Столица королевства Синдерс гудела, как растревоженный улей.
Изуэль, получив от меня гигантские видеоэкраны, запустил трансляцию записей прямо на главной площади перед дворцом. Горожане, поначалу ошеломлённые самой технологией, вскоре застыли в ужасе от содержания.
Картинка была кристально чёткой: принц Пталин склонял голову перед чернокнижником культа Умбра, принимая силу тьмы через нечестивое рукоположение.
— Принц Изуэль… Так вот почему он так отчаянно пытался спасти страну!
— Выходит, этот надменный Пталин продал душу тёмному культу? Какая мерзость! Меня сейчас стошнит.
— И принц Джес тоже с ними! Значит, единственный, кто достоин трона, — это Изуэль?
Общественное мнение, подобно лавине, сметало все сомнения. Никто и помыслить не мог о защите Пталина или Джеса. В королевстве, где вера в Святую Церковь впитана с молоком матери, связь с чернокнижниками была клеймом хуже смерти.
Именно в этот момент.
*Тыгыдык! Тыгыдык!*
Множество солдат во главе с принцем Изуэлем стремительным маршем двинулись к южным воротам. Это была личная гвардия, собранная вассалами, верными Изуэлю, — независимая сила, созданная без моего прямого участия.
Увидев обнародованные кадры, вассалы без колебаний присягнули ему. В глубине души они давно надеялись, что добродетельный Изуэль займёт престол, а теперь у них появилось железное оправдание.
— Взять под контроль все ворота столицы! Немедленно! Пталин и Джес — предатели короны и позор рода. При обнаружении — уничтожить на месте!
Громогласный приказ Изуэля эхом отразился от стен. В его голосе звенела сталь, не имеющая ничего общего с его прежним мягким тоном.
— Принц Изуэль! Спасите Синдерс от скверны!
— Да здравствует Его Величество Король!
Толпа ревела, приветствуя его. Для многих он уже был королём.
— Я поставлю на кон всё, чтобы защитить королевство! Вы будете жить и трудиться спокойно, я клянусь!
Изуэль возвысил голос, перекрывая шум толпы. Рядом с ним, облачённая в полный боевой доспех, замерла принцесса Майра.
Как и брат, она сделала выбор. Ради спасения страны она была готова лично снести головы Пталину и Джесу. Кровные узы больше не имели значения перед лицом предательства.
— Н-но! Н-но! Быстрей!
— Ваше Высочество! Умоляю, возьмите себя в руки! Неужели вы думаете, что Изуэль пошёл на это без подготовки?
— Заткнись! Пока я не сел на трон, я всего лишь один из принцев! Победа утекает сквозь пальцы, как тут успокоиться?!
— Зрите в корень! Разве мог Изуэль провернуть такое в одиночку? Эти магические экраны — почерк Джареда. За спиной Изуэля стоит Джаред!
Граф Каприи, нещадно нахлёстывая коня, скакал стремя в стремя с Пталином, пытаясь докричаться до его разума. Но принц, ослеплённый яростью, лишь отмахивался и всаживал шпоры в бока животного.
— И что с того?
— Войска Изуэля всё ещё уступают нам числом! Но Джаред — другое дело. Полгода он подминал под себя север, накачивая мускулы, разве не так?
— Ближе к делу!
— Нам нельзя в столицу, нас там ждут! Нужно развернуться и ударить по Джареду! Центр силы — это он! С Изуэлем и его сбродом мы разберёмся потом!
Каприи, опытный стратег, мгновенно просчитал расклад.
— Бред! Джаред не мог увязнуть так глубоко. Он ни разу не заявил о поддержке, он всегда был в стороне!
— Это была маска! Он спрятал когти и ждал момента, чтобы вцепиться нам в глотку!
«Проклятье».
Каприи скрипел зубами. Они угодили в капкан. Теперь, оглядываясь назад, он понимал: сговор произошёл ещё тогда, на банкете. Их игра была безупречна.
Шпионы докладывали, что Джаред холоден с Изуэлем. В первую встречу он едва не выставил принца за дверь.
«Спектакль. Всё это был чёртов спектакль. Джаред, скользкий ублюдок!»
Внутри графа всё кипело. Пока он таскался за Пталином по фронтам, бросив свои земли, Джаред превратился в военного диктатора севера. Хозяин Великого владения с чудовищной армией.
Теперь даже Каприи не был уверен в победе. Джаред вырос слишком быстро, а у Пталина на руках оказались лишь козыри, битые уликами.
«Это крах…»
Мысли путались. Пока граф пытался осознать масштаб катастрофы, Пталин заорал, брызжа слюной:
— Быстрее! На столицу! Сотрём их в порошок, пока они не окопались! Смерть предателю Изуэлю!
— Ооооаааа!
Солдаты, прошедшие с принцем огонь и воду, подхватили клич, поднимая боевой дух.
Но эйфория длилась недолго.
*Щёлк. Щёлк. Щёлк!*
Странный сухой звук раздался под копытами лошадей авангарда. Пталин, чьи инстинкты были отточены годами тренировок, мгновенно всё понял.
— Мины! Мины Джареда! Назад! Всем отступать!
Используя седло как трамплин, Пталин оттолкнулся и взмыл в воздух.
В следующую долю секунды.
*Ба-бах! Ба-бах! Бу-у-у-ум!*
Земля вздыбилась. Чудовищной силы взрывы разорвали авангард, разбрасывая куски лошадиных тел и искорёженный металл доспехов.
И сквозь грохот и крики умирающих Пталин и Каприи услышали голос человека, которого ненавидели больше всего на свете.
— В атаку! Перебить всех культистов! Пленных не брать!
Это был голос Джареда.
Говорят, всему своё время. Эта истина как нельзя лучше подходила к сегодняшнему дню.
Передав видеоустройства Изуэлю, я одновременно поднял армию и скрытно вошёл в Синдерс. Не ради войны с королевством, а ради того, чтобы создать «коридор смерти» для Пталина.
Я знал: как только столица восстанет, Пталин в бешенстве помчится туда. Изуэль, которого он считал безобидным тюфяком, вдруг показал клыки.
Получить нож в спину от «доброго брата» — гордыня Пталина не могла этого стерпеть. Гнев — плохой советчик. Он ослепляет и заставляет совершать фатальные ошибки.
Так и вышло.
Вассалы, перешедшие к Изуэлю, помогли мне незаметно перебросить войска вглубь страны. Я занял позицию на ключевом перекрёстке. Капкан, который я готовил месяцами, захлопнулся.
Один шанс. Один бой. Один исход. Лишить Пталина всего здесь и сейчас, чтобы не превращать гражданскую войну в затяжную бойню.
Я не хотел править руинами. Мой план завершится лишь тогда, когда Изуэль получит целое, процветающее королевство и станет моим надёжным щитом.
Засада и минные поля. Подготовка была идеальной.
Добыча сама сунула голову в пасть льва. Осталось только сомкнуть челюсти.
— Милорд, я беру на себя графа Каприи!
Лакис шагнул вперёд. Раньше я бы его остановил — разница в силе была слишком велика. Но не сейчас.
[Особые склонности: Мастерство щита (A) / Плотная кожа (A) / Антимагическое противодействие (B)]
Граф Каприи — «танк», специализирующийся на защите. Его физическая защита и сила высоки. Лакис немного уступает в сухих цифрах, но его рост и меч из Келдии уравнивают шансы.
— Я займусь Пталином. Лакис, не геройствуй. Твоя задача — сдерживать Каприи. Понял?
— Я остановлю его, даже если придётся умереть!
— Отставить разговоры о смерти! Живым ты мне нужнее. Я прикрою.
— Да! Предоставьте это мне! Ха-а-а!
Не дожидаясь ответа, Лакис сорвался с места, прорубая просеку в рядах врага, и устремился к графу.
Я же сканировал поле боя «Оком разума», выискивая Пталина сквозь клубы пыли и дыма.
— Проклятье… Кха-а, тьфу!
Попался.
Пталин, покрытый грязью и копотью, отплёвывался, поднимаясь с земли. Я мгновенно считал его статус.
[Пталин — Ур. 77]
[Сила: 242] [Выносливость: 88]
[Мана: 13] [Мудрость: 33]
[Ловкость: 39] [Обаяние: 101]
[Физ. защита: 99] [Маг. защита: 24]
[Особые склонности: Секретное фехтование Синдерс (A) / Теология Умбра (B)]
[Обычные склонности: Трон, Амбиции, Сдерживание]
«Магическая защита — мусор. Его стиль фехтования быстр, но уязвим для площадных атак. Ближний бой — риск, огневая мощь — гарантия».
Его уровень выше моего — 77 против 63. Но браслет Деллука нивелирует эту разницу, удваивая мои статы.
Подавить грубой силой! Я выкручу урон на максимум, используя титул «Воплощение адского пламени».
*Вжух!*
Магия ускорения швырнула моё тело вперёд, сокращая дистанцию в мгновение ока.
Увидев меня, Пталин перекосился от ненависти:
— Джаред! Сукин ты сын!
— Рад встрече, Ваше Высочество.
— Ты смеешь лезть в дела королевской семьи? Подлая тварь… Думаешь, уйдёшь живым?
— Я не пророк, но сегодня смерть за мной не придёт. А вот вам, принц, стоит побеспокоиться о душе.
— Я разорву тебя на куски, а потом снесу голову Изуэлю!
— Сначала попробуйте пройти мимо меня. Принц Пталин, верный пёс культа Умбра.
— Что ты сказал?!
Я с удовольствием надавил на больное место.
А затем…
*Фву-у-ух!*
В моих руках с ревом родилось пламя. Пришло время устроить королевское барбекю.
Обновлено: 09.04.2026