Глава 27 — Глава 27. Рука Мидаса.

«Рука Мидаса (2)» Твари. Таково было укоренившееся в умах людей представление о гоблинах. Закостенелый предрассудок, который никто не смел оспаривать. Однако у Джареда, чья жизнь в этом мире началась совсем недавно, подобной зашоренности не было. Гибкость мышления — вот его оружие. Ради процветания своих владений и собственной силы он был готов пожать руку не то что зверю, а самому дьяволу. — Они окажут нам неоценимую услугу. Гарантирую. — Но… Вассалы осеклись на полуслове. Причиной тому стал тяжелый взгляд Лакиса, который стоял по правую руку от Джареда и буквально сверлил несогласных. — Мы идем ломать стереотипы. Доверьтесь мне и примите это как необходимую авантюру. Джаред улыбнулся. В его глазах не читалось ни тени сомнения. Не понимая до конца замысла сюзерена, вассалы лишь покачали головами и покорно последовали за ним. * * _ Путь до земель Красных гоблинов оказался неблизким. Нам пришлось ехать на полдня дольше, чем до Снежных гор Касгард, куда мы наведывались ради убийства Деллука. Перед тем как отправиться в эту экспедицию, я с вассалами заглянул в деревню у Леса Кошмаров. Авила докладывала о небывалом наплыве охотников, и я хотел лично убедиться в правдивости её слов. Остановившись в квартале от торговой площади, мы наблюдали, как гильдия Аки бойко ведет дела. — Приветствую, уважаемый! За чем пожаловали? — Слышал, мой товарищ купил здесь особое снадобье и полностью исцелился. Правда ли, что за 39 золотых его можно достать только во владениях Кривия? — Истинная правда! Нигде больше вы не найдете лекарство такого качества по столь низкой цене. Скорее лечите эту скверну Ронелла и отправляйтесь покорять подземелье! — И то верно. Я перед приходом бросил взгляд на Лес Кошмаров — места нетронутые, дикие. Охотникам там настоящее раздолье. — Лес Кошмаров определенно стоит того, чтобы рискнуть, не так ли? — Согласен. Честно говоря, раньше я сюда не совался из-за дурной славы местного лорда… но, похоже, слухи врали! Никакой работорговли, как в Майорке, атмосфера вполне мирная. — Верно подмечено. Мало кто радеет за свои земли так, как наш милорд. Уверен, скоро Кривия станет новой Меккой для всех охотников! — С чего такая уверенность? — Только здесь можно разом закупить качественные лечебные средства, зелья и магические кристаллы высокой чистоты! Глаза Аки, произносившего это, горели неподдельной убежденностью. В этот момент к прилавку, расталкивая друг друга, подбежала группа охотников: — Лечебное средство! Остались еще запасы? Мне срочно! Хочу поскорее избавиться от этой проклятой хворы! — Ублюдки из империи Итима совсем совесть потеряли! Слышал, из-за спроса они хотят задрать цену до 200 золотых! Не собираюсь набивать карманы этим стервятникам. Теперь моей целью будет Лес Кошмаров! — Добро пожаловать, господа. Лекарства в достатке, цена прежняя. Но есть условие: вывоз запрещен, прием строго на месте. — Само собой! Продавай скорее! Хочу вылечиться и в бой! — Ха-ха-ха, одну секунду. Выпейте это, и через пару часов будете как новенький. — О боги, спасибо! Владения Кривия спасают жизни! — Говорят, рецепт разработал сам лорд, это правда? — Да. Поначалу мы держали это в тайне ради безопасности рецептуры. Милорд обещал, что в будущем преподнесет вам еще немало сюрпризов. — Признаюсь, я пренебрегал этим захолустьем, но теперь беру свои слова назад. Кстати, тебя зовут Аки? — Так точно. — Будем знакомы. Я стану постоянным клиентом, так что рассчитываю на твою помощь в закупках. — Без проблем. Положитесь на меня! Милорд планирует построить множество удобств для охотников, так что заходите почаще! Пока шел этот разговор, я и мои вассалы слушали затаив дыхание. А когда поток речей иссяк, лица моих людей расплылись в широких, довольных улыбках. — Перемены во владениях — целиком заслуга милорда. — Я с нетерпением жду завтрашнего дня. Не зря охотники так сюда рвутся! — Я приложу все усилия, чтобы повысить престиж наших земель. Услышанное явно произвело на них сильное впечатление. Аки действовал великолепно, как я и ожидал. Пока этот парень в деле, за сбыт трав можно не беспокоиться. Спустя шесть часов. Проделав долгий путь верхом на восток, мы наконец пересекли границу территорий Красных гоблинов. Большинство вассалов знали о существовании этого племени лишь понаслышке и никогда не видели их воочию, поэтому выглядели слегка напуганными. Лакис разделил стражу порядка на два фланга, расширив строй для надежного прикрытия. Я ехал в авангарде. И тут… *Ке-ке-ке! Ке-ке!* Со знакомым визгом из щелей между камнями и корнями деревьев, которые, казалось, были просто частью пейзажа, начали появляться фигуры. Внешне они напоминали обычных сородичей, но их кожа отливала багровым, словно раскаленное железо. Красные гоблины. В игре «Парадайз» Красные гоблины, в отличие от своих примитивных собратьев, были разумной расой с довольно развитым интеллектом. Конечно, не все поголовно, а лишь верхушка их иерархии. Те же, кто сейчас выскакивал с характерным визгом, обладали скудным умом и служили расходным материалом — рядовыми боевыми единицами. — Всем занять оборону! Не атаковать первыми! Я мгновенно осадил солдат, готовых поддаться панике. На всякий случай я активировал «Око разума» и проверил статус случайного гоблина. [Красный гоблин Муфама — Ур. 2] [Сила: 9] [Выносливость: 9] [Мана: 0] [Мудрость: 0] [Ловкость: 3] [Обаяние: 1] [Физическая защита: 1] [Магическая защита: 0] [Особые склонности: нет] [Обычные склонности: еда, сон, дерьмо] «Еда, сон, дерьмо. Потрясающий набор». Вот так это выглядело на деле. В случае боя я мог бы раскидать их в одиночку. Хватило бы щелчка пальцев. Впрочем, передо мной были лишь дозорные-изгои на окраине, их боевая мощь вряд ли дотягивала даже до средней. *Цок-цок! Цок-цок!* Вдруг послышался ритмичный стук копыт, и из зарослей вылетел всадник. По мере приближения его фигура становилась всё отчетливее. Вождь Красных гоблинов. Иваниба. — А? — Не может быть… Увидев Иванибу, вассалы одновременно ахнули. Корона на голове вождя была склеена не из золота или серебра, а из множества разноцветных камней. И точно такие же булыжники густо покрывали его доспехи, инкрустированные с гордостью ювелира. Всё его убранство состояло из того самого мусора наших владений — Кошмарного камня. Каждый осколок сверкал, словно над ним долго трудились шлифовальщики, и Иваниба с самодовольством поглаживал их рукой. — Неужели?… Авила, наблюдавшая сзади, удивленно округлила глаза, словно пазл в её голове наконец сложился. Кажется, она начала понимать истинную цель моего визита. Остальные же, менее проницательные спутники, продолжали недоуменно переглядываться. — Всем спешиться. Пока мы не нападем, они нас не тронут. Доверьтесь мне, спуститесь на землю и проявите уважение. Раздав указания, я первым спрыгнул с лошади. Иваниба продолжал смотреть на меня сверху вниз, сидя верхом, но я вежливо поклонился ему. С точки зрения моих людей, это выглядело как поклон «твари хуже собаки», но мне было плевать. Ради великой цели средства, методы и напускной престиж не имеют значения. Формальности мне ни к чему. А дешевая гордость — тем более. Мой приказ как лорда был абсолютен. Помявшись, вассалы смирились и последовали моему примеру, отвесив поклоны Иванибе. Я осторожно начал: — Приветствую вас, Вождь. Я Джаред, лорд соседних владений Кривия, пришел к вам с визитом дружбы. — Добро пожаловать на земли Красных гоблинов, чужеземец. Я Иваниба, просвещенный гоблин, заботящийся о своих славных подданных. Где-то я уже слышал подобную формулировку… Так или иначе, Иваниба встретил меня весьма дружелюбным взглядом. Мы понимали друг друга. Я не учил наречие гоблинов, значит, это он потрудился выучить всеобщий язык континента Нас. Вскоре он тоже покинул седло, и мы встретились взглядами. Я беспокоился, что из-за низкого роста, свойственного гоблинам, смотреть придется вниз, но… Стоило ему встать на землю, как оказалось, что мы одного роста. Больше ста восьмидесяти сантиметров. — Вождь, после установления официальных дипломатических отношений я хотел бы обменять золото и железо, имеющиеся у Красных гоблинов, на ресурсы моих владений. Иваниба, кажется, заинтересовался предложением и сделал шаг вперед. Я продолжил: — Я хочу обменять уникальный ресурс моих земель, Кошмарный камень, на равный вес золота и железа. — Милорд! — Это же безумие… За спиной послышались панические шепотки вассалов. Ожидаемая реакция. Пытаться выменять драгоценное золото и стратегическое железо на бесполезные булыжники! Они считали, что нам крупно повезет, если гоблины просто пропустят это мимо ушей, а не воспримут как смертельное оскорбление. _ * * «Почему наш мудрый лорд вдруг творит такое?» Лакис был ошеломлен. До сих пор он беспрекословно выполнял любые приказы и решения Джареда, видя в них скрытый смысл. Но в этот раз логика ускользала от него. Если бы лорд предложил звонкие золотые или магические кристаллы за железо и золото гоблинов — это одно. Но предложить камни, которых в Кривии пруд пруди, в качестве товара для обмена — такого абсурда он и представить не мог. Лакис поставил себя на место Иванибы. Внезапно появляются люди, просят о союзе и предлагают купить золото за придорожные камни. Какова будет реакция любого разумного существа? Он решил бы, что Джаред откровенно издевается. А за унижение достоинства Вождя полагается жестокая месть! «Опасно». *Звяк.* Лакис начал медленно, миллиметр за миллиметром, извлекать меч из ножен. Если гоблины дернутся в сторону Джареда, он тут же бросится вперед и начнет рубить головы. Вассалы думали о том же, готовые в любой момент выхватить спрятанное оружие. Но в этот самый миг. Произошло нечто невероятное. — Превосходно! Я выражаю глубочайшую благодарность лорду Джареду за то, что он лично принес нам Кошмарные камни, которые мы, Красные гоблины, ценим превыше всего на свете! Иваниба внезапно склонил голову, а затем и вовсе согнулся в глубоком поклоне перед Джаредом. — Да что тут, черт возьми, происходит?.. На лицах вассалов читалась дикая смесь шока, недоумения и невыразимого благоговения. В их владениях жил истинный алхимик, способный превращать ничего не стоящие камни в чистое золото и сталь. И звали этого чародея — Лорд