«Будь то магия или меч, стоит попасться в ловушку — и дорога на тот свет у всех одна».
Я без колебаний метнул сферу «Ветряного лезвия» в сторону Ганофа.
К несчастью для него, Ганоф был чересчур прямолинеен. Он действовал строго по учебнику — так, как учили в академии приличные наставники. Но реальный бой не имеет ничего общего с теорией.
То, что идеально на бумаге, в схватке лишь выдаёт врагу твой следующий шаг.
Ш-ш-шааа!
Сфера, напоминающая скрученную из ветра циркулярную пилу, устремилась вперёд. В следующую секунду в расчётной точке материализовался Ганоф.
— А?..
Короткий вскрик.
Это был последний звук, который Ганоф подарил этому миру. Его последняя воля.
Шррр! Шррр! Шррр!
«Ветряное лезвие» перемололо тело мага, словно кусок говядины в мясорубке. Даже обычное лезвие не оставило бы шансов, а усиленное Трансценденсом и вовсе не знало преград.
Ошмётки плоти брызнули во все стороны, и, по иронии судьбы, оторванный безымянный палец отлетел прямо к моим ногам.
На пальце красовался золотой перстень. Одного взгляда хватило, чтобы понять — передо мной артефакт.
[Божественное кольцо]
[Класс: 2 звезды]
[Опция 1: Священная сила +200]
[Опция 2: Эффект исцеляющих заклинаний увеличен в 2 раза]
«Идеально под Хейз».
Эта мысль мелькнула первой. Хейз всегда не хватало священной силы, а удвоение исцеления для неё жизненно необходимо. Кольцо будто создано для неё.
Внутренняя жаба шептала оставить добычу себе, но здравый смысл подсказывал: в её руках пользы будет больше.
«Ладно, пойдёт как подарок».
Скоро четырнадцатое февраля, День святого Валентина, а у Хейз как раз день рождения. Спрячу кольцо в шоколадку и вручу. Это ни в коем случае не предложение руки и сердца, просто сюрприз!
Так или иначе, командир вражеского корпуса магов, Ганоф, погиб нелепой смертью.
Я глянул вниз. Лицо Геница, застывшего с задранной головой, перекосило так, словно он проглотил лимон. Ничего удивительного. Не салютом же он любовался — его лучшего мага только что превратили в фарш и разбросали по округе.
Но на войне сентиментам места нет.
Так учил меня отец. Пока решаешься на войну — будь предельно осторожен, но как только она началась — становись безжалостным. Чем больше будешь играть в милосердие, тем больше крови своих солдат и вассалов прольёшь.
— Пока в небе не останется только один маг.
Я поставил себе простую цель.
И направился туда, где Ола гоняла остатки вражеских чародеев.
Настала пора добить последнюю надежду королевства Бонус.
Тем временем.
— В атаку, всем войскам!
— Рубите без пощады!
Армия Крѝвии и войска королевства Бонус сошлись в лобовом столкновении.
По численности мы значительно превосходили противника, но солдаты Бонуса верили в свой опыт и выучку. Пока сталь не зазвенела о сталь, они даже позволяли себе мечтать о победе.
Но…
Кла-а-анг! Кла-а-анг! Хрясь!
— Что за… Кх-ха!
— Как такое вообще… А-а-а!
— Ык!
Стоило начаться ближнему бою, как розовые мечты королевских солдат развеялись прахом.
— Это невозможно…
Не прошло и минуты, а солдаты Бонуса, не сговариваясь, шептали одно и то же. Происходящее не укладывалось в голове.
С оружием они обращались образцово. Да, их гарнизон стоял на забытой окраине, но профессиональной гордости они не теряли. Сапоги, форма, клинки — всё всегда было в идеальном состоянии.
И вот их ухоженные стальные мечи… разлетались вдребезги от ударов крѝвийцев.
Им не хватало даже пяти разменов.
Не успев сделать и пары выпадов, они оставались с обломками в руках. Каким бы храбрым ни был солдат, без оружия он превращается в мясо.
Свррись! Шррк! Швах!
— А-а-а-а!
Ломались клинки, а следом обрывались и жизни. Не успевая понять, как защищаться, солдаты Бонуса падали, словно подкошенная пшеница.
Зато с нашей стороны…
— Ха-ха-ха! Наш милорд и правда избран небесами! Только гляньте, какое оружие он нам выдал!
— Стоило вам увидеть герб Крѝвии, и вы сразу расслабились, да, псы? Ну что, каково это — когда голова слетает с плеч от удара тех, кого вы презирали?
— Кто сдаётся — живёт, остальных — под корень! Не разменивайтесь!
Боевой дух нашей армии пробил небеса. Уверенность била ключом. Лакис, перекрикивая шум битвы, подбадривал бойцов.
В основе всего лежал приказ Джареда. Кто бросает оружие — тех берут под защиту. Кто сопротивляется — умирает. Такова была стратегия, не оставляющая врагу шансов на реванш.
Против нас стояли пограничники, но армия Крѝвии была качественно иной. Мало того, что рядовые бойцы были вооружены клинками из Кéлдии, их поддерживали рыцарский орден, маги и шаманы.
Универсальная машина смерти.
Войска королевства несколько раз пытались контратаковать, но каждый раз захлёбывались кровью. Фронт рассыпался окончательно.
Это был конец.
Перед лицом вооружения, опережающего их на целое поколение, солдаты Бонуса оказались беспомощны. Единственным шансом на спасение оставалась капитуляция.
Спустя какое-то время.
— Но-о! Но-о!
— Хоп! Хоп!
Одержав две молниеносные победы на флангах, Лакис и Элла развернули коней к центральному плацдарму. Они спешили на помощь Джареду, полагая, что тот бьётся в одиночку.
Честно говоря, они нервничали. Никто не сомневался в магическом гении господина, но масштаб вражеских сил пугал. Адмирал Гениц и его элитный корпус магов — не тот противник, которого легко одолеть одному.
На скаку Лакис с тревогой глянул на Эллу:
— Командир Элла, как думаете? С милордом всё в порядке?
Элла невозмутимо нахлёстывала коня.
— А что думает наш главнокомандующий Лакис?
— Как ни крути, одному против главных сил…
— Лакис, включите голову. Пока мы ехали сюда, вы хоть раз встретили отряды адмирала Геница?
— Нет.
— Если бы с милордом что-то стряслось, адмирал уже ударил бы нам в тыл, верно?
— Ах…
— Похоже, вы верите в силу герцога куда меньше меня. Подумайте над своим поведением!
Лакис покраснел.
«Точно. Милорд ни разу не проиграл. Он непобеждённый маг».
Нужно просто верить. Зря он паниковал. С другой стороны, Лакис служил Крѝвии семнадцать лет, но это был первый раз, когда они атаковали суверенное государство первыми. Отсюда и мандраж.
Сколько они скакали? Когда кони начали хрипло дышать, сбивая пену с губ, впереди показался лагерь.
— Вот это да…
— Похоже, всё кончено. Мы опоздали.
Увидев открывшуюся картину, оба смущённо замерли. Как и предсказала Элла, битва завершилась.
Солдаты королевства поголовно побросали оружие, а адмирал Гениц, склонив голову, лично сдавал меч Джареду.
— Он и вправду справился один…
— Нас позвали для массовки. Вот уж дела.
Лакис смотрел на сюзерена с отвисшей челюстью, а Элла лишь криво усмехнулась. Им казалось, они прорывались через ад, но настоящий ад был здесь.
Это не была бескровная сдача.
Элла огляделась. Повсюду громоздились тела: обгоревшие, разорванные, замороженные, превращённые в ледяную крошку. Кое-где лежали обугленные до черноты скелеты.
Хуже всего выглядели трупы в мантиях — маги. Те, что уцелели хоть частично, были простыми солдатами.
«Официальные данные про пятый круг — чушь собачья. Его реальная сила выше заявленной минимум на два ранга!» — сделала вывод Элла.
Джаред каждый раз демонстрировал мощь, запредельную для его статуса.
По разведданным, здесь было не меньше десяти магов четвёртого круга и толпа боевых чародеев. Но итог был перед глазами: не выжил ни один. Все они стали безымянными мертвецами, удобряющими землю.
Поняв, что поражение неизбежно, Гениц не стал геройствовать и бросать людей в мясорубку ради красивой смерти. Он капитулировал.
Оправдываться было глупо. Разрыв в силе оказался непреодолим. Дальнейшее сопротивление — лишь бессмысленное самоубийство.
Как командир, он был готов отдать свою голову, лишь бы вымолить пощаду для подчинённых. Спасти хотя бы тех, кто годами служил под его началом.
Оставалось надеяться, что маг, одним ударом уничтоживший его элиту, проявит хоть каплю милосердия.
Джаред приказал привести адмирала во временный шатёр.
По обе стороны прохода выстроились вассалы Крѝвии во главе с Лакисом и Эллой. Они прибыли вовремя: пограничные части врага либо уничтожены, либо сдались.
Ещё до рассвета всё было кончено. Истинный блицкриг.
Гениц хотел отвести гнев победителя от своих людей и решил принять удар на себя.
— Герцог Джаред. Если за моими солдатами… нет, за теми, кто сдался вам, и есть вина, то лишь в том, что им достался никчёмный командир. Прошу, утолите свой гнев моей кровью, но проявите милосердие к рядовым.
Гениц, седовласый ветеран, низко склонил голову, коснувшись лбом земли. Это был не жест унижения, а последняя попытка защитить своих.
Он говорил с предельным уважением, но Джаред молчал.
Не понимая причины заминки, Гениц рискнул поднять взгляд.
И замер.
— …?
Он не поверил своим глазам.
Вместо того чтобы возвышаться над ним, надменно ухмыляясь, как и положено победителю…
Джаред опустился на одно колено, оказавшись с ним на одном уровне, и посмотрел ему прямо в глаза — спокойно, без тени высокомерия.
— Господин Гениц, согласитесь ли вы стать адмиралом, который поведёт в бой возрождённый, ещё более могучий флот Крѝвии?
Гениц был простым служакой, сорок лет охранявшим захолустный порт. За все эти годы никто — ни свои, ни чужие — не смотрел на него с таким искренним уважением.
А теперь победитель, демон войны, оказывал ему величайшую честь.
Ясный взгляд Джареда говорил громче слов — это не лицемерие.
— М-милорд!
Вассалы, стоявшие вокруг, вздрогнули от неожиданности.
Джаред, герцог и завоеватель, склонил голову перед побеждённым стариком. Сейчас он отбросил титулы и действовал так, как велело ему сердце.
Обновлено: 09.04.2026