Глава 47 — Глава 47. Хайль, Махат!

Элла удивлённо приподняла бровь: — Я тебе что-то сделала? Мы видимся впервые, так что я не припоминаю за собой грехов. — … Изабель молчала. На её лице было написано: «В тебе меня бесит абсолютно всё, от макушки до пят». Элла, не понимая причины такой враждебности, пожала плечами, а Изабель лишь надула губы. — Нет, ты скажи, если что не так. Если я виновата — извинюсь. Логично? — Забудьте. Просто едем. — Послушай, мы обе гостьи лорда. Поздороваться — это элементарная вежливость. Впрочем, если тебя воспитывали волки, то вопросов нет… Укол достиг цели. Изабель, стиснув зубы, неохотно пожала протянутую руку. Она сама не ожидала, что обстановка накалится так быстро. Но осадок остался, и, пожимая руку, она, прищурившись, спросила: — А кто вы Джареду? Хлоя тут же плотно сжала губы и отвернулась к окну. Причина холода стала ясна как день. Изабель, неравнодушная к Джареду, увидела в Элле соперницу. Влезать в этот разговор было себе дороже — наставница Элла, при всей своей красоте, характером обладала не сахарным. Поскольку Элла медлила с ответом, Изабель повысила голос: — Джареду подхожу только я. — Да неужели? А он говорил, что у него нет девушки. Ты что, втрескалась в него в одностороннем порядке? Звонкий голос Эллы подлил масла в огонь. Изабель ощетинилась: — Не знаю насчёт других, но тётки вроде вас ему точно не нужны. Так что отвяжитесь. — Хочешь, чтобы я отвязалась? Так завоюй его сама, а не кидайся на людей без причины. Ты хоть понимаешь, как жалко сейчас выглядишь? — Тц… Изабель покраснела и отвернулась к окну. Она и сама знала, что ведёт себя глупо. Элла ни в чём не виновата. Но обида душила. Она видела Джареда только во время тренировок в подвале. В остальное время он был занят, даже не писал. Сначала она терпела, но со временем это переросло в глубокую обиду. Оказалось, Джаред значит для неё больше, чем она думала. Срываться на Хейз, которая всегда улыбалась и обращалась с ней как с принцессой, было невозможно, хотя та тоже любила Джареда. А вот Элла, с которой Джаред в последнее время часто общался, подвернулась под горячую руку. «Элла — гостья, которую пригласил сам Джаред. Нельзя ей мешать». К счастью, разум вернулся к Изабель довольно быстро. Лучше бы он вообще не уходил, но, кажется, время исправить ошибку ещё было. Изабель, пересилив стыд, склонила голову: — Простите. Я перегнула палку. — Быстро ты остыла. — Я поняла, что была неправа. Ещё раз прошу прощения. Лицо Эллы смягчилось. Она не из тех, кто долго таит злобу. — Изабель, послушай. Любовь — это не когда ты умоляешь и виснешь на шее. Так ты станешь лишь эхом, на которое никто не ответит. Слова били в точку. Изабель молчала. — Стань такой, чтобы тебя хотели удержать рядом. Не той, кто жить не может без него, а той, без кого не сможет жить он. — Без кого не сможет он… — Не жди, пока тебя выберут. Выбирай сама. Элла говорила всё ещё громко после перепалки, но каждое слово было истиной. Хлоя, сидящая рядом, согласно кивнула — ей этот урок тоже пошёл на пользу. Изабель словно очнулась от сна. Заметив перемену в её взгляде, Элла улыбнулась: — Будь верна себе. Стань такой притягательной, чтобы на таких, как я, он даже не смотрел. Честно говоря, ты и сейчас очень хорошенькая. От резкой смены настроения на тёплое Изабель смутилась ещё больше и спрятала пылающее лицо за шторкой. Элла усмехнулась: — Вот поэтому красивые мужики — это головная боль. Сплошная конкуренция вокруг. Верно, Хлоя? — А? Ну… полагаю, что так… Хлоя замялась. Соглашаться не хотелось, но спорить было трудно. * * _ 9 мая, утро. Я, Изабель, Элла и Хлоя — вчетвером мы направлялись к гробнице Махата III. Прошлой ночью, когда они прибыли, я уже ввёл их в курс дела. План прохождения, пути отхода, награды — всё было у меня в голове. Изабель, свято верившая в мою легенду про «восточный континент», лишних вопросов не задавала. Мол, опять где-то вычитал древние знания. Хлоя тоже молчала, но один вопрос всё же задала: — Сестра Изабель — шаман, наставница — умелый мечник. Их роль мне понятна. Но милорд, зачем я? — на её лице читалось недоумение. Зачем тащить в такое опасное место новичка? — Боюсь, я буду только обузой. Не хочу никого подводить. — Ты нужна. Твой навык маскировки критически важен. Элла говорила, твои маски просто чудо. — Я стараюсь делать их качественно. Но кого именно нужно изобразить? — Нам нужны лица, похожие на глиняных стражей. Вот, посмотри на рисунок. Я протянул ей набросок Хейз. Та успела запечатлеть стражей во время разведки. — Детализация отличная. — Да. Сделай нам такие лица, а запах и ауру я скрою сам. — Это займёт время. Около двух часов. — У нас его навалом. Я спихнул все дела владения на других! — я улыбнулся от души. Юлиан прекрасно справлялся. Я нагрузил его работой, с которой обычный управляющий не справился бы и за сутки, а у него ещё и свободные вечера оставались. Говорят, его кабинет завален коллекцией эротических гравюр, и он даже подумывает издать альбом. Надо бы попросить Аки найти покупателей на этот… специфический товар. — Тогда приступаю. Хлоя нашла ровное место, распаковала инструменты и принялась за работу. — Джаред! — окликнула меня Изабель. — Ты говорил отточить [Призыв чёрной сущности]? — Да. В подземелье это главное заклинание. Придётся много двигаться. — Я тренировалась мысленно. Тут просторно, попробую на практике. Окей? — Давай. Пока девушки занялись делом, ко мне подошла Элла. — Джаред, знаешь пословицу империи Итима? — Какую? — «Тот, кто слишком интересуется миром под горизонтом, редко бывает чист душой». — Справедливо, — кивнул я. Действительно. Я иду туда не ради науки, а ради [Повышения уровня], артефактов и титулов. И беру спутников только потому, что в одиночку мне не справиться. Будь возможность пройти соло — я бы никого не позвал, даже своих близких. — Я ненавижу отродье магократии и тёмного культа. Надеюсь, ты лезешь в эту могилу не из-за тяги к тёмной силе. Если я замечу хоть намёк на это — я могу и меч против тебя поднять. — Уверяю вас, нет. Меня интересуют только артефакты. Тьма мне безразлична. — Значит, моя задача — только защита Изабеллы и Хлои? — Остальное предоставьте мне. Я прошу помощи ровно на ту сумму, что заплатил. — Чётко и по делу. А я уж думала, будешь давить на жалость. — Я знаю, что для вас даже намёки стоят денег. — Хо-хо, верно подмечено. Договорились. Мы ударили по рукам. Элла нанята как телохранитель, а Изабель и Хлоя забирают весь лут, кроме артефактов самого Махата III. Скорее всего, это будут [Магические кристаллы] низкого качества, но всё же. Все вопросы решены. Осталось только пройти этот данж! _ * * Вьюююу. Вьюююу. Внутри гробницы Махата III царил могильный холод и мрак. Из глубины дул ветер, несущий невыносимое зловоние. — Изабель. — Да. Я подал условный сигнал. Изабель уверенно шагнула вперёд, осматриваясь. Впереди маячили четыре глиняных стража с пустыми глазницами. — Фух. Коротко выдохнув, она активировала [Призыв чёрной сущности]. На её ладони возник чёрный резиновый мячик, начавший подпрыгивать. «Баг фиксации агро». Именно на это я и рассчитывал. В «Парадайз», проходя гробницу, я обнаружил: если игрок с энергией, схожей с проклятой, атакует первым, агро монстров намертво приклеивается к нему. Это работало только для чернокнижников и шаманов, поэтому здесь они были на вес золота. Понг! Понг-понг! Понг! Чёрная сущность Изабель поскакала по головам стражей, отвешивая им звонкие затрещины. Грррааа! Грр! Стражи, среагировав, двинулись на неё. Фвууух. Я, следивший за таймингами, уже сплетал знаки рук. Изабель пробежала мимо меня. Стражи последовали за ней, буквально пройдя в сантиметре от моего лица. «Работает!» «Они реально не видят Джареда прямо перед носом?» Хлоя и Элла смотрели на это с отвисшими челюстями. Я стоял с ревущим огненным шаром в руках, а стражам было плевать — они видели только Изабель. Рррааах! Фвуууш! — Грх… — Аргх… Огненный шторм поглотил четвёрку, и они рассыпались в прах. Тук. Тук-тук. На пол упали два малых [Магических кристалла]. — Отлично. Изабель, Хлоя, забирайте по одному. Идём дальше. Я с улыбкой надел маску, сделанную Хлоей, и показал жест «круг» за спиной. Сигнал к полной маскировке. Все надели глиняные маски и обсыпали себя местной пылью и песком, как мы и договаривались. Миновав узкий проход, мы вышли в огромный подземный зал. И тут… — … Лица всех, кроме меня, побелели. — Граааааа. Зал кишел стражами. Их было не просто много, а тысячи. Казалось, вся терракотовая армия собралась здесь. Сражаться с такой ордой было самоубийством. Но я сразу сказал — драться нам и не придётся. Я пошёл первым, уверенно лавируя между монстрами. Когда мы добрались до центра зала, один из вожаков глиняных стражей с особо свирепой рожей вдруг резко повернул голову и схватил меня за плечо. Хвать! Все напряглись. Элла уже положила руку на эфес, готовая рубить. — Грук, гру-рук, гкх, — прорычал вожак. Спутницы не поняли ни звука. Но я, широко улыбнувшись, выдал заготовленную фразу: — Хайль, Махат. И случилось чудо. Вожак и рядовые солдаты синхронно расступились, открывая широкий проход через весь зал. Без единой капли крови. Автоматические двери открылись.