Глава 28 — Глава 28. Рука Мидаса.

«Рука Мидаса» (3). Дипломатический договор был составлен прямо на месте. Документ ознаменовал начало официальных отношений между владением Кривия под управлением Джареда и племенем Красных гоблинов Иванибы. Джаред заранее подготовил черновик соглашения, и Иваниба, не выдвигая возражений, утвердил его без лишних слов. Так был заключен официальный союз. — Ну что же, приступим скорее к обмену Кошмарных камней. Меня уже трясёт от нетерпения! Иваниба не стал медлить и с жадностью предложил начать сделку. Стороны условились обменять Кошмарные камни на золото и железо в равном весовом эквиваленте. — Живо! Тащите золото и железо! По приказу вождя гоблины засуетились, с топотом бросившись на склады за слитками. На землях племени располагалось несколько подземных шахт, богатых рудой. Джаред прекрасно знал их координаты. Дилетант мог бы спросить: к чему переговоры? Почему не перебить гоблинов и не присвоить шахты силой? Так рассуждают лишь те, кто ничего не смыслит в раскладе сил. Иваниба был не заурядным вождем, а настоящим мудрецом. Обладая редким для гоблина интеллектом, он сумел наладить дипломатию со множеством других рас. К примеру, его связывала крепкая дружба с тёмными эльфами с острова Татар, до которого морем было всего полчаса пути. Связи настолько тесные, что скреплялись договором о взаимной обороне. Иными словами, если на горизонте появится враг, угрожающий одной из сторон, обе выступят единым фронтом. Без знания этого нюанса нападение на Красных гоблинов обернулось бы катастрофой — объединённая армия просто стерла бы агрессора с лица земли. Тёмные эльфы, помимо врождённой воинственности, славились применением причудливых, но смертоносных маготехнических орудий. Однако опыт, полученный в «Парадайз», позволял Джареду видеть насквозь истинное положение дел. С точки зрения гоблинов, Иваниба — просвещённый правитель, разрушающий расовые предрассудками своим острым умом. Враждовать с таким противником — чистейшее безумие. Пока гоблинские носильщики тащили золото и железо, Иваниба жадно рассматривал принесённые Джаредом Кошмарные камни. Он и его подданные восторженно переглядывались, не скупясь на похвалы. — Великолепные, дивные камни! Истинное сокровище для нашей расы! Они достойны стать всеобщей валютой! — О-о, как они сияют! Таких не сыщешь во всём мире! — Только представьте, как они заиграют после полировки — сердце замирает, государь! Гоблины расплылись в довольных ухмылках. Сам Иваниба, охваченный экстазом, буквально зарылся лицом в груду самоцветов. В это время Авила, уняв дрожь в руках, с воодушевлением обратилась к Джареду: — Милорд! Если разделить доставленные камни пополам и обменять каждую часть на такой же вес металла, прибыль будет колоссальной! Ведь для нас Кошмарные камни не имеют никакой практической ценности! — Для нас — нет. Но для Красных гоблинов это полноценная валюта. — Не могу поверить, что бок о бок с нами столько лет жила раса с собственной денежной системой, а мы ничего не знали… Стыдно, милорд. Авила залилась краской. Впрочем, винить её не стоило: гоблины десятилетиями жили в полной изоляции, не покидая своих границ. Без целенаправленной разведки узнать о них было попросту невозможно. К тому же общественное мнение давно записало гоблинов в ряды тупых и ничтожных созданий. Авила не могла знать большего, и в этом она была не одинока — все вассалы пребывали в таком же неведении. Она посмотрела на Джареда горящими глазами: — Милорд, значит, Кошмарные камни для них — то же, что для нас золотые монеты? — Верно. Более того, они считаются редкостью, доступной лишь знати и членам королевской семьи. Только им позволено украшать себя этими кристаллами. — Поразительно! Откуда вы всё это знаете, милорд? Я ведь многое слышала, но о валюте Красных гоблинов — впервые! — Какая разница, откуда? Главное, что сейчас мы оба в выигрыше. Джаред спокойно пресёк излишнее любопытство. Вассалы взирали на него с благоговением, но сам он хранил невозмутимость. Авила оценивала гору камней в повозке и мысленно прикидывала доход. «Из десяти золотых получить свыше четырёх тысяч… При нынешнем курсе золота — это просто невообразимая прибыль». Ей было трудно поверить собственным глазам. Одним ходом Джаред превратил десять монет в четыре тысячи. И это с учётом максимально завышенных расходов на добычу и логистику. «Милорд становится всё более пугающим. Сколько он знает? Ему ведомо будущее?» «С того дня он словно другой человек. Будто ему открыты все тайны: как управлять землями, куда вести нас дальше…» Вассалы обменялись многозначительными взглядами и приложили пальцы к губам — молчание сейчас было дороже золота. Все присутствующие — Авила, Обрен, Лакис и другие приближённые — были людьми, глубоко погружёнными в дела владения. Они служили Джареду верой и правдой, пользовались его полным доверием и не помышляли о предательстве. От лица всех Авила произнесла: — Милорд, хочу выразить глубочайшее почтение. Ваши решения достойны божественной мудрости! На всём континенте нет сюзерена, равного вам! — Не преувеличивай. На континенте достаточно великих мужей. Но за искренность благодарю. Джаред довольно кивнул. Он ощущал пьянящее удовлетворение от того, насколько полезными оказались знания из прошлой жизни. Когда-то, будучи обычным офисным клерком, он не понимал выражения «жизнь сладкая, как мёд». Теперь же, став лордом, он прочувствовал его всей кожей. Эта сделка с Красными гоблинами была чистой воды эксплуатацией его эксклюзивной информации. Пока сведения не просочатся наружу, Иваниба продолжит менять Кошмарные камни на металл по выгодному для Джареда курсу. А это означало, что тайный источник сверхприбылей будет бить долго и стабильно. Через тридцать минут подкатили три массивные гоблинские телеги, доверху гружённые очищенным золотом и железом. К этому времени повозки Джареда уже перешли в руки новых владельцев. Обмен «три на три» состоялся. Иваниба подошёл к Джареду, протянул руку и произнёс: — Я счастлив, что смог заполучить столь ценное сокровище. Надеюсь, теперь, когда мы официально сотрудничаем, впереди нас ждёт множество сделок. — Несомненно, мудрейший король гоблинов. Да укрепится наша дружба. — Наши двери всегда открыты. Если понадобится помощь — только скажи. — Признателен. На этом встреча завершилась. Сделка удовлетворила обе стороны — и лорда, и правителя гоблинов. — … Вассалы Джареда переглядывались, потеряв дар речи. Он сумел с блестящей точностью и минимальными затратами превратить идею в звонкую монету — словно обладал истинной рукой Мидаса. \* \* \* На обратном пути во владение лица моих людей сияли ярче солнца при виде повозок, ломившихся от золота и железа. Я же сохранял ледяное спокойствие, пока они едва не подпрыгивали от радости. Пока спутники возбуждённо обсуждали увиденное у племени Красных гоблинов, я, шагая в авангарде, подозвал командира: — Лакис. — Да, милорд. — Как обстоят дела в наших кузнях и мастерских? — Из-за дефицита сырья ковка нового оружия приостановлена, но ремонт и правка старого арсенала идут без перебоев. — Хорошо. По возвращении получишь три приказа. — Жду ваших указаний, милорд. — Первое: весь металл, полученный сегодня, пустить исключительно на изготовление мечей, копий и стрел. Ни грамма не оставлять на складе. — Слушаюсь. — Второе: отправь часть городской стражи в Лес Кошмаров. Пусть тайно соберут там как можно больше камней. — Принято. Организовать оцепление периметра? — Никаких демонстративных мер. Лишнее внимание — риск утечки информации. — Понял. Размещу посты скрытно и перекрою доступ посторонним под благовидным предлогом. Так надёжнее. — Именно. И последнее. — Да, милорд? — Половину добытого золота пусти на вербовку рекрутов. Начинай расширение армии. — Позвольте спросить, милорд… мы готовимся к войне? Лакис посерьёзнел. Существующих сил хватало для патрулирования и обороны, но увеличение штата явно намекало на глобальные планы. — Не к масштабной войне, но к укреплению сдерживающей мощи. Владение Майорка — наш естественный соперник, и мира с ними не жди. — Вы действительно рассчитываете на открытое столкновение? — Майорка превратилась в рассадник преступников. Они у нас под боком, и их гнилое влияние расползается. Конфликт — лишь вопрос времени. — Согласен, милорд. Вы зрите в корень. — Придёт день, и сталь зазвенит. Кто ударит первым — не так уж важно. В голове у меня выстраивались сценарии. Владение Майорка кишит бандитскими группировками со всего континента; рано или поздно им станет тесно, и они протянут щупальца к соседям. Земли Ронелла обширнее, но моё владение ближе и кажется лёгкой добычей. — Половину будущих доходов от торговли с гоблинами я также направлю в военную казну. А ты, Лакис, займись людьми. С твоим авторитетом среди солдат и простолюдинов дело пойдёт быстро. — Принято, милорд. Наберу лучших бойцов! — Сосредоточь максимум усилий. Если придётся — действуй на пределе. Лакис, я полагаюсь на тебя. — Не подведу! На этом разговор был окончен. Теперь, когда финансы наконец позволяли дышать полной грудью, пришло время ковать военную мощь. Мир без силы долго не живёт. «Половину оставшегося золота вложить в развитие инфраструктуры вокруг Леса Кошмаров». Так я мысленно распределил остаток капитала. Коммерция и армия — два крыла процветания. Если превратить северное владение в центр притяжения для охотников на монстров, доход взлетит до небес. «Отлично. Фундамент заложен». Губы сами собой растянулись в улыбке. Сначала уничтожение артефактов Деллука, теперь — алхимическое превращение камней в золото… События этих двух дней сменяли друг друга, одно ярче другого.