Я погнался за отступающим Хоргусом и, настигнув, навязал ему кровавый бой.
Хоргус слыл любителем помахать мечом, но, к его несчастью, характеристики у него были так себе. Если оценивать чисто технику фехтования, он лишь немного превосходил Лакиса.
Конечно, такого уровня хватало, чтобы без труда одолеть группу обычных солдат. Проблема заключалась в том, что его противником был я.
Хоргус не мог защититься от моего натиска, подкреплённого огромным запасом маны, и вскоре вылетел из седла.
Пятерых солдат, которые крутились рядом, пытаясь защитить господина, я разом сжёг «огненной стеной». Стоило мне так наглядно продемонстрировать силу, как остальные, страшась смерти, перестали приближаться.
Тем временем я, не давая Хоргусу сократить дистанцию ни на шаг, постоянно менял позицию с помощью «ускорения» и изматывал его.
Я мучил его поистине методично. Держась на грани, где он почти мог достать меня, но всё же не доставал, я размягчал его тело магией.
«Око разума» показало, что физическая защита у Хоргуса была довольно высокой, зато магическая — практически отсутствовала. Благодаря этому мои заклинания входили в него со свистом, нанося чистый урон.
— Кха, кха.
Хоргус зашёлся грубым кашлем, раз за разом выплёвывая кровь. Видимо, из-за накопленных внутренних повреждений кровь почернела, а лицо врага приобрело мертвенный оттенок.
— Я с самого начала знал, что мира с тобой не будет, — произнёс я. — Просто тихо прятал когти. Ждал, пока вы, опьянённые уверенностью в победе, не броситесь вперёд, забыв о страхе.
— Кхх… Не может быть…
Бум!
Хоргус, не выдержав тяжести измождённого тела, рухнул на колени.
Его солдаты, видимо, настолько меня боялись, что просто наблюдали с расстояния метров в пятьдесят. Они понимали: попытка защитить господина — это гарантированная смерть. Страх, впитанный через гибель товарищей, так просто не исчезает.
К несчастью для Хоргуса, у него не нашлось ни одного преданного вассала, готового пожертвовать жизнью ради спасения хозяина.
— Я заберу всё, что есть в твоём владении, и исправлю всё, что было сделано неверно, — пообещал я. — Создам самое чистое владение, где жители не будут страдать под гнётом жестокого лорда.
— Хе-хе-хе… Думаешь, у тебя получится?
— Ну, методом проб и ошибок как-нибудь справлюсь. Одно могу сказать точно: будет лучше, чем при тебе.
— Чушь собач…
Пхук!
— Гха!
Не дав Хоргусу договорить, я вонзил кинжал ему в колено. Лезвие прошло сквозь плоть и разворотило хрящи, так что инвалидность ему была обеспечена.
— Думаешь, с моей смертью всё кончится? Если мой дядя узнает об этом, он тут же приведёт рыцарей и отомстит тебе!
— А, ты про графа Брокса?
— Что?.. Как?
Я прочитал растерянность на лице Хоргуса. Он явно не понимал, откуда мне известно о его дяде, информация о котором держалась в строжайшем секрете.
Всё благодаря «Заметкам Парадайза». За те две недели, что я провёл без сна, я тщательно заполнил этот справочник, составив собственное руководство и досье на ключевых персонажей.
Разбирая генеалогическое древо Хоргуса, я обнаружил связь с графом Броксом. Но, покопавшись в игровой памяти, я знал: граф Брокс не придёт мстить за племянника, даже если небо упадёт на землю.
Причина проста: Брокс ненавидел своих племянников. Родня была его ахиллесовой пятой. В отличие от его собственной блестящей карьеры, все его родственники имели дурную славу.
Сейчас он дослужился до командира рыцарского ордена империи Итима. Станет ли такой человек мчаться за пять тысяч километров, чтобы отомстить за племянника-тирана? Исключено.
Скорее всего, он даже обрадуется, словно избавился от больного зуба, хоть и виду не подаст.
К тому же, чтобы преодолеть эти пять тысяч километров, нужно пересечь четыре королевства. А если считать мелкие владения, то и через полтора десятка. Учитывая, что на границах постоянно вспыхивают конфликты, вероятность того, что он сможет провести сюда войско, стремилась к нулю.
«Брокс погиб в первый же день Великой войны богов и демонов, героически сражаясь вместе с рыцарями Белой Лошади. Его выставили героем… Но на самом деле в научных кругах принято считать, что он нелепо погиб, пытаясь заполучить артефакт-меч, принадлежавший Лене, которая тогда была в авангарде армии Короля демонов».
Для человека, который ради чести и карьеры не гнушался ничем, смерть племянника не значила ровным счётом ничего. В этом я был уверен.
— Я вижу куда дальше, чем ты, так что не переживай. Ну, есть что сказать напоследок? Окажу тебе последнюю милость.
— Пошёл на хрен, ублюдок.
Как и подобает злодею, чья жизнь была полна гнусностей и ругани, его предсмертные слова оказались краткими и грубыми.
— Услышал. Остальные новости узнаешь на том свете.
Без колебаний я сотворил «ледяной шторм» прямо над головой Хоргуса. Оказавшись внутри ледяной сферы, голова врага мгновенно промёрзла до твёрдости камня.
Рядом я заметил топор в руке мёртвого солдата. Этот парень подавал надежды, но бросился на меня как безумный, и мне пришлось его убить.
Вжух! Вжух! Вжух!
Схватив топор обеими руками, я несколько раз провернул его в воздухе. Хоргус, чьё лицо превратилось в ледышку, уже наверняка потерял сознание или умер. Сил сопротивляться у него не осталось.
Бу-у-ум! Хрясь!
Топор с размаху опустился на лицо Хоргуса.
В следующее мгновение голова лорда разлетелась на мелкие осколки, словно стеклянный шар, осыпав землю вокруг.
[Вы выполнили квест «Первая победа в войне за владение». В награду получено: Обаяние +50!]
[В качестве награды максимальный предел развития владения увеличивается на 50% без дополнительных условий.]
— Отлично. Уже применилось?
Я открыл информационное окно.
[Внутренние дела — Сельское хозяйство: 050 / 075]
[Внутренние дела — Торговля: 096 / 150]
[Внутренние дела — Порядок: 188 / 300]
[Внутренние дела — Наука: 075 / 150]
[Внутренние дела — Лояльность: 200 / 300]
И правда, изменилось. Теперь ранг владения можно было оценить как F+ или даже E-. Мы вышли за рамки крошечного владения и теперь могли скромно претендовать на звание… малого!
— Сдаёмся! Мы сдаёмся!
— Пощадите, умоляем!
После смерти лорда Хоргуса у солдат не осталось ни малейшего желания сражаться. Оставшиеся четыреста бойцов разом бросили оружие и выбросили белый флаг.
Я принял капитуляцию. Но отступления войск не последовало.
Причина одна. С самого начала, когда я предвидел эту войну и готовился к ней, у меня была лишь одна цель — захватить владение Майорка и владение Ронелла.
Сейчас владение Майорка уже было гарантированно моим. Владение Ронелла, чьи основные силы были уничтожены, тоже вряд ли смогло бы оказать достойное сопротивление.
Ни у нас, ни у них не было крупных крепостей для длительной осады, так что всё решал простой перевес в живой силе.
— Все, не теряя темпа, выдвигаемся к владению Майорка!
— Ура-а-а!
Раздался громоподобный клич моих войск. Я приказал снять с пленных доспехи, отобрать оружие и отправить их под конвоем в темницы нашего владения. Пока не уляжется послевоенная неразбериха, их следовало изолировать, так как они могли снова стать врагами.
Спустя полдня.
Используя трофейную форму для маскировки, мы обманули врага и одним ударом прорвали внешнюю линию обороны владения Майорка.
Лёгкая победа. Мы сразу же схватили семью лорда Хоргуса, а все солдаты гарнизона сдались. Владелец земель сменился за один день.
И затем мы тут же развернули все оставшиеся силы в сторону владения Ронелла. Боевой дух армии был на высоте. Упускать такую божественную возможность было нельзя.
\* \* \*
Однако амбициозный план Джареда резко затормозил из-за появления неожиданной фигуры.
Человека, которого Джаред не учёл, — графа Каприи. Граф Каприи был лордом владения Мизерия, граничащего с Ронеллой.
В отличие от Кривии, Майорки и Ронеллы, которые считались малыми владениями, Мизерия классифицировалась как среднее. Естественно, граф обладал достаточной силой в экономике, торговле и военном деле, чтобы контролировать все три соседних территории.
Джаред полагал, что если действовать стремительно, он сможет захватить и Ронеллу. Но реакция графа Каприи оказалась невероятно быстрой. Словно анализируя ситуацию заранее, он ввёл свои войска во владение Ронелла как раз к моменту подхода основных сил Джареда.
Военная помощь? Нет. По словам лично явившегося графа Каприи, это было вмешательство ради посредничества.
На срочно организованных переговорах граф Каприи несколько раз подчеркнул, что не преследует личной выгоды. Он, мол, всего лишь миротворец, стремящийся к покою, и пришёл предотвратить новую резню во владении Ронелла.
Джаред с первого взгляда понял: Каприи ведёт хитрую игру. Это было очевидно. Граф сам выжидал удобного момента для нападения на Ронеллу, но молниеносные действия Джареда застали его врасплох и заставили действовать в спешке.
Атмосфера на переговорах была напряжённой, но граф Каприи с вальяжной улыбкой начал речь:
— Итак, виновник этой войны, лорд Хоргус, пал от руки лорда Джареда. Владение Майорка полностью аннексировано. Причина устранена, результат достигнут.
— Я думаю иначе. Разве зачинщик был один?
Джаред метнул испепеляющий взгляд на сидевшего напротив Батмана. Но переходить черту он не стал. Владение графа Каприи было более чем в два раза крупнее его собственного. Солдат у него было вдвое больше, да и характеристики самого графа оказались на удивление хороши.
[Каприи — Уровень 61]
[Сила: 335] [Выносливость: 99]
[Мана: 25] [Мудрость: 11]
[Ловкость: 39] [Обаяние: 11]
[Физическая защита: 125]
[Магическая защита: 125]
[Особые склонности: Мастерство щита А / Плотная кожа А / Антимагическое противодействие В]
[Обычные склонности: Подкуп, Дипломатия, Сдерживание]
[Владеет артефактом «Меч Красной Луны»]
[Владеет артефактом «Доспех Юдифь»]
«Проклятье, беспечность действительно недопустима».
Не имея возможности выплеснуть гнев, Джаред закусил губу и подавил бушующее внутри пламя.
«В будущем, чтобы продвинуться с севера континента к центру, мне обязательно придётся пройти через земли графа Каприи».
Потенциальный враг проявил себя раньше, чем ожидалось. И время было отвратительным. Душой хотелось перевернуть стол переговоров и ринуться в бой, но граф Каприи был слишком силён. Крепкий B-ранг.
В нынешнем состоянии Джаред не мог гарантировать победу. «Мастерство щита», «Плотная кожа» и «Антимагическое противодействие» — всё это защитные навыки. Маны у Джареда хватало, но показатель Мудрости, отвечающий за урон, был ещё недостаточен.
«Битва с графом Каприи сейчас — это верное поражение».
Слабая магия лишь затянет время, и в итоге враг найдёт брешь в обороне. Граф Каприи повысил голос. В его тоне звучало уже не предложение, а лёгкое принуждение:
— Давайте заключим перемирие на условии, что лорд Батман выплатит репарации. Как миролюбец, я не могу допустить, чтобы окрестности были охвачены пламенем войны!
«…Каприи, сукин ты сын. Я обязательно снесу тебе голову. Позже».
Джаред подавил ярость, трижды мысленно начертав иероглиф «терпение» в своём сердце.
Появилась новая помеха. Голова Джареда, которому казалось, что он идёт по гладкой дороге, наполнилась тяжёлыми думами.
Обновлено: 09.04.2026