Глава 46 — Глава 46. Хайль, Махат!

— Милорд, я ничего не упустила? — спросила Хейз, склонившись над пергаментом. — Я несколько раз сверилась с памятью: кажется, нанесла все маршруты вплоть до самого входа… — Нет, всё идеально. Я и не знал, что у тебя такой талант к картографии. — В детстве я часто сопровождала отца и развлекалась тем, что рисовала карты. Знаю, увлечение не из обычных. — Для меня это хобби стало бесценным. Спасибо тебе огромное. — Не стоит благодарности! Я готова служить вам в любое время, стоит только приказать! Каждый раз, когда я слышу от неё слова вроде «служить» или «преданность», меня невольно передёргивает. В её устах это звучит как готовность к самопожертвованию, причём с пугающим фанатичным оттенком. Так или иначе, предварительная разведка гробницы Махата III прошла успешно. Благодаря тому, что Хейз дотошно зарисовала окружающий ландшафт, найти дорогу обратно не составит труда. Как, впрочем, и вернуться домой. За время нашей вылазки случился ещё один приятный бонус: уровень целительской магии Хейз вырос. Система не выдала никакого уведомления, но я ощутил это кожей — исцеляющая энергия стала гуще, плотнее. «Определённо, она растёт как на дрожжах». Видимо, благодаря [Особым склонностям], её прогресс идёт в десять раз быстрее обычного. Самое страшное в одарённых новичках с правильно подобранными [Особыми склонностями] то, что со временем их скорость развития только увеличивается. Замедление наступает лишь в зрелом возрасте, а до тех пор они несутся вперёд, словно локомотив с отказавшими тормозами. Главное — вовремя подкидывать уголь в топку. И если я буду грамотно управлять процессом, её потенциал не иссякнет. — Хейз. — Да? — Когда прибудет Мэри? — Кажется, у шеф-повара оказалось больше кухонной утвари для переезда, чем планировалось. Думаю, это займёт ещё дня два. — Хм… Тогда, может, сегодня ты приготовишь то жаркое из соевого мяса? Давно хотелось спокойно поесть и отдохнуть. — Ради милорда я готова готовить даже посреди ночи! Предоставьте это мне! — Рассчитываю на вкусноту! — Минуточку терпения! Хи-хи! Не успел я договорить, как Хейз уже умчалась на кухню. Мы только что вернулись из долгого похода к гробнице, она наверняка вымоталась, но даже виду не подала, с радостью бросившись к плите. Говорят, вода камень точит. Уж не это ли я сейчас чувствую? Иногда её [Преданность] заставляет моё сердце дрогнуть. Ведь осознавать, что тебя кто-то так искренне любит, — это чертовски приятное чувство. «Но не сейчас», — я тряхнул головой, отгоняя наваждение. Любовь — прекрасное слово. Это волнение, это счастье. Но в этом мире я пока ничего толком не добился. Да, я захватил владение Майорка, но в масштабах всего континента Нас — это лишь крошечная точка, пылинка на карте. Управление землями, развитие, внутренняя политика, армия — дел невпроворот, и отвлекаться на романтику я просто не имею права. Если уж связывать с кем-то жизнь, то только когда буду твёрдо стоять на ногах. Сейчас я не смогу уделить женщине должного внимания, кто бы ни был рядом. А зачем нужны такие неполноценные отношения? Шурх! Я снова развернул карту, переключая внимание на дело. Гробница Махата III. Как и в любом подземелье игры «Парадайз», здесь существовали свои баги и лазейки. Подобных подземных захоронений на континенте Нас предостаточно. То ли это был фетиш разработчиков «Парадайз», то ли лень, но почти все древние данжи они запихнули под землю. Лично мне это нравилось больше, чем наземные или пространственные локации. Я любил эту затхлую сырость и давящий мрак. Атмосфера держала в тонусе и идеально подходила для поиска скрытых багов. К тому же, гробницы хоть и запутаннее обычных пещер, но артефактов в них, как правило, больше. Скрип пером. Я вывел на карте цифру «3». Это максимальное число людей, которые пойдут со мной в рейд. У гробницы Махата III есть особенность: сложность подземелья скалируется в зависимости от количества участников и их уровня. В записках разработчиков, опубликованных через год после релиза, говорилось, что это сделано для предотвращения тактики «зерг-раша» — чтобы игроки не могли задавить числом. Разумеется, на старте игры об этом никто не знал. Многие гильдии, полагаясь на толпу, лезли внутрь и погибали всем составом, теряя опыт и экипировку. Я никогда не верил, что разработчики сделают прохождение лёгкой прогулкой, и, будучи осторожным, заметил странность. Сложность менялась при переходе от пяти к семи участникам, но оставалась абсолютно одинаковой для группы из трёх и четырёх человек. В тот момент меня осенило. Есть исключение. Если в группе присутствует низкоуровневый игрок, система считает его «довеском» и не учитывает в расчёте сложности. Экспериментальным путём я выяснил, что планка отсечения — 10-й уровень и ниже. «Значит, нынешний я для подземелья — просто балласт. Знал бы это, не откладывал бы повышение уровня». Забавно. Я могу на равных сражаться с магом пятого класса, но для системы я — пустое место. Стражи гробницы, наверное, сильно удивятся. Но баги и уловки существуют для того, чтобы ими пользоваться. И я, будучи на 8-м уровне, имею полное право эксплуатировать эту дыру в балансе. «Вопрос в том, кого взять в эту тройку…» Мне не нужны абсолютные элиты. Слабые места Махата III я знаю наизусть. Мне нужны конкретные роли, которые не будут дублировать друг друга. И, конечно, это должны быть проверенные люди, а не наёмники с улицы. «Надо бы сначала спросить их мнение». В голове я уже утвердил список из трёх кандидатов. Каждый идеально подходил для своей задачи. Пока я размышлял над стратегией, дверь распахнулась. — Милорд! Я принесла жаркое и много свежих овощей! Длинные волосы Хейз развевались, пока она вносила полный поднос еды. Что ж, война войной, а обед по расписанию. Поедим — и за дело. * * _ В то же время, малый город Моралес, империя Лентус. Бернхард с озадаченным видом разглядывал лежащее перед ним письмо и увесистый мешочек. — Ха, ну ты посмотри на него, а? Первой реакцией мага был смешок. Письмо было адресовано некоему «Белтану», но в тексте обращение шло прямо к Бернхарду. «Здравствуйте, уважаемый Бернхард. Позвольте представиться. Я — Джаред, лорд владения Кривия и маг четвёртого класса. Недавно мне удалось нащупать нить, ведущую к пятому классу. Однако моих скромных знаний недостаточно, чтобы понять, что делать дальше. Мне нужен совет старшего товарища. Прошу вас, наставьте меня на путь истинный». — Значит, он прислал мне гору золотых на дорожные расходы, чтобы я приехал? Ха-ха-ха! Бернхард рассмеялся в голос. Золотых действительно было с избытком. Хватило бы, чтобы доехать до Кривии в карете люкс-класса, питаясь одними деликатесами, и ещё осталось бы. Впрочем, при желании можно и телепортироваться, если уж совсем невтерпёж. — Но откуда он знает, что Белтан — это я? — пробормотал маг. — Этого псевдонима никто не знает. Это было самым интригующим. И ещё одна деталь… — «Нащупал нить к пятому классу»? Звучит как бред. Магические круги — это не то, что можно увидеть глазами. Откуда ему знать, что он готов? Бернхард перечитал имя отправителя. Всё это было слишком странно. Постижение магии — процесс тонкий, никто не может знать наверняка, готов ли он к переходу на следующую ступень. Если бы это было так просто, кладбища не были бы забиты магами восьмого класса, которые умерли, пытаясь достичь девятого. Они бы просто знали свой предел и сдавались вовремя. Однако сумма в мешочке была слишком велика, чтобы просто проигнорировать письмо какого-то сумасшедшего из провинции. — Неужели это тот самый Джаред, сын виконта Баррета? Тот самый гуляка? Имя было на слуху. Сначала Бернхард подумал про однофамильца, но титул лорда всё подтверждал. Вряд ли это розыгрыш. Даже от скуки никто не станет так рисковать, оскорбляя мага девятого класса. Джаред не может не знать, что Бернхард хоть и не убийца, но обид не прощает. — Этот парень… Если он хотел меня заинтриговать, у него получилось! Ладно, почему бы не съездить? Бернхард решил отправиться во владение Кривия инкогнито. Он хотел понаблюдать за Джаредом и его землями со стороны, прежде чем раскрывать себя. Да и бежать по первому зову, получив письмо, несолидно для архимага. Нужно сохранять величие. _ * * В то же время, владение Кривия. — Счастливого пути, наставница! Удачи, сестра Хлоя! Элла и Хлоя, получив весточку от Джареда, отправлялись в Майорку. Лена провожала их, когда к ней подбежала Миа. — Сестрёнка, пойдём тренироваться! — Конечно, Миа! Идём! В последнее время девочки усердно занимались: Миа магией, а Лена — защитными техниками. Обе делали заметные успехи. Элла перед отъездом оценила прогресс Мии и была поражена: для двенадцатилетнего ребёнка она осваивала [Магическую стрелу] невероятно быстро, пусть и не без помощи экспресс-курсов Джареда. Стук копыт. Скрип колёс. В карете, направляющейся в Майорку, помимо Эллы и Хлои, был третий пассажир — Изабель. Она, как и они, получила вызов от Джареда и спешно присоединилась к группе. — Так ты Изабель? Джаред рассказывал о тебе. Говорил, у него в особняке живёт шаман и проходит суровые тренировки. Рада познакомиться. Элла первой протянула руку. Хлоя ограничилась вежливым кивком. — … Изабель не ответила. Она лишь сверлила Эллу тяжёлым, немигающим взглядом. — Ты чего? — не выдержала Элла. — Неловко же. — Элла, а нам обязательно знакомиться? Мы ведь друг другу никто. В тот же миг воздух в карете остыл, словно кто-то распахнул окно посреди зимы.