Большое количество особых склонностей означает, что человек — настоящий универсал. «Популярная культурология» говорила о том, что Вальдес постоянно размышлял о средствах для эффективной передачи идей.
Сюда, безусловно, входила и культурная жизнь. Вероятно, сейчас он вынашивал планы вроде создания народного театра.
А вот «Фанатичное преследование» и «Массовый гипноз» были теми самыми чертами, что в прошлом служили козырями злодея. Заставить слушателей полностью принять навязанное мнение и отвергнуть любые сомнения. А затем, наделив их коллективным безумием, бросить на амбразуру ради единой цели.
Это и был «ораторский бафф». Заставить аудиторию забыть страх, заполнив душевную пустоту фанатичной верой. Когда идеологическая обработка завершена, вчерашние крестьяне превращаются в поистине жутких существ.
Я снова задал себе вопрос: «Нужен ли мне Вальдес?» Да.
«Есть ли в его будущем тревожные элементы?» Безусловно.
«Готов ли я решительно изменить это будущее?» Я приложу все усилия.
Плюсов было больше, чем минусов.
«Я не могу тащить на себе все управление владением. И правда в том, что заменить Вальдеса некем».
Решение принято. Память о сюжете «Парадайз» вызывала беспокойство, но я был уверен, что, как и в случае с Леной, смогу переписать судьбу этого человека.
Отбросив сомнения, я твердо обратился к нему:
— Вальдес.
— Да, милорд.
— Нет ли у тебя желания поработать под моим началом министром пропаганды великого владения Кривия? Я хочу доверить тебе не только роль моего голоса, но и развитие индустрии культуры.
— Министром пропаганды… вы сказали?
Вальдес был ошеломлен. Другие известные ораторы, конечно, грезили о политической карьере. Но у него таких амбиций давно не было.
Просто излагать свои мысли перед взыскательной публикой в пабе, где подают отличное пиво — вот что составляло радость его дней. Конечно, он не начинал выступать без мечты. Когда-то он грезил об успехе, поступал на службу к лордам…
Но каждый раз Вальдес разочаровывался. Лорды, которым он служил, оказывались пустышками, ничем не отличающимися от демонов, жаждущих лишь наживы.
Эти люди были настолько низкими, что вызывали отвращение ко всему роду человеческому. Они давили на Вальдеса, требуя выдумывать несуществующие подвиги, скрывать новости о бедствиях и морах!
Они творили гнусности без тени вины. Пережив подобное, Вальдес вернулся к жизни обывателя, отвергая все предложения.
«Но этот человек… другой».
В последнее время в его сердце происходили перемены. И виной тому был Джаред, который прямо сейчас предлагал ему высокий пост.
Лорд, ставивший во главу угла благосостояние людей, внедряющий чудеса магической инженерии. Уличные фонари на мана-камнях стали революцией! Преступность упала, люди перестали бояться ночи.
А производство летрии? Спасительная культура решила продовольственную проблему, бывшую бичом севера континента.
«Этот человек… вполне достоин того, чтобы воплотить мои идеалы. Нельзя загадывать наперед, но, судя по тому, что я вижу сейчас…»
Взгляд Вальдеса налился силой. Я не торопил с ответом, молча ожидая решения.
Наконец он поднял палец:
— У меня есть одно условие.
— Говори.
— Я не стану рупором лидера, который превратится в демона. Путь пропагандиста означает полное слияние с объектом, которому служишь.
— То есть, если лидер станет чудовищем, тебе тоже придется им стать. Справедливо.
Я кивнул. Вальдес не отделял себя от владения и лорда. Он считал их единым целым, плывущим в одной лодке. Профессиональный подход. Именно тот, что мне нужен.
— Я хочу воспевать не ложь, а истину! Прославлять благословение и добродетель правителя! Можете ли вы пообещать мне, что останетесь достойным лидером? Если да, я посвящу вам всего себя.
— Только… это? Назови желаемое вознаграждение.
— Ха-ха-ха, я не жаден до денег. У меня есть лишь страсть: амбиция вознести того, кому я служу, на вершину мира. Это великая ценность, которую не купишь за золотые.
От этих слов, сказанных спокойным, звучным голосом, моя кровь вскипела.
«Значит, он амбициозен. Мечтает стать не королем, а Создателем Королей».
Я услышал истинные мысли Вальдеса, скрытые в игре. Так вот оно что. Он просто хотел, чтобы его господин не прогибался под ударами судьбы.
Мелькнула мысль: может быть, в «Парадайз» он, харкая кровью, непрерывно произносил речи перед ордами монстров именно потому, что желал безоговорочного успеха Королю демонов, которому присягнул?
— Обещаю. Я стану тем лидером, которого ты желаешь. Если я предам свои принципы, ты волен покинуть меня в любой момент. Без сожалений.
— Благодарю вас, милорд. Мои способности скромны, но я осмелюсь снова мечтать о великом вместе с вами.
— Я вложу душу, чтобы стать тем великим сосудом, который тебе нужен.
— Спасибо.
— Милорд, я принес чай из лепестков калака… А?
Аркенес, вошедший с подносом, замер. Я и Вальдес крепко держали друг друга за руки, обмениваясь горящими, решительными взглядами.
«Рядом с милордом появился еще один талант. Как хорошо».
Аркенес, давно наблюдавший за Вальдесом, улыбнулся. Он все гадал, когда же Джаред разглядит этот алмаз. И вот, день настал.
Мы проговорили с Вальдесом всю ночь, потеряв счет времени. Хоть мы и встретились впервые, беседа лилась так легко, будто мы знали друг друга десятки лет.
Вальдес обладал пугающе высокой эмпатией. Он понимал и принимал мои слова с моей же позиции, пропуская мои эмоции через себя. Казалось, я беседую с родственной душой.
Мы обсуждали киноиндустрию. Понятия «кино» здесь еще не существовало, приходилось объяснять на пальцах. Но благодаря гибкому уму собеседника дело шло быстро.
— Конечно, само понятие пока непривычно. Но если удастся развить это направление, оно станет мощнейшим рычагом управления.
— Я тоже так думаю.
— В отличие от театра, где зритель ограничен расстоянием, нет ничего сильнее, чем видеть живые эмоции на огромном экране.
— Мы продолжаем разработки. Уверен, скоро появятся устройства лучше нынешних.
Я говорил уверенно. Система устроена так: выше уровень ремесла — выше ранг предметов. Нынешний проектор давал картинку для небольшого зала. Улучшим на пару ступеней — получим экран, достойный кинотеатра-дворца.
— Стоит начать с пропагандистского фильма. Расскажем о службе в нашей армии, о высоком обеспечении, о недавних победах. Сделаем это весело и задорно.
— Пропагандистский фильм…
— Я не предлагаю ограничиться только агиткой. Идея в том, чтобы начать с простого, освоить технологии, а затем расширять горизонты.
— Есть кто-то на примете для съемок?
— После вашего показа в королевстве Синдерс я общался со многими людьми искусства. Театральные режиссеры, постановщики… Им интересно.
— Связи из паба?
— Верно. Мы называем этот круг «Семья Кривии». Имя, которым мы гордимся.
— Рад слышать. Даже тронут. Назвали моим именем?
— Ха-ха-ха, я ждал этой реакции!
— Если есть достойные кадры, говори смело. Мои уши открыты.
— Я составлю список с характеристиками каждого кандидата.
— Плюсы и минусы?
Когда я удивленно переспросил, Вальдес подмигнул:
— Разве я не ваш вассал? Я обязан говорить только правду. Даже если бы речь шла о моей родне, я бы не утаил их пороков.
— Спасибо. Передай мне список, я проведу собеседование лично.
— Понял. А, и еще, милорд.
Вальдес сменил тему.
— Есть одно предложение. Я давно вынашивал эту идею, но не было достойного героя…
— Говори.
— Как насчет того, чтобы написать автобиографию? Ваша история с детства до сегодняшнего дня, ваши убеждения, мысли об управлении.
— Автобиография… Мне всего двадцать шесть, не рановато для мемуаров?
— Вовсе нет. Легендарный рыцарь Гениц из империи Итима написал свою книгу в двадцать один. Нет закона, запрещающего вам превзойти его величие.
Возможно, это была лесть, но чертовски приятная.
— Хорошо. С чего начнем?
Рассвет уже окрасил небо, но нашему разговору не было конца. Мы провели в этой комнате несколько дней.
Мы обменялись таким количеством историй, которым иные люди не поделятся и за всю жизнь. У меня появился не просто компетентный вассал, а соратник.
Обновлено: 09.04.2026