Той ночью.
Изнурительная тренировка, начавшаяся на рассвете, завершилась только глубоко за полночь.
— Хр-р-р, пф-ф-ф. Хр-р-р, пф-ф-ф.
Едва занятие закончилось, Лена, попрощавшись с Эллой, добралась до своей комнаты в особняке и, едва коснувшись подушки, рухнула в бездну сна.
Однако Элла, по-прежнему полная энергии, направилась к маленькому столику у края тренировочного плаца. Её вечерний ритуал! Бутылочка вина под звёздами.
Обычно Элла наслаждалась одиночеством, но сегодня, на удивление, компанию ей составила Хлоя.
— Хлоя, почему не отдыхаешь? — спросила Элла, откупоривая бутылку.
— Решила немного проветриться.
— Ты сегодня весь день была сама не своя. Переживаешь из-за войны?
— Мне было интересно, почему милорд Джаред не попросил у вас помощи, наставница. Ситуация ведь была критической.
— Джаред чётко разделяет личное и деловое. Он нанял меня только для обучения, поэтому посчитал, что война — не моя забота. Какой хозяин попросит гостя сторожить дом с мечом в руках?
— Но ведь владение могло пасть.
— Ну, судя по результату, лорд Джаред готовился к этой войне очень давно.
— Верно… Я почувствовала это при первой встрече: милорд Джаред словно видит будущее.
— Я тоже об этом думала. Он человек, который просчитывает всё на шаг вперёд, а то и на три. К тому же он знает пугающе много. Его знания выходят далеко за рамки обычного лорда.
Элла кивнула, делая глоток вина. Обучая Лену, она нередко беседовала с Джаредом. Он периодически заглядывал, чтобы проверить прогресс, метко оценивал достижения и иногда, очень осторожно, давал советы самой Элле.
Поначалу Элла думала: с чего бы лорду, не знающему даже азов фехтования, поучать мастера меча? Но, прислушавшись, поняла, что ошиблась. Его познания в теории фехтования оказались на удивление глубокими. Особенно в том, что касалось забытых или редких школ.
Более того, он не просто цитировал теорию, но и подсказывал, какой именно стиль лучше ляжет на навыки Лены, которую растили как «защитника». Казалось бы, дилетантские советы, но 99% сказанного Джаредом попадало точно в цель.
Элла порой собиралась возразить, но в итоге ловила себя на том, что молча кивает, соглашаясь с его логикой.
Хлоя осторожно продолжила:
— На самом деле, пока вы обучали Лену «Мастерству щита», у меня тоже была возможность поговорить с милордом Джаредом во время перерывов.
— Да? И о чём вы шептались? Уж не пытался ли молодой нахал приударить за моей ученицей — тёмным эльфом?
— Ах! Нет, что вы!
— Будь осторожна. Мужчины теряют голову от экзотических красавиц. Даже если он улыбается и говорит о высоком, в мыслях он, возможно, уже расшнуровывает твой корсет.
— …
Хлоя, невольно представив эту картину, залилась краской. Но, перебирая в памяти разговоры, она не помнила в глазах Джареда ни намёка на похоть. Наоборот, он говорил настолько серьёзно и спокойно, что это даже сбивало с толку.
— Он спросил, не тяжело ли мне. Спросил, почему воины тёмных эльфов, обычно выбирающие безопасную жизнь в родных лесах, выходят в этот жестокий мир страдать.
— Хм, ну и назойливость, — фыркнула Элла, но тут же смягчилась: — Хотя прозвучало красиво. Похоже, он правда переживает за нашу Хлою.
— Милорд Джаред знал. О моём отце, который погиб страшной смертью от рук чёрных орков.
Элла удивлённо приподняла бровь:
— Историю тёмных эльфов? Об этом невозможно узнать, не будучи одним из нас. Даже я узнала это только от тебя, Хлоя, спустя годы.
— Да, поэтому я и удивилась. А ещё он сказал мне: не теряй хладнокровия. Не мечтай лишь о силе ради мести чёрным оркам, смотри выше и дальше горизонта.
Хлоя стиснула кулаки до побеления костяшек. Воспоминания о разговоре всколыхнули в ней застарелую боль и ярость. Но она быстро взяла себя в руки, используя совет Джареда как якорь для эмоций.
— Лорд Джаред… удивительный. И то, как он узнал нас в таверне с первого взгляда, и то, что он знает всё на свете. Откуда?
— До сих пор я никем не интересовалась, кроме вас, наставница.
— И?
— Появился ещё один человек, который вызывает любопытство. Хочется заглянуть ему в душу, понять его суть.
— Джаред?
— Да.
— Ого, он тебе нравится как мужчина? Ты сегодня на редкость разговорчива для нашей молчуньи.
Элла попала в точку. Так долго Хлоя не разговаривала уже очень давно. Обычно она хранила молчание, если тема не касалась меча или выживания. Но сейчас Хлоя с невозмутимым лицом покачала головой:
— Не в этом дело. В нём чувствуется проницательность и интуиция, отличные от ваших, наставница. Такое ощущение, что он ясно видит прошлое, настоящее и будущее одновременно.
— Я тоже это чувствовала. Но один вопрос не даёт мне покоя: почему такой человек до сих пор сидел в глухом, нищем владении на севере?
— Думаю, лорд Джаред просто ждал момента. Чтобы взлететь. Как сегодня.
В глазах Хлои блеснул холодный интерес. Она долго путешествовала с Эллой, видела тысячи лиц, но ни одно не цепляло. Странствия после изгнания из леса начали казаться ей бессмысленными. Но встреча с Джаредом стала поворотным моментом. Появился кто-то, за кем хотелось наблюдать. Не как за мужчиной, а как за загадкой.
— Если он тебе интересен — наблюдай. У нас ещё много времени в Кривии, — улыбнулась Элла.
— Да, наставница.
— Только! Если появятся другие чувства, обязательно скажи мне.
— Что? — не поняв намёка, Хлоя моргнула.
Элла лукаво подмигнула:
— Планирую скоро предложить нашему молодому лорду выпить на брудершафт. Человек ведь раскрывается, когда пьян, верно?
— Наставница, опять вы…
— Хо-хо, в этом прелесть свободы. Никаких обязательств. Мне тоже стало любопытно. Что за фрукт этот Джаред? Хочется, так сказать, углубиться в изучение.
От двусмысленного тона Эллы лицо Хлои слегка помрачнело. Казалось, мужчина попал в прицел её наставницы, за которой тянулся шлейф разбитых сердец по всему континенту.
* * *
Наступил рассвет 30 апреля.
Ещё вчера на рассвете я был в Кривии, а сегодня стою в особняке лорда Майорки. Только закончив оформление перемирия с Ронеллой, я впервые осматривал этот дом изнутри.
— Ого… Прямо дворец императора.
По сравнению с моим скромным замком, этот был раз в десять больше. Роскошь кричала с каждого угла: сколько же соков выжали из народа ради этой позолоты? Говорят, на таком размахе настояла семья Хоргуса. Жена и дети купались в золоте, транжиря казну, пока крестьяне голодали.
К счастью, Хоргус уже расплатился головой, а его родню я отправил в темницу. Проведу допрос, вытрясу все грехи и отправлю на каторгу без права досрочного освобождения. Имущество рода Хоргус конфисковано. Пока придержу как резервный фонд, но при необходимости пущу на нужды владения.
— Лакис задерживается.
Я ждал Лакиса. И не одного, а с отрядом Стражи Порядка. Сегодня на рассвете я планировал выкорчевать все преступные группировки в Майорке. Чтобы исправить ситуацию в этом гнилом регионе, нужна была тотальная война с криминалом.
Наркотики, работорговля, похищения. Владение находилось на самом дне. Прежний лорд заботился только о своём кармане, так что закон здесь давно умер.
Я открыл статус владения Майорка.
[Информация о владении — Владение Майорка]
[Ранг / Принадлежность: F / Нет]
[Внутреннее управление — Сельское хозяйство: 011 / 050]
[Внутреннее управление — Коммерция: 027 / 050]
[Внутреннее управление — Правопорядок: 013 / 100]
[Внутреннее управление — Наука: 023 / 100]
[Внутреннее управление — Лояльность: 014 / 100]
[Военная мощь — Личный состав: 403 человека (без учёта армии Кривии)]
[Особая ситуация 1: Во владении Майорка находится база наркокартеля «Детрахере». Глава Детрахере, известный как Фруа, в настоящее время продвигает агрессивное расширение, нацеленное на «владение Кривия».]
— Хоргус, скотина! Как же надо было управлять, чтобы довести статы до такого позорища?
Ситуация была катастрофической. Напоминало моё владение в момент пробуждения, только ещё хуже. Бог с ними, с хозяйством и наукой, но правопорядок и лояльность были просто в отрицательной зоне.
Причина ясна: ребята из «Особой ситуации 1».
«Значит, Детрахере зародился здесь. Через пять лет весь север континента будет под их пятой. А когда начнётся Великая война, они станут пособниками Короля Демонов».
Я поморщился. Самая мерзкая черта наркокартелей — они, как и в моей прошлой жизни, проникают в полицию и администрацию, словно раковая опухоль, а затем вертят законом как хотят.
Я вспомнил Фруа. С началом войны он переметнулся к демонам. Поскольку на наркотиках он сколотил состояние, его тело было увешано артефактами S-класса, и убить этого босса было чертовски сложно.
«Фруа известен быстрыми решениями. До рассвета он что-то предпримет. Или уже начал действовать».
Ударить нужно сейчас. Другого шанса не будет. Если он выйдет на открытый бой — отлично. Но скорее всего, крыса попытается сбежать, перенеся базу. Тогда корни картеля останутся здесь, и чистка будет неполной. Если не снести голову змее, она отрастёт снова.
«К тому же, мне нужен его артефакт».
Справедливость — это прекрасно, но я жаждал заполучить «Слёзы Махата III». Это кулон. Махат III — хозяин древней гробницы, скрытой в подземельях Майорки. Я давно планировал зачистить этот данж после аннексии.
Сейчас о гробнице не знает никто, кроме меня. Она глубоко под землей, и войти туда почти невозможно. Её координаты откроются миру только через десять лет.
Тогда Фруа узнает, что его кулон — ключ. Он войдёт туда, ограбит гробницу и выйдет непобедимым монстром, ставшим головной болью для протагониста игры. Наравне с Леной, прозванной «Стеной Плача», Фруа, получивший титул «Возвращение Тирана», был злодеем, которого игроки ненавидели всей душой.
В этот момент…
— Милорд! Нашли! Фруа покинул базу и движется на восток. Похоже, он пытается уйти в Ронеллу!
Запыхавшийся Лакис влетел в комнату с докладом.
Я тут же мысленно активировал квест. Это был лучший способ убить двух зайцев: выжечь заразу и завоевать сердца новых подданных.
[Квест «Охота на тигра» активирован.]
[Устраните главаря преступной организации, чтобы развалить синдикат.
Убийство лидера принесёт жителям психологическое облегчение, максимально повысив правопорядок и лояльность.
Внимание: для выполнения условий квеста уровень главаря должен быть минимум на 30 выше вашего.]
«Сегодня ночью идём на охоту!»
Руки сами сжались в кулаки. Это будет мой официальный дебют перед новыми подданными. И он будет кровавым.
Обновлено: 09.04.2026