесь вообще не важно. Джаред вздрогнул от столь резкой отповеди. — В будущем я буду занят ещё больше, и дел только прибавится. — Я знаю. Не переживай. Любовь это или безответная тоска — это мои проблемы, а не твои. — Какое поразительное постоянство. Изабель, а ты знаешь?… — Что? — Элла говорила, что в гвардии Агрессио полно бойцов, которые по тебе сохнут. — Мне плевать. Может, навыки у них и хороши, но на вид — сборище каких-то кальмаров и каракатиц. Вкусы Изабель отличались завидной однонаправленностью. Джаред. Никаких других ключевых слов в её голове не существовало. — Я ни с кем не собираюсь заводить романы. У меня нет на это ни времени, ни душевных сил. — Эй! Кто тебя спрашивает? Это мне ты нравишься, тебе-то какая разница? — вспылила Изабель. При этом её проворные руки продолжали методично обрабатывать травы микродозами проклятий. Она умела чётко разграничивать личное и рабочее. — Просто… я понимаю это чувство. Джаред неловко улыбнулся. В прошлой жизни Шин Тэпун часто оказывался в роли безответно влюблённого. Как бы он ни старался угодить и набрать очки, девушки всегда держали дистанцию. Рядом с ними вечно крутились парни покруче, а ему доставалась лишь роль запасного варианта во френдзоне. Зная эту тоску и безысходность лучше кого бы то ни было, Джаред понимал Изабель. — Не делай из меня страдалицу. Любить, хранить в сердце или выбросить из головы — это моё решение. Я не навязываю тебе свои чувства, так что и ты, Джаред, не лезь в мою душу. — Понял. Джаред почесал затылок. Пожалуй, это было лишним вмешательством. С другой стороны, становилось немного жутковато. Это была не светлая, бьющая ключом любовь, как у Хейз, а… нечто тёмное, депрессивное, тяжёлое. Между ними повисла тишина. Тем не менее Изабель продолжала молча выполнять свою работу, а Джаред тихо помогал ей. Сколько времени прошло? Вся партия мастер-зелий, заполнившая подземный цех, получила необходимую дозу проклятия. — Нам точно нужно столько зелий? На вскидку здесь несколько тысяч флаконов, — Изабель обвела рукой стеллажи, заставленные результатами их многодневного труда. Себестоимость производства — всего 5 золотых. А продажная цена планировалась минимум в 50 золотых. И именно в этот момент… *Бам-бам-бам! Бам-бам-бам!* В дверь подземного цеха кто-то отчаянно забарабанил. Судя по отсутствию всякого такта и ритма, это могла быть только Хейз. — Что случилось? — Милорд, это я! Хейз! — Я спрашиваю, что стряслось? — Прибыли послы из королевства Бонус и королевства Малус! Одновременно! — Уже? Быстрее, чем я думал. — Что, ты заранее знал, что они придут? — изумилась Изабель. Джаред ответил с невозмутимым видом: — Конечно. Начался сезон дождей, пошли наводнения. Естественно, повсюду появились беженцы и больные, вот они и примчались просить о помощи. Джаред предвидел такой расклад. Вероятно, они пришли просить рис или спасательные отряды. Но у него было заготовлено кое-что получше. Куда более мощный рычаг для торга. Мастер-зелье. Настало время показать его истинную ценность! * * * «…Не может быть». «…И эти здесь?» Послы королевства Бонус и королевства Малус, войдя в VIP-приёмную поместья лорда, неловко переглянулись. В разгар сезона дождей у обоих королевств была только одна причина отправлять гонцов в соседнее владение. «Однако… для обычной приёмной интерьер просто потрясающий». «Я бы поверил, если бы мне сказали, что это зал императорского дворца». Оба посланника не могли скрыть восхищения. Комната была обставлена роскошной мебелью, дорогой утварью и щедро украшена золотом. Изначально Джаред не планировал такой помпезности, но, послушав совет Вальдеса, решился на смелые инвестиции. «Эффект от пропаганды работает не только внутри владения, — говорил Вальдес. — Принимая послов, вы можете выборочно демонстрировать им только то, что хотите. Главная приёмная — идеальный инструмент для визуальной демонстрации мощи и богатства ваших земель. Я тоже против бессмысленной роскоши, но стратегическая роскошь необходима. Одно такое вложение может полностью изменить отношение соседних лордов или государств. Послы — это существа, которые обожают разносить сплетни о том, что видели собственными глазами». Вняв этим словам, Джаред вложился по полной программе. Помимо дорогой отделки, чистота в помещении поддерживалась десятками магических кристаллов высшего качества с гравировкой магии очищения, работавшими круглые сутки. Такое расточительство могли позволить себе немногие королевства. Или же это была демонстрация абсолютной уверенности. — Добро пожаловать. До сих пор наше владение не имело чести вести дипломатические отношения с вашими королевствами… Чему обязан визиту? Джаред широко раскинул руки и заговорил голосом, полным уверенности. Этот жест тоже был срежиссирован Вальдесом. Пусть перед ним стояли королевские послы, а он был всего лишь лордом великого владения, Джаред всем видом показывал, что ни в чём им не уступает. Иными словами, это было негласное предупреждение: если его настроение будет испорчено, переговоры могут закончиться, не начавшись. — Эм… — Позвольте мне первым. Послы заговорили наперебой. Джаред, давно разославший шпионов в соседние земли, прекрасно знал причину их визита. — У нас много времени. Сначала выслушаем представителя королевства Бонус. Лицо посла королевства Бонус просияло, когда выбор пал на него. — Из-за ливней, обрушившихся на регион реки Оптатио в сезон дождей, началось наводнение. Осадков выпало вдвое больше, чем в прошлом году, поэтому под водой оказались не только берега реки, но и вся северо-восточная часть королевства. — Похоже, подготовка к паводкам велась спустя рукава. Посол покраснел. Замечание было справедливым, но слышать правду в лоб было неприятно. Однако он быстро взял себя в руки и продолжил: — Это привело к многочисленным жертвам и появлению беженцев. Мы делаем всё возможное для восстановления, но главная проблема — эпидемия, которая сейчас свирепствует в пострадавших районах. — Хм. — Три дня назад я получил официальное письмо от главы торговой гильдии Аркенеса. В нём говорилось, что вы, милорд, недавно разработали эффективное лечебное средство от этой заразы! «Аркенес, хитрец, подгадал момент идеально». Вот что значит телепатия без слов! Даже находясь далеко, Аркенес уловил ситуацию и намеренно слил информацию о мастер-зелье обоим королевствам именно тогда, когда это было нужно. Истинно говорят: один толковый вассал стоит десяти тысяч солдат!