Глава 38 — Глава 38. Беспечность недопустима.

[Квест «Первая победа в войне за владение» активирован. Уничтожив лорда, который официально владеет территорией, вы выполните задание.] [Награда: +50 к [Обаянию].] [Награда: Максимальный предел развития владения повышается на 50% без дополнительных требований.] Я активировал квест, сливаясь с темнотой. Поскольку это была моя первая война, я заранее подобрал под неё соответствующее задание. Награда была весьма щедрой. Повышение [Обаяния] играло решающую роль при найме талантов и ведении дипломатии, а вдобавок росла и планка внутреннего развития владения. Обычно, чтобы увеличить этот лимит, требовалось сначала достичь 100% эффективности управления и пройти долгий, мучительный период стагнации и реформ. Но с этим квестом весь процесс можно было пропустить, рывком подняв максимальное значение. Наше владение уже вступило в фазу устойчивого развития, показатели неуклонно ползли вверх — поэтому расширить "потолок" возможностей было критически важно. «…» Я сидел, стараясь даже дышать через раз. Солдаты, устроившие засаду вместе со мной, заняли заранее выкопанные "лисьи норы", тщательно замаскированные опавшей листвой и ветками. От них не осталось ни следа, словно земля их проглотила. Хотя предрассветный холод пробирал до костей, никто даже не шелохнулся. На главной дороге, ведущей во владение, я демонстративно выставил 500 бойцов под командованием Лакиса. Кроме того, мы собрали все боевые штандарты, что были в замке, и утыкали ими позиции — чтобы создать иллюзию огромного войска. Людей было немного, но декорации внушали трепет. Мы заняли господствующую высоту и возвели укреплённый рубеж — настолько внушительный, что я сам на месте противника трижды подумал бы, прежде чем атаковать в лоб. Ещё вчера у нас царил такой покой, будто слово «война» стёрли из словарей. По моему приказу патрули у границы с соседними владениями разыгрывали спектакль: расхлябанность, пьянство, пропуск дежурств. Полная беспечность. Но стоило разведке доложить о выдвижении объединённой армии Майорки и Ронеллы — маски были сброшены. Солдаты без лишнего шума и паники заняли боевые посты, действуя как единый механизм. И вот теперь — кульминация. Враг уже в пути. Жребий брошен. Численный перевес опьянял их: они верили, что даже если их манёвр раскроют, они просто задавят нас массой. Я не мог читать мысли, но мой опыт подсказывал: с вероятностью 99,9% они рассуждают именно так. На этот раз я не стал брать с собой наших юных талантов — они были ещё хрупкими, как стекло. Даже Хейз, повисшая на моей ноге с мольбами взять её в бой, осталась в тылу. Я приказал ей сосредоточиться на медицине — если потребуется, эвакуировать раненых и ассистировать целителям. Перед расставанием она, конечно, устроила драму: — Милорд! Почему вы не берёте меня на столь важную битву? — Твои способности уникальны, и я не хочу рисковать таким сокровищем. На поле боя шальная стрела не выбирает жертву. — Вы не хотите потерять меня? О, милорд, как это трогательно! Я и не знала, что вы меня так цените… Моё сердце трепещет! У Хейз был редкий дар — трактовать всё в свою пользу. Разубеждать её я не стал. — Кто же хочет видеть смерть близкого человека? Конечно, я не хочу тебя терять! — Я понимаю ваши чувства, милорд! Я буду сильной и не заплачу! — Ладно, отставить споры. Оставайся в тылу и готовься принимать раненых. Будет тяжело — не ной, просто делай своё дело. — Есть, милорд! Всё будет готово! Может, развернуть полевой госпиталь прямо сейчас? — Действуй по ситуации. Главное — основательность. У тебя есть список жителей с навыками первой помощи? — Да, милорд. Всё под контролем! Так Хейз с энтузиазмом занялась тылом. Изначально я думал взять с собой Изабель, но передумал. Пусть у меня и был план, но численный перевес врага был подавляющим — если что-то пойдёт не так, Изабель окажется в смертельной ловушке. Собой я рисковать мог — магия и опыт давали шанс выжить, — но отвечать за жизнь другого человека в такой мясорубке я не был готов. Поэтому она осталась. Элла и Хлоя и вовсе не вмешивались — их контракт касался лишь обучения Лены, а не участия в наших войнах. Тук-тук. Тук-тук. Тук-тук. Наконец, из-за холмов донёсся гул — тяжёлая поступь конницы и пехоты. Я поднял руку — и солдаты в "норах" зарылись ещё глубже. Теперь наружу не торчало вообще ничего, кроме узких щелей для обзора. Луна уже села, а солнце ещё не взошло — время волка, самый тёмный час перед рассветом. Я мысленно проверил одну из заложенных мин. [Мина Джареда — Взрывной тип] [Эффект: Выстреливает 10-метровый столб пламени вертикально вверх и одновременно веером разбрасывает шрапнель, используя реактивную тягу.] [Мина Джареда — Связанный тип] [Эффект: Через тончайшие серебряные нити соединена с другими зарядами в единую сеть; при подаче маны детонирует каскадом.] Вся тропа, каждый её метр, была нашпигована ими: одиночные противопехотные сюрпризы и цепные заряды площадного поражения. Месяц я убил на создание этого минного поля, а баг сброса позволил поднять уровень ремесла до абсурдных высот — и сейчас это окупится сторицей. «…» В вязкой тишине слышалось лишь сдавленное дыхание бойцов. Мины спали — я ещё не подал в сеть ману. Но стоило мне лишь коснуться нити магией — и они проснутся. Внезапно — шурх! шурх! шурх! «Свернули!» Я чётко увидел: вражеская колонна, двигавшаяся по тракту, резко свернула в сторону и углубилась в лесную тропу. Как и ожидалось — их разведка сработала на "отлично". Вот только в этот раз их дотошность стала их приговором. «Обратный отсчёт». Я положил ладонь на толстую серебряную нить, скрытую в траве передо мной. Стоит пустить импульс — и все мины вдоль тропы оживут в одно мгновение. А дальше — начнётся ад. * * * В это самое время. Хоргус и Батман, ехавшие во главе основных сил, обменивались самодовольными ухмылками. Они уже пересекли границу Кривии, но сопротивления не встретили. Лишь жалкая кучка солдат маячила на главном тракте, пытаясь изобразить оборону. Если обойти этот заслон — дальше лежали беззащитные деревни, готовые к разграблению. Хоргус небрежно ткнул пальцем в сторону позиций Кривии. — Глупцы. Думают, перекрыли дорогу — и дело в шляпе? — Ха-ха, знал бы я, что всё будет так просто, давно бы уже прибрал эти земли к рукам. — Пусть выращивают урожай, а мы просто сядем за накрытый стол. — Ха-ха-ха! — Стоит лишь пройти через этот лесок — и всё, они даже не успеют развернуться. У них даже форта нормального нет. — После победы делим владение пополам, как и условились: тебе восток, мне запад. — Разумеется. Победа казалась им уже лежащей в кармане. — Поднажми! Вперёд! — Вперёд! Окрылённые успехом, Хоргус и Батман пришпорили коней, уводя армию вглубь узкой лесной тропы. Авангард уже почти вышел к деревне — всё шло как по нотам. Вдруг вдалеке послышались крики: армия Кривии на тракте пришла в движение, солдаты заметались, словно в панике. «Джаред, идиот, ни черта не смыслит в тактике», — Хоргус презрительно скривился. Он притащил с собой всю элиту — включая архимага Акрона и двух боевых магов третьего круга. Если победа дастся слишком легко, он планировал тут же ударить в спину Батману и поглотить Ронеллу — одним ударом удвоить свои владения. Пазл складывался идеально. Наслаждаясь прохладным ветром и предвкушением триумфа, он набрал в грудь воздуха для пафосной речи. — Итак! Храбрые сыны Майорки! Я, ваш лорд Хоргус… Договорить ему не дали. Прямо под ногами, разрезая тьму, вспыхнули ярко-голубые линии — словно вены земли налились магическим огнём, разбегаясь во все стороны. — Что за…?! Он не успел даже осознать увиденное. БА-БАХ! БУХ! БАХ-БАХ-БАХ! — А-а-а-а-а! — Глаза! Мои глаза! А-а-а! — Гха! Лесная тропа превратилась в огненный коридор. Серия взрывов слилась в один непрерывный рёв. Столбы пламени, словно из жерла вулкана, били в небо, а раскалённая шрапнель косила всё живое, превращая лес в бойню. — Гх!.. В эпицентре ада оказался и сам Хоргус. Осколок от мины, разорвавшейся в паре шагов, прошил его плечо насквозь. Свист — тук, тук-тук… Что-то круглое подкатилось к копытам его взбесившегося коня. Две головы. — Изак… Одиум?.. Лицо Хоргуса стало белее мела. Это были его боевые маги — оба мертвы, мгновенно, без шанса на защиту. Но кошмар только начинался. — А-а-а-а-а-а! Он увидел, как кого-то рывком подняло в воздух — Акрона. Его тело болталось в небе, словно тряпичная кукла, в руках Джареда. — Что… это?.. — Хоргус оцепенел. Секунду назад он грезил о величии, а теперь видел, как сильнейший маг его армии визжит от животного ужаса: — Не убивай! Я не хочу умирать! Прошу, пощади! Милорд Джаред!!! Хоргус потерял дар речи. Тот, кто был его козырным тузом, молил о пощаде, как побитая собака. Ситуация обернулась катастрофой. Началась настоящая бойня.