Глава 116 — «Наоми Грейс - 1 часть»

Ку-ва-а-а! Грохот, приглушённый шумом ливня, ударил по ушам — сфера «Водяного шторма» подобралась слишком близко. — Сигнальное заклинание! Я немедленно активировал Двойной Трансцендентный щит. Обычный барьер здесь не поможет. «Водяная буря» — заклинание шестого круга, и это не тот фокус, который можно отразить левой пяткой. К тому же Наоми — гений водной магии, такой же самородок, как Миа в управлении ветром. Поэтому я не поскупился на ману и возвёл максимально плотную защиту. Ку-у-у-унг! — Кхык! Удар был такой силы, что меня отшвырнуло в воздухе. Если в ясную погоду мощь «Водяной бури» равна сотне, то в шторм, под проливным дождём, она возрастает до трёхсот. А сегодня погодка шептала именно об этом. Шу-а-а-а! Едва я отразил первый удар, как сверху по дуге полетела вторая сфера, ещё крупнее. Ливень напитал её, а падение с высоты добавило разрушительной инерции. «Неплохо». Дистанция пока не позволяла просканировать статы или захватить Наоми в прицел «Часов искажения пространства». Нужно было сблизиться с помощью Мерцания, но начиная с шестого круга маги должны быть крайне осторожны с пространственными прыжками. С этого уровня противник может намеренно создать зону возмущения маны, превратив телепортацию в самоубийство. Я снова выставил двойной щит и, сжав зубы, принял на себя диагональный удар водяной бомбы. Ку-у-у-унг! — Кхык! Меня швырнуло вниз. В пустом небе не за что зацепиться, чтобы погасить инерцию. Если вчерашний Ганоф был магом первого уровня, то Наоми тянула на твёрдую пятёрку, а то и выше. Достойный соперник. Идеальный спарринг-партнёр, чтобы разогнать кровь. «Наоми, ты действительно заслуживаешь стать главой моего магического корпуса». В этот момент… Ква-а-а-а! Едва я мысленно похвалил её, как прилетела третья «Водяная буря», ещё мощнее предыдущих. Словно она спрашивала: «А как тебе такое?» Я снова развернул двойной щит. Пока это была лишь разведка боем, и потратить пару тысяч маны на защиту я мог себе позволить. В запасе оставалось более четырёх тысяч единиц — без Трансценденса я мог швыряться заклинаниями пятого круга до посинения. Ку-у-у-унг! Хр-р-рясь! — Ого, невероятно! На этот раз двойной щит не выдержал и рассыпался. Это был первый раз за всю дуэль, когда я искренне восхитился. «Не зря говорят, что настоящая магия начинается с шестого круга». Вспомнились слова, которые игроки-волшебники повторяли как мантру. Шестой круг — это действительно новый мир, качественный скачок по сравнению с пятым. «Хватит разведки!» Я в полной мере оценил её силу и тактику использования погоды. Оставалось только одно — лобовое столкновение. Именно в этот момент! С-с-са-а-а! Со свистом рассекая воздух, ко мне устремилась сфера. Ветряное лезвие. То самое заклинание, которым я недавно прикончил Ганофа. — Тогда… Я уверенно улыбнулся и рванул вперёд, выжав максимум из магии Полёта. В чём я был уверен на сто процентов, так это в противостоянии магии ветра. «Госпожа Виена, мой дебют начинается». Представляя, как наставница гордо наблюдает за мной, я без колебаний пошёл на сближение, считывая структуру ядра летящего заклинания. «Даже в шторм ветер станет послушным ягнёнком, если знать его путь». Вспоминая озарение, полученное на плато Анемос, я активировал «Путь ветра». Ку-а-а-а! Свист рассекаемого воздуха был оглушительным. Судя по скорости, лобовой удар этого лезвия мог бы стать фатальным. Но в тот миг, когда сфера оказалась в метре от меня… Хва-а-а-ак! Лёгким движением руки я перехватил контроль и втянул вражеское заклинание в свой поток. Ветряное лезвие, мчавшееся как разъярённый бык, послушно описало дугу вокруг моих пальцев. Траектория изменена! «Принял, а теперь — двойной возврат!» Я наложил своё Трансцендентное Ветряное лезвие поверх перехваченного заклинания Наоми. Расход — пять тысяч маны. Это была разрушительная комбинация, многократно превосходящая оригинал. На мгновение я засомневался: не убью ли я её? Но тут же отбросил сомнения. Если Наоми погибнет от такой атаки, значит, она изначально не тянула на тот уровень, который мне нужен. «Наоми, докажи свою ценность!» Я стиснул зубы. И изо всех сил!.. Ку-а-а-а! Я выпустил усиленное заклинание. Как она бросала в меня шторм с намерением убить, так и я сделал свой решающий ход. В то же время. «Он отразил магию? Нет, он изменил траекторию! Как это вообще возможно?!» Наоми была потрясена. Не просто сбить прицел, а полностью развернуть атакующее заклинание и отправить его обратно — это высший пилотаж. Даже лучшие архимаги королевства Бонус не способны на такое — попытки обычно заканчивались в лазарете с тяжёлыми травмами. Но Джаред сделал это играючи. Такое мастерство не нарабатывается за пару тренировок. Это результат глубокого понимания самой сути стихии ветра. — Чёрт! Она стиснула зубы. Была проблема посерьёзнее. К ней летело её собственное Ветряное лезвие, но… за ним следовало нечто иное. Ещё одно Ветряное лезвие. Но какое! Вихревой стержень, окружённый десятком вращающихся лезвий, работающих как мясорубка. Если её заклинание имело два клинка, то у Джареда их было десять. Мутация. Причём такая, с которой она никогда не сталкивалась! Жи-и-и-инг! У Наоми оставался только один вариант. Защитная магия шестого круга. «Совершенный щит»! Другого выбора не было. Ку-у-унг! Первое лезвие — её собственное — врезалось в барьер. — Кхык! Удар был мощным, но всё же это была её магия, и «Совершенный щит» выдержал, отразив атаку. Обычный барьер разлетелся бы вдребезги. Проблема была во втором снаряде. Ку-у-у-унг! — …! В этот момент Наоми впервые в жизни испытала настоящий ужас. Название «Совершенный щит» дано не ради красного словца. Да, он не спасёт от магии восьмого круга, но заклинания седьмого и ниже должен держать уверенно. Но реальность оказалась жестокой. Ка-джик. Ка-джик. Ка-а-джик. Наоми с ужасом смотрела, как её щит покрывается сеткой трещин. Па-са-са-сак! Барьер лопнул, рассыпаясь стеклянной крошкой. Ударная волна, которую он больше не сдерживал, ударила в руки и прошла по всему телу. — Кья-а-а-ак! Крик вырвался сам собой. Щит должен был погасить большую часть энергии, но… Са-гак! Са-га-гак! Лезвия Джареда продолжали бешено вращаться. Даже касание грозило отрубить руки, а прямое попадание — смерть. «Тогда…» Наоми схватилась за кулон. Ожерелье с крупным алым рубином. «Ожерелье Евы» — реликвия, доставшаяся от покойной матери. Артефакт даровал уникальную способность — мгновенную телепортацию к объекту в поле зрения. Это работало отдельно от магии, на внутренней энергии предмета, которая копилась целый месяц. «Кто не союзник — тот враг!» Она стиснула зубы и активировала артефакт. Шанс на контратаку выпадает редко. Если упустить момент, второй возможности может не быть. «Убью». Наоми сжала кулон, и её взгляд похолодел. В этот миг! Па-а-а-ат! Сфера Трансцендентного лезвия прошила воздух там, где она только что была. Но цели там уже не было. Она возникла за спиной Джареда, готовя смертельный удар. В тот момент, когда Наоми исчезла, я понял: она использовала «Ожерелье Евы». Ни один маг в здравом уме не станет кастовать телепортацию, когда отказ от щита означает мгновенную смерть. Это невозможно даже для меня — нужно время на концентрацию, а за эти доли секунды тело превратится в фарш. «Не знал, что у неё есть это ожерелье. Значит, в оригинальной истории она потеряла его позже?» Мои знания о Наоми начинались за пять лет до Великой войны, так что здесь был пробел. «Она зашла мне в спину, но это не страшно». Я не мог использовать уклонение вроде Мерцания — это вызвало бы магический резонанс и убило бы меня. Но у меня был козырь. [Опция 4: Удачный день — Сила кольца позволяет избежать атаки, способной нанести смертельную травму. Однократное использование.] Я без колебаний был готов пожертвовать этой опцией. Обменять разовый бонус на талант, который станет фундаментом моего магического корпуса? Сделка века. Я бы совершил такой обмен хоть сто раз. «Тогда и я не останусь в долгу». Нужно выдать максимальную мощь, но так, чтобы не убить её. Неважно, чем она ударит. Если атака будет смертельной, кольцо сработает само. Я проверил ману. После атаки восстановилось около двух тысяч. С «Молитвой Мудидуса» я мгновенно восполнил резерв до двенадцати тысяч. Выбор пал на Тройной Трансцендентный Паралич. Даже маг шестого круга будет валяться бревном целые сутки после такого. — Ха-а-ат! — Я-а-ат! Почти одновременно мы выбросили руки навстречу друг другу. Я ударил Тройным Параличом. Бба-джик! Бба-джи-джик! А Наоми разрядила в меня заклинание молнии шестого круга — «Цепная молния». И… — Я победила! Голос Наоми, полный торжества, резанул слух. Я понимал её уверенность. У каждого есть идеальный план — пока он не получит в челюсть. С ней случилось то же самое.