Глава 117 — «Наоми Грейс - 2 часть»

В момент обмена заклинаниями в упор Наоми осознала: «Я проиграла». Не потому, что её атаковал Джаред. Она видела, как её решающий удар — цепная молния — ушёл по совершенно немыслимой траектории. Это определённо не было ошибкой. Это точно была уловка Джареда. Она слышала легенды об артефактах, способных отклонять магию, но считала их досужими выдумками. Никогда не видела их воочию и не владела ими, а потому полагала, что это лишь плод чьего-то воображения. Но теперь своими глазами увидела реальность. Только так можно было объяснить, почему цепная молния улетела в абсолютно абсурдном направлении. Её козырь не сработал. Тем временем магия Джареда прямым попаданием ударила в Наоми. — Кхык… Она простонала и начала беспомощно падать. Поначалу, когда прикосновение Джареда сковало всё тело холодом, она решила, что это магия льда. Но нет. Это был паралич. В обычном состоянии она легко бы с ним справилась. Но она намеренно открылась, жертвуя плотью, чтобы раздробить кости врага, поэтому последствия оказались ужасными. Кроме того, паралич, наложенный Джаредом, был магией иного уровня. Она — маг 6-го класса. Благодаря упорным тренировкам обычный паралич мог удержать её от силы секунд пять. Рядовой человек со слабым сопротивлением магии оставался бы обездвиженным несколько часов, но она не была лёгким противником. Однако… «Десять секунд…» Она падала уже больше десяти секунд, не в силах пошевелить даже пальцем. Хлещущий ливень и яростные порывы ветра делали её положение ещё более жалким. «Паралич, превосходящий само понятие паралича? Как можно использовать такую магию?» Немой вопрос, глубоко отпечатавшийся в сознании, не исчезал. То же касалось и ветряного лезвием. Магия Джареда казалась усиленной вдвое, втрое. Несмотря на то что у заклинаний есть стандартизированная форма, в действиях Джареда чувствовалось нечто, выходящее за эти рамки. Если сравнивать, его чары походили не на человеческое волшебство, а на драконью Магию Слов, известную своей безграничностью. «Ха, всё равно умру». Наоми подумала об этом с горькой иронией. Она ничего не могла сделать, даже если бы захотела. С каждой секундой путы паралича всё сильнее стискивали тело. Конец был неизбежен. «Бездарный король даже не знает, что у него во дворе растёт тигр…» Гнев Наоми был направлен на правителя королевства Малус — Малджариса VIII. Из-за одного монарха, которого без преувеличения можно назвать беспрецедентно некомпетентным, королевство потеряло стратегически важную территорию. А теперь так же теряло мага 6-го класса. Воистину глупо. «…» Наоми, смирившаяся с судьбой, перестала сопротивляться и позволила ветру нести её тело. Но именно тогда… Хвать! Внезапно она ощутила тёплое прикосновение к спине и талии. Когда она открыла глаза, пытаясь понять, что происходит, прямо перед ней оказалось лицо Джареда. — Давайте немного поговорим? Мягко предложил он. Только что они обменивались смертельными ударами, а теперь — неожиданная «нежная» просьба о беседе. Но даже пожелай она ответить, парализованные губы могли лишь беспомощно дёрнуться. Вшух! Тем временем… Джаред максимально усилил магию полёта и остановил падение. Затем провёл пальцем горизонтальную линию вдоль её губ. Снятие паралича. Он развеял магию не со всего тела, а только с лица, чтобы она могла говорить. — Хаа… Когда скованный рот наконец открылся, она невольно выдохнула. Джаред снова заговорил: — Я пришёл не убивать вас. Наоми, я здесь, потому что хочу с вами поговорить. — Какое жалкое положение… Наоми чувствовала неловкость: она висела в воздухе, довольно романтично обнятая, со слегка прогнутой спиной. Словно они разыгрывали сцену влюблённых в театральной постановке. — Жалкое — не наше положение. Жалок вид королевства Малус, которое держит лучшего мага рядом, но, не понимая его ценности, гноит на окраине. — Джаред, что ты хочешь мне сказать? — Наоми Грейс, я пришёл завоевать ваше сердце. Голос Джареда, спокойно произносящего её полное имя, почему-то заставил сердце биться чаще. Не из-за романтической симпатии. Просто сами слова — что Джаред, подавивший её своей силой, пришёл завоевать её сердце… В этом признании она почувствовала странную вибрацию, затронувшую струны души. Она захотела выслушать. Всё равно она была практически мертва. Пока паралич не спадёт полностью, власть над её жизнью и смертью принадлежала Джареду. — …Делай что хочешь. Наоми отвернулась. — Тогда давайте укроемся от дождя. Вжух! Едва Джаред договорил, сработала Мульти-телепортация, и фигуры двоих растворились в воздухе. Они появились в пещере. * * * — Я парализовал вас не для чего-то дурного. Просто чтобы нормально поговорить, один из нас должен был оставаться на месте. Тук-тук. Треск. Джаред разжёг собранный хворост самым дорогим способом в мире — заклинанием огненной стены. Когда пламя разгорелось, промокшая одежда Наоми и Джареда начала быстро сохнуть. Он грел руки у огня, а Наоми, прислонившись к стене пещеры, сверлила его взглядом. — Если собираешься убить, убей быстрее. Что может сказать проигравший? Хочешь насладиться триумфом? Делай что хочешь. Я готова даже к осквернению грязными руками. На резкий выпад Наоми Джаред ответил не словами, а своей характерной тёплой улыбкой. Наоми из «Парадайз» тоже была такой. Она терпеть не могла проигрывать. Но потерпев поражение, признавала мастерство противника и упорно старалась перенять его сильные стороны. Даже если победитель был моложе, она без колебаний признавала его навыки и следовала за ним. — Я собираюсь расширить свои владения. Сделать их больше, чем сейчас. Не потому, что жажду войны, как безумец, а чтобы создать мир, где все смогут жить счастливо. — Звучит как идеализм. — Верно. Это идеализм. Но останется ли он мечтой или станет реальностью… не узнаешь, пока не попробуешь воплотить на практике. — Ты хочешь сказать, что ты другой? — Другой. По крайней мере, я лучше короля, которому вы сейчас служите. — Это…! Хаа. Рефлекторно попытавшись возразить, она осознала неоспоримый факт и вздохнула. — Вам нравится король, который жалеет средства для ликвидации катастрофы, заботится только о дворянах и выбрасывает народ, как старый башмак? Который намеренно разжигает междоусобицы и держит при себе льстецов? Наоми промолчала. Но Джаред и так читал её истинные мысли. В «Парадайз» Наоми всегда стремилась к великой цели и ценила народ превыше всего. Истинное человеколюбие. Такие широкие взгляды редко встречаются у аристократов до мозга костей. Джаред собирался воздействовать на её мягкую и заботливую натуру, скрытую за жёсткой оболочкой. — Если так пойдёт дальше, королевство Малус рухнет изнутри, даже если я не вмешаюсь. Пока вы бесконечно отступаете, империя Лентус и королевство Синдерс делают шаги вперёд. — Это не ложь. Наоми согласилась. — Дискриминация, выходящая за рамки здравого смысла. И безумие короля, который движется в ещё более неверном направлении, лишь бы скрыть свою некомпетентность. Я хочу остановить это. — … — Меня не интересует будущее короля Малуса и его прихлебателей. Но я не хочу, чтобы страдал невинный народ. — Ты можешь доказать, что ты другой? Наоми задала встречный вопрос. Джаред без колебаний кивнул. — Если я начну притеснять людей, топтать их мечты, творить тиранию и проводить бездарную политику, тогда можете сами забрать мою голову. Я мечтаю о принципе «Народ — основа». Мир, где люди — это корень государства. Настолько очевидная вещь, что даже неловко объяснять. — … Хотя слова Джареда были простыми и спокойными… В сердце Наоми они отозвались глубоким эхом. К сожалению, в королевстве Малус не осталось людей, мечтающих о таком будущем. Все довольствовались реальностью и отчаянно цеплялись за привилегии, боясь их потерять. От короля до вельмож. Никто не выходил за эти рамки. После основания святой земли Санаре во владениях Кривия… Множество людей из королевства Малус пересекали границу, направляясь именно туда. Для простого люда королевство Малус больше не было страной с будущим. Наоми подавила нахлынувшие эмоции и спокойно ответила: — Слов недостаточно. — Чего вы хотите? — Докажи мне свою истинную ценность ещё раз. Бесспорно, у тебя есть разрушительная мощь, сопоставимая с 7-м классом. Но это лишь способности мага. — Докажи способности лидера — это вы хотите сказать? — Верно. В мире идеалистов и краснобаев — пруд пруди. Если не можешь превратить идеал в реальность, твои речи — пустой звук. — Скоро армия королевства нападёт на нас. Их численность намного превосходит нашу. — Хоть королевство и прогнило, оно остаётся королевством. Не стоит недооценивать его армию. — Хорошо. Значит, мне нужно победить в этой войне? — Докажи свою силу сам и покажи, способен ли ты принять всех сдавшихся. Если уж отворачиваться от королевства, то нужно отдать сердце тому, кто этого достоин. — Мудрое решение. — До того момента я никому не открою своё сердце. — Договорились. Я докажу свою ценность, так что до тех пор ваш ответ остаётся отложенным. Джаред кивнул. Похоже, он уже преодолел семь десятых пути к завоеванию её преданности. «Я обязательно завоюю твоё сердце, Наоми». Джаред был уверен. Он поставил на кон 4-ю опцию Кольца Удачи, сделав решающую ставку ради того, чтобы обрести Наоми! Конец этой схватки был уже предрешён.