Глава 120 — «Да здравствует король» — Часть 1.

14 февраля 1416 года по календарю континента Нас. Обычно ежемесячное собрание великого владения Кривия проходило в конце месяца, но в этот раз его провели раньше. Лираки, Фрасино, Милания, Арно — четыре прибрежных города, перешедшие под власть Кривии, и мирные договоры, заключённые сразу с двумя королевствами, взметнули престиж владения до небес. Особенный резонанс вызвали детали самих соглашений, ставшие известными общественности. Это были столь неравные договоры, что всякий, кто читал их пункты, невольно указывал пальцем на Бонус и Малус. Единственным обязательством Джареда было соблюдать режим перемирия. Королевства же обязывались не только платить дань в знак примирения, но и ежемесячно закупать излишки ресурсов и зерна под видом «укрепления мира между сторонами». Пункт о принудительных закупках был жестко прописан, без малейших лазеек. И всё же печати были поставлены. Стало ясно: страх перед оружием из Келдии, продемонстрированным Джаредом, оказался сильнее гордости монархов. Вернувшиеся солдаты только подпитывали ужас — разбитые мечи, расколотые щиты, железо, плавившееся на солнце… Империя Лентус и Синдерс, наблюдавшие со стороны, выглядели хищниками, готовыми прыгнуть. Испуганные до дрожи правители Бонуса и Малуса подписали договоры, не задумываясь — лишь бы избежать новой бойни. Их «мудрость» свелась к одной мысли: «Главное — больше не ошибиться». А потери они собирались возместить, выжимая соки из простого народа. Так и появились самые позорные в истории договоры — символ их поражения и падения. * * * — Я думал, собрание назначено на шесть вечера, — сказал один из присутствующих. — Но господин Обрен позвал раньше. Вот я и пришёл. — И я тоже, — добавил другой. В зале заседаний уже собралось большинство вассалов. По призыву Обрена пришли Авила, Юлиан, Вальдес, Лакис, Элла и другие. Двое адмиралов, недавно вступивших на службу, остались заниматься флотом — по совету Джареда. Наоми также отсутствовала: она посчитала, что пока не заслужила достаточного доверия для участия в совете. Сейчас она проводила собеседования с магами корпуса Димиос, составляя досье — именно такую работу поручил ей Джаред. Профессионализм — её второе имя. Когда все расселись, Обрен поднялся и обратился к залу: — Прежде всего, благодарю, что пришли пораньше. У старика веская причина быть самовольным. Его фигура — согбенная, с печатью лет, — контрастировала с мощным, звонким голосом. — Поделитесь с нами своими мыслями, господин Обрен, — мягко сказала Элла. — Мы слушаем. Несмотря на прямоту и характер, Элла всегда держалась почтительно с теми, кто старше. За это Авила и Обрен называли её «рыцаршей правильной жизни». — Я хочу, чтобы мы пришли к общему мнению до прихода милорда, — начал старик. — Общему мнению? — переспросила Элла, не сразу поняв. Юлиан и Вальдес же обменялись взглядами и кивнули — догадались, к чему он ведёт. Вжик! На стене расправилась карта северной части континента Нас. — Ещё во время гражданской войны в Синдерсе наше владение было крохотным, — произнёс Обрен. — Мы лишь мечтали стать великим владением. — Верно, — подтвердил Лакис. — Помню то время. Он говорил с особым чувством: был рядом с Джаредом с самого начала. — Но с освоением региона Санаре всё изменилось, — продолжил Обрен. — Эти земли были пустошью, а стали сердцем нашей силы. Когда же Санаре признали святой землей, рост стал стремительным. — И нелегким, — заметил Юлиан. — Приток беженцев удвоил население. Любой другой регион вспыхнул бы восстанием. — Но мы справились, — улыбнулся Вальдес. — И теперь народ говорит: святая земля Санаре — величайшее достижение милорда. — Слава Кривии! — добавил он, отдавая честь. — Слава Кривии, — откликнулся Обрен, слегка дрогнув голосом. — Да, друзья. Мы переросли рамки простого великого владения. После последней победы — даже слишком. Посмотрите сами. Он ткнул указкой в карту: владения Кривии горели синим, соседний Синдерс — зелёным. — По площади мы почти равны Синдерсу. А это значит… — Что пора объявить независимость? — тихо спросил один из вассалов. — Именно! — воскликнул Обрен. — Пора провозгласить герцога Джареда королём! Мы готовы к статусу державы! Авила, слушавшая молча, сразу поддержала: — Два года назад всё, к чему прикасался Его Светлость, преобразилось. Это поистине катаклизм, но во благо. Все кивнули. Возражений не было. — Люди называют Его Светлость спасителем, — сказала Элла, — я видела святилища, построенные тайком в его честь… — Не люблю громких слов, — сказал Лакис, — но если кто-то рождён быть монархом от бога — то это он. Слова солдата, прошедшего всё, прозвучали как присяга. В зале повисло напряжённое единодушие. — Мина Джареда, Лампа из магического камня, видеоустройство, мастер-зелье, лекарство от болезни Ронелла… — перечислял Обрен. — Он творец, реформатор, спаситель. Посмотрите на жалких монархов Малуса и Бонуса! Они грабят своих людей, только потому что родились в золоте! Разве не смешно?! — Верно! — поднялся Вальдес. — Герцог должен стать королём! Обрен поднял руку: — Заставлять его самому объявлять себя королём — позор. Мы, вассалы, должны попросить его взойти на трон. Если кто не согласен — пусть скажет мне в лицо! — Решительно поддерживаю! — За Кривию! За короля Джареда! Голоса слились в едином крике. Только Элла выглядела растерянной — не от несогласия, а от того, что не верила, что вот так, на её глазах, рождается новый король. * * * Тем временем. После небольшого ужина в честь дня рождения Хейз мы с ней прогуливались по дорожке у замка. Только что она получила подарок — **Кольцо божественной силы**, спрятанное в шоколадке. К счастью, заметила до того, как откусила. — Милорд, я была счастлива уже от самого шоколада… но кольцо! Я не ожидала! — Подумал, тебе подойдёт. Оно со священной силой. Примерь — поймёшь, почему я отдал его тебе, а не оставил себе. — Сейчас… Ого! Моя мана будто поёт! Я чувствую, как сила течёт по телу! — Разница ощутимая? — Ещё бы! Но где вы нашли такое сокровище? — По дороге валялось, — усмехнулся я. — Ох, милорд… не знаю, достойна ли я его. — День рождения. Просто подарок. Счастья тебе, Хейз. — Милорд… — тихо прошептала она. — Спасибо, что всегда рядом. Что заботишься об Изабелле, Хлое, Мии, Лене… обо всех, до кого у меня не всегда доходят руки. — Что вы, это мой долг — служить вам всю жизнь! — вспыхнула Хейз. — Всю жизнь? — Конечно! Один раз служанка — всегда служанка. Разве не так? — А не хочешь титул? Стать аристократкой высшего круга? — Можно честно? — Разумеется. Не станешь же ты мне врать? — Ох! Нет! Конечно, нет! — замахала руками она. — Иногда… немного… хотя нет, на самом деле очень… стыдно говорить… но я… Она покраснела, сжала кулаки и вдруг выкрикнула: — Я хочу! Хочу засыпать рядом с вами, милорд, и просыпаться вместе!