— Безусловно, речь, способная воспламенить сердца масс, должна рождаться в самой глубине души. Но это тяжкий труд. Если вы гарантируете мне ежемесячный оклад минимум в 500 золотых, то…
— Судя по числу моих поклонников и постоянных слушателей, вы обязаны предоставить мне должность не ниже главного администратора.
— Кино? Впервые слышу это слово, и сомневаюсь, что в нем есть смысл. Ничто не превзойдет живое, искреннее слово оратора.
— С ума сойти.
На следующее утро, встретившись поочередно со всеми кандидатами, которых я присмотрел в великих землях Кривии, я схватился за гудящую голову.
Мне требовался человек, способный не просто освоить киноиндустрию и видеоустройства, но и грамотно заниматься пропагандой, пиаром меня и моего владения. Проще говоря, я искал идеального министра пропаганды.
Образ, к которому я стремился, не имел ничего общего с лживым демагогом, опирающимся на подстрекательство и фальсификации. И уж тем более мне не нужен был фанатик, вызывающий безумие толпы пустыми лозунгами.
Я лишь хотел, чтобы жители точно знали, какая политика проводится на земле, где они живут, о чем забочусь я, их лорд, и какие именно перемены к лучшему происходят вокруг.
Однако все достойные кандидаты внутри владения как один требовали баснословных денег. Словно звериным чутьем уловив, что их ценность неизбежно возрастет, они с порога заламывали непомерные суммы.
Они без колебаний предлагали сфабриковать подвиги, выдумать события — лишь бы воспеть и прославить лорда! Другие же, кичась своими убеждениями, заявляли, что ни за что не пойдут на компромисс с совестью.
Полный тупик. Ощущение, что телегу поставили впереди лошади. Казалось, не они ищут милости лорда, а я должен подстраиваться под их капризы.
Конечно, эти люди живут любовью публики, торгуя историями, поэтому их задранные носы можно понять. Но это определенно были не те, кого я искал.
«В конце концов, придется встретиться с Вальдесом, которого я оставил в списке финалистов напоследок».
Хотя мое лицо оставалось бесстрастным, во взгляде промелькнула тень.
Вальдес Ханцпетер. Имя, которое я записал последним, но встречи с которым подсознательно избегал.
В «Парадайз» он был печально известен как главный рупор армии Короля демонов — злодей, имевший судимость за растление умов множества людей. Его изящная риторика и умение владеть толпой завораживали. Более того, используя уникальный «ораторский бафф», он пробуждал в слушателях самые темные, скрытые инстинкты.
Охваченные коллективным безумием, люди превращались в погромщиков и поднимали кровавые восстания.
«Можно, конечно, подойти к этому так же, как с Леной».
Я вспомнил Лену, которая и сейчас, должно быть, проливает семь потов на плацу под надзором Эллы. Стена плача. Согласно истории, она тоже должна была стать фигурой, стоящей в авангарде армии Тьмы.
Но наши пути пересеклись раньше, и теперь она уверенно прокладывала новую дорогу.
К тому же ее нынешняя наставница, Элла — последовательница Священного ордена, на дух не переносящая темные культы и чернокнижников. Интерес к запретному у Лены мог появиться лишь спустя время, но нынешняя она разительно отличается от той, будущей.
Находясь под началом паладина, Лена с большой вероятностью переймет ее убеждения. В отношении нее у меня была уверенность: я изменил будущее, где она становится приспешницей зла.
Но насчет Вальдеса оставались вопросы.
В отличие от Лены, которая в «Парадайз» потеряла возлюбленного и товарищей в войне с империей Итима и, сломленная, поддалась уловкам демонов, Вальдес стал пропагандистом добровольно. Он следовал своим собственным, пусть и искаженным, убеждениям.
— Сначала сходим и посмотрим.
Разве не говорят, что лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать? Я направился на поиски Вальдеса.
Любитель выпить, признающий только качественное пиво. Такое место в городе могло быть только одно.
Паб «Кривия», расположенный в старом квартале.
Открытый около года назад, он славился не только своими масштабами, но и способностью удовлетворить самых взыскательных ценителей хмеля. Это заведение появилось как раз тогда, когда я начал всерьез управлять владением, сразу после основания торгового дома Аркенеса.
Изначально вывеска была другой. Однако сейчас, чтобы отдать дань уважения землям, ставшим великим владением, паб переименовали. Разумеется, только с моего разрешения.
Здесь подавали редчайшие сорта пива, которые не встретишь в других тавернах. Аркенес не только пригласил лучших пивоваров со всех концов света, но и отстроил огромную пивоварню. Затраты были колоссальными, но эффект превзошел ожидания.
Охотники, прибывавшие для зачистки Леса кошмаров, обязательно заглядывали в «Кривию» пропустить кружечку. А поскольку они щедро сорили деньгами, пользуясь заодно и услугами постоялого двора, процветание заведения было закономерным.
Теперь паб «Кривия» стал достопримечательностью, настоящей святыней для пивных гурманов.
— Итак, сегодня, в самый разгар веселья, мы приветствуем нашего великолепного оратора. Вальдес Ханцпетер!
Человеком, представившим Вальдеса, был не кто иной, как Аркенес. Хоть он и был по уши занят делами торгового дома, но часто заглядывал сюда. Место, где собиралось множество вооруженных людей, требовало тщательного контроля.
Он опасался, что суть паба исказится, и сборище пьяных охотников превратится в угрозу для меня.
— Спасибо. Спасибо вам всем!
Вальдес поклонился и вышел вперед, а Аркенес привычно уступил ему место на возвышении. И именно в этот момент…
«Милорд?»
Аркенес сразу выхватил знакомое лицо из полумрака зала. Там сидел я! Поверить не могу, лорд, занятый государственными делами, пришел в кабак!
С другой стороны, он был рад. Аркенес давно не видел меня. Вспомнились времена, когда мы втроем с Хейз мило беседовали в карете. Определенно, чем ближе находишься к Джареду, тем сильнее ощущаешь его харизму.
«Все нормально. Спокойно. Не представляй меня».
Аркенес прочитал по губам. Похоже, лорд хотел насладиться моментом как простой слушатель, не привлекая внимания. Аркенес мысленно выдохнул — зря всполошился.
Решив подыграть, он занял неприметное место и отвел от меня взгляд.
— Сегодня я осмелюсь поговорить о пути, по которому предстоит идти этому месту, великому владению Кривия, частью которого я являюсь!
Наконец Вальдес начал.
Хлоп-хлоп-хлоп!
Зал взорвался аплодисментами. Стоя на трибуне, Вальдес сжал кулаки и резко прижал их к груди. Характерный жест, его визитная карточка! Это было начало представления, призванного заворожить аудиторию.
Всю речь я внимательно слушал, не упуская ни слова. Его голос определенно обладал магической силой, способной проникать под кожу, захватывать сердца и поднимать волну эмоций из самой глубины души.
«Да, именно этой магией слова он переманил многих на сторону Тьмы. Клеймил армию Священного союза как развращенных, запятнанных коррупцией демонов в людском обличье».
Вспомнив прошлое из «Парадайз», я снова почувствовал неприятный укол. К счастью, нынешний Вальдес, похоже, не совершал никаких эксцентричных поступков вроде защиты темных культов или критики моей власти.
То страстно, то вкрадчиво-мягко он излагал свое видение развития Кривии. Он ратовал за активные завоевательные войны, но особенно настаивал на экспансии через морские пути, а не по суше.
Расширение власти через море — об этом я глубоко не задумывался, поэтому каждое его слово падало на благодатную почву.
— На этом я закончу. Вы стоите в центре истории. Давайте же вместе наблюдать, пойдет ли владение Кривия по пути процветания или упадка!
— Браво! Отличная речь!
— Похоже, придется сложить кости здесь, в Кривии!
Хлоп-хлоп-хлоп!
Овации не смолкали. Спустившись с трибуны, Вальдес под шум толпы тихо направился к служебному выходу. Несколько слушателей увязались за ним, прося автограф, но он вежливо отказал и скрылся.
В этот момент Аки, бесшумно вернувшийся с улицы, спросил меня низким голосом:
— Милорд, как вы здесь оказались?
— Пришел на кое-кого посмотреть.
— Неужели на господина Вальдеса?
Я кивнул. Прости, Аки, но я пришел действительно не ради тебя.
— Тогда следуйте за мной. Господин Вальдес — постоянный клиент и наша звезда. Мы выделили для него отдельную VIP-зону.
— Значит, он пошел не на улицу, а к себе?
— Да, милорд. Если я проявил излишнюю самодеятельность, готов понести наказание.
— Нет, молодец. Ты все сделал правильно.
Я покачал головой и погладил Аки по волосам. Парень вспыхнул, на мгновение прижался к моей груди, но тут же отстранился. На секунду мне стало не по себе. Наверное, просто случайность?
— Сюда.
Аки повел меня к Вальдесу. Мне не терпелось встретиться с ним лично.
— Приветствую вас, милорд.
— Ты знал, что я приду.
— Вы были единственным, кто сиял среди публики. Я не мог не узнать вас.
Как только я вошел в комнату, уже ожидавший Вальдес учтиво поклонился.
— Я принесу чай, заваренный на лепестках калакаса, милорд.
— Да, будь добр.
Аркенес тактично удалился, пообещав принести цветочный чай, который я предпочитал для поддержания формы.
— Прошу прощения. Я не стремился к привилегиям, но глава торгового дома Аркенес проявил излишнюю заботу.
— Не стоит извиняться. Все, что здесь делается — это полномочия, которые я сам предоставил Аркенесу.
Мы обменялись быстрыми оценивающими взглядами. Я проверил информацию о нем с помощью «Ока разума», а Вальдес жадно осматривал лорда, о котором столько слышал.
«Как и гласят слухи, молод и полон энергии. Не скован формальностями, тихо слушал мою речь в толпе простолюдинов».
Это удивило оратора. Обычно аристократы, особенно уровня владетеля, везде требуют к себе внимания. Даже если они жалуются на бремя славы, то все равно пытаются выпятить свое присутствие — таков был обычный облик дворян, которых он встречал.
Но Джаред сидел в полумраке, запахнув плащ и прикрыв лицо, и сосредоточенно впитывал каждое слово. Это не было игрой на публику. Он искренне слушал. Именно поэтому Вальдес говорил с таким жаром.
В этот же момент я скрывал удивление, изучая данные, всплывшие перед глазами.
[Особые склонности: Изящная риторика S / Агитационное красноречие A / Фанатичное преследование B / Популярная культурология B / Массовый гипноз C]
«Как я и думал. Дьявольский талант, который я искал, находится прямо здесь».
Нужный человек сидел передо мной.
Обновлено: 09.04.2026