Глава 119 — «Неравноправный договор (2)»

Успокоив растерянных жителей коротким советом заняться своими делами, я вернулся в замок, чтобы принять послов двух королевств. С королевством Бонус всё ясно: потеряв сорок тысяч солдат, они наверняка перепугались до смерти и теперь ищут способ сохранить хоть что-то. А вот визит Малуса удивил. Я размышлял о причинах, пока Лакис, присутствовавший на совете, не пояснил: — Похоже, королевство Синдерс увеличило численность пограничного гарнизона почти вчетверо. Поэтому армия Малуса, двигавшаяся в нашу сторону, остановилась. — То есть они опасаются нашего союза с Синдерсом? — уточнил я. — Именно так, милорд. — Ожидаемо, — хмыкнул я. — Но, похоже, они напуганы сильнее, чем думал. — Шок от оружия из Келдии тоже сыграл свою роль. Адмиралы Гениц и Люк ведь говорили то же самое? — Верно. Я кивнул. На деле я не планировал наступление, но двигал войска на север — понемногу, чтобы создать иллюзию давления. Оружие из Келдии и разгром армии Бонуса должны были надолго отбить у них охоту воевать. Смерть Карсона лишь усилила эффект. Тот факт, что я, маг пятого класса (официально), сумел устранить замкомандира рыцарей, действовал лучше всяких угроз. К тому же Наоми, маг шестого класса, перешла на мою сторону, окончательно изменив баланс сил. У Малуса не было на неё рычагов: ни связей, ни родных, ни долга. Перед уходом она лишь раздала книги ученикам и сказала, что когда-нибудь встретит их вновь. Вот и все нити, связывавшие её с прошлым. — Милорд, посол королевства Бонус просит аудиенции. — И посол королевства Малус тоже ожидает приёма. Я на секунду задумался, стоит ли принимать их по отдельности, но махнул рукой: — Пусть войдут оба. Поговорим сразу. — Слушаюсь! Через мгновение послы почти вбежали в зал, толкаясь локтями. Я сразу узнал одного — того самого, что приезжал раньше покупать мастер-зелье. Судя по натянутым улыбкам, оба были счастливы хотя бы видеть знакомое лицо. Потеряли десятки тысяч солдат, города — и улыбаются, как торговцы на ярмарке. Глядя на них, я ясно увидел гниль их государств. — Приветствую герцога Джареда! — Приветствую лорда Джареда! Каждый выбрал обращение по вкусу, и оба низко склонили головы. Я промолчал. Сейчас весы власти перевесили в мою сторону, и я не собирался изображать вежливость. — Ну что, выкладывайте. — … Ни этикета, ни любезностей. Я скрестил руки на груди и с холодным взглядом наблюдал, как послы растерялись. На их лицах читалось недоумение — видимо, они ожидали формальностей. Наивные. — Считаю до трёх. Три. — Э-э, подождите! Я… — Два. — Минуточку! Милорд! — Один. После следующей цифры разговор закончу. — Милорд! Его Величество желает заключить перемирие! — Мы тоже хотим! Мирный договор! Они выпалили почти одновременно. — Сначала называете невинных людей мятежниками и выгоняете из домов, а теперь просите мира… — процедил Лакис. — Лицемеры. Я не стал останавливать его. Он лишь озвучил мои мысли. Улыбнувшись, я хлопнул его по плечу. — Верно. Мир — это замечательно. Война утомляет всех. Я откинулся на спинку трона и взглянул на послов сверху вниз. Поза была нарочито высокомерной — я хотел, чтобы каждый их жест отпечатался на пленке видеоустройства. — Это личное послание Его Величества, в нем изложены условия договора. — И у нас то же самое. Они передали письма Лакису, а он подал их мне. Я раскрыл первое. «Герцогу Джареду. Недавний массовый исход беженцев был ужасающим бедствием, которое Мы совершенно не могли предвидеть…» Рр-раз! Письмо королевства Бонус я разорвал сразу. Чушь с первой строки. Сделав глубокий вдох, открыл второе. «Герцог Джаред. Вы должны понимать, что полномасштабная война принесет вред обеим сторонам. Если вы одумаетесь и отведете войска…» — У вас еще язык не отсох писать подобный бред. Рраз! Рраз! Рр-раз! С особым удовольствием я изорвал письмо Малуса на мелкие клочки и швырнул куски им в лица. Шлеп! Шлеп! Послы вздрогнули и инстинктивно пригнули головы. Я встал и тяжело зашагал к ним. Они вжались в пол, будто надеялись провалиться сквозь мрамор. Мой [Взор разума] показывал лишь одно — страх и панику. Я наступил сапогом на пальцы сначала одному, потом другому. Хруст. Хрусть. — А-а-а-а! Мои пальцы! — Прошу, пощадите! — Слушайте внимательно, — произнес я негромко, наклоняясь ближе. — Владение Кривия имеет особые отношения с королевством Синдерс. Знаете об этом? Синдерс граничил с Бонусом и Малусом на западе. — А ещё недавно империя Лентус направила к нам герцога Галадина. Для разведки границ, как вы понимаете. Разве нет? Империя Лентус — их северный сосед. Я умышленно бросил эти два имени, не поясняя связи. Хитрость в том, чтобы позволить им самим додумать — строить догадки, подозревать, бояться. Настоящий мастер не говорит напрямую. Он просто молчит. Такой трюк не сработал бы на хладнокровного человека, но в данной ситуации успех был почти гарантирован. Чтобы подкрепить впечатление, я усилил давление. Грубость, презрение — всё будет оружием. Даже если перегну, открытой войны они не начнут. Слишком много фронтов на тылу. Проблема Бонуса и Малуса — слишком длинные границы. А у меня — море с двух сторон и дружественный Синдерс на юге. Следить нужно лишь за западом. Их же войска — растянутые и уязвимые. Я сильнее надавил сапогом. — Черновик договора составлю я, — негромко произнёс я. — А ваши короли поставят печати, как миленькие. Ясно? — Да… Да-да! Только уберите ногу, прошу!.. Лишь когда пальцы под ботинком стали неестественно вывернутыми, я медленно отступил. — Вот и прекрасно. Никаких компромиссов: либо подпишут мой договор, либо объявят войну. Пусть выбирают. Я тут же принялся строчить текст — максимально унизительный, но без откровенно невыполнимых пунктов. Обидный ровно настолько, чтобы короли кипели от бешенства, но всё равно подписали. Четкая грань — и я её чувствовал. Неравноправные договоры — моя старая школа. В «Парадайз» я не раз был той стороной, что склоняли к капитуляции. Опыт — лучший учитель. * * * Прошло некоторое время. Принцесса королевства Синдерс, Майра, по личному приказу короля Изуэля готовилась отправиться в Кривию в качестве спецпосланника. — Майра. — Да, брат? — Слышала новости? Адмиралы и генералы Бонуса сдались один за другим. Теперь Кривия всерьёз займется флотом. Они захватили корабли и верфи. — Говорят, эти адмиралы — люди чести. Наверное, политика их короля вынудила их перейти на сторону Джареда. — Похоже на то. Слышал, даже Наоми Грейс стала вассалом герцога и возглавила корпус магов. — А договор? Говорят, Джаред навязал его в ультимативной форме. — Король так перепугался, что велел подписывать, не глядя. Он же параноик — боялся и нас, и империю Лентус за спиной. — Хитер. Очень хитер. Использовать имя Лентуса, врага по сути... Это стратегический ход. — Блеф, который не проверить. Даже если спросить Лентус, ответ всё равно будет туманом — готовятся ли к войне или просто играют в политику. — Попались. И Бонус, и Малус, — спокойно сказала Майра. — Моё личное письмо передашь только лично герцогу. Поняла? — Да, брат. — Владение Кривия должно быть нашим вечным союзником. Постарайся не испортить отношения с герцогом Джаредом. — Слушаюсь. Не волнуйтесь, всё будет хорошо. — Твоя улыбка… Давно тебя такой не видел. — Да… Даже не знаю почему, но при мысли о встрече с ним я улыбаюсь. — Значит, чувства к нему всё ещё живы? — Хм. Я поехала, брат. Не ответив ни «да», ни «нет», Майра лишь тепло улыбнулась и, прижимая к груди письмо Изуэля, отправилась с делегацией в Кривию. Смотря ей вслед, Изуэль тихо произнёс: — На севере взойдёт новое солнце… На самом спокойном доселе севере континента Нас. Подул северный ветер. Тёплый ветер — вестник скорой весны.