На мгновение я подумал: не спятил ли Галадин?
Фактически он открыто заявил о намерении вторгнуться в королевство Синдерс прямо мне в лицо.
Но я тут же понял его истинные мотивы.
«Даже если я узнаю — плевать. Это уверенность. Он не болтает попусту, а разыгрывает изощрённую стратегию».
Увидев холодный расчёт Галадина, я напрягся ещё сильнее.
Будучи искушённым политиком, герцог не мог не знать о моих отношениях с Изуэлем. Хоть я и не стал вассалом королевства Синдерс, о наших тесных связях ему точно известно.
«Честно говоря, предложение Галадина соблазнительно».
Объективно говоря, он прав: объединив силы, сокрушить королевство Синдерс было бы проще простого.
Гражданская война закончилась недавно, и до конца прошлого года страна тратила львиную долю ресурсов на устранение последствий наводнения. Север королевства всё ещё неспокоен. К тому же, по рельефу северные территории — это открытые равнины, сложные для обороны.
Если империя Лентус ударит с юга, а мы спустимся с севера… Изуэлю неизбежно придётся чем-то пожертвовать.
Поскольку на кону судьба страны, он, скорее всего, стратегически откажется от северных земель, и я смогу занять их без сопротивления.
До этого момента сценарий выглядит правдоподобно. Дальнейшие слова Галадина вряд ли выйдут за эти рамки.
«Проблема в источнике предложения — империи Лентус и самом Галадине. После захвата королевства Синдерс следующей целью точно стану я. Они всегда так поступали и никогда не менялись».
Я был уверен.
Способность предвидеть будущее. Моя уникальная привилегия, доступная лишь благодаря абсолютному знанию континента Нас.
«Не зря Лентус прозвали Империей Предательства».
Сколько раз они подставляли игроков, что это прозвище намертво приклеилось к ним?
В основных квестах они не раз притворялись союзниками, а потом били в спину. Создание объединённого фронта для уничтожения одной страны, а затем нападение на вчерашних соратников было для них обычным делом.
Объявление войны для них — пустой звук, а обещания в официальных документах не стоят и бумаги, на которой написаны.
— Понимаю. Было бы странно, ответь вы сразу.
Поскольку я медлил с ответом, Галадин с непринуждённой улыбкой пристально посмотрел на меня.
Взгляд казался мягким, но в глубине таилась жуткая жажда крови.
Его меч не знает пощады.
В <Парадайзе> милитаризм Галадина преуспел именно благодаря его безжалостности. Если враг — будь то член королевской семьи, аристократ или простой крестьянин — всех вырезали под корень.
Пощаду даровали лишь тем, кто сдавался до начала войны.
Поэтому, когда нависала угроза вторжения, люди забывали о патриотизме и массово капитулировали.
«Гончую непременно убьют после охоты. Даже если завоевание удастся благодаря общим целям, следующей мишенью станем мы. Это закон».
Базовая предпосылка ясна. И она не изменится.
«Галадин, ты думаешь, я не в курсе, но я прекрасно знаю, как вы расширяли территории. На мне это не сработает. Никогда».
Способность видеть на шаг, нет — на два шага дальше них. Это моё главное преимущество.
Если я сейчас соглашусь на предложение, то проиграю стратегически. Империя Лентус легко захватит королевство Синдерс, а потом под любым предлогом нападёт на нас.
Поэтому я уклонился от ответа.
— Сначала я должен подумать.
— Хм, разве здесь есть над чем раздумывать? Искренне не понимаю.
«Вот как. Нутро полезло наружу?»
Я подавил желание усмехнуться и посмотрел на Галадина.
Смысл его слов был прозрачен: «Они — империя, а я всего лишь лорд, так что заткнись и сотрудничай. Не будешь сотрудничать — после королевства Синдерс следующими станете вы!»
Тон вопроса намекал: неужели ты откажешься даже перед лицом такой угрозы?
— Ответ уже определён, и мне остаётся только согласиться? Вы это имеете в виду?
— Нет, давайте рассуждать здраво. Считаете ли вы, что королевство Синдерс сможет победить нашу имперскую армию?
— Вряд ли.
Я честно признал.
Разница в силах очевидна.
Если сейчас начнётся война, девять из десяти — королевство Синдерс потерпит сокрушительное поражение. Даже если не потеряет всю территорию, то, скорее всего, лишится лакомых южных земель.
— Битва, в которой наша имперская армия победит со стопроцентной вероятностью. Нужно лишь поднести ложку ко рту — а вы раздумываете. С точки зрения здравого смысла это непостижимо.
Голос Галадина звучал давяще. В нём сквозило пренебрежение и неприкрытое хвастовство силой.
Действительно, от мастера-рыцаря исходила тяжёлая аура. Если сейчас промолчать, это давление подавит волю, вызовет страх. Постепенное ментальное поглощение.
Поэтому я применил усиленную Двойной Трансцендентностью магию «Сопротивление страху» и полностью отсёк опасения.
«Сопротивление страху» — магия второго класса, полезная для преодоления ужаса.
Всё благодаря магии. Прямо сейчас, даже если по руке поползёт ненавистный мне паук, я и бровью не поведу.
— Задам один вопрос.
— Сколько угодно.
— Что будет, если войска нашего владения встанут на сторону королевства Синдерс? Вы всё ещё считаете победу стопроцентной?
— Что вы сказали?
Лоб Галадина прорезали глубокие морщины.
Он был не просто недоволен — откровенно возмущён.
— Мы ещё не заявляли позицию. А вы явились и, самонадеянно решив, что мы объединимся, уже делите шкуру неубитого медведя — это озадачивает.
Раз уж так пошло, я решил ещё сильнее уколоть Галадина.
Даже сотрудничая с ними, финал будет один.
Многие страны исчезли с карты <Парадайза>, самонадеянно думая: «Со мной будет иначе, меня будут ценить особо…»
Не хотелось повторять их ошибку.
— Ого, редкая дерзость. Признаю вашу отвагу. Но, лорд Джаред, когда наша империя начнёт действовать, даже если вы потом захотите помочь, мы усомнимся в искренности ваших намерений.
— Поживём — увидим.
— Лучше решить сейчас, а не пытаться присоседиться к победе потом. Спишем ваши слова на юношеский максимализм.
— Прошу прощения, но… я пока не голоден. Дам знать, когда нагуляю аппетит. А сейчас за ложку браться не намерен.
Я вежливо, но иносказательно выразил отказ.
Предложение империи Лентус действительно соблазнительно, но адресом ошиблись.
Уж лучше объединиться с армией Короля демонов, чем сотрудничать с Лентусом! Вот настолько они мне противны.
— Официальный ответ — отказ. Я правильно понял?
— Если вы так это восприняли, значит, так и есть. Даже если скажу обратное, вы не поверите.
Я нажал прямо на болевую точку Галадина.
Его лицо помрачнело до предела. Видимо, он был уверен, что переговоры пройдут как по маслу. Ещё бы — предложение чрезвычайно заманчивое.
Но я отверг накрытый стол, да ещё и опрокинул его, так что настроение герцога безнадёжно испортилось.
«Империя Лентус — не партнёр, а ось зла, которую когда-нибудь надо уничтожить. Они коварнее армии Короля демонов».
Я так решил.
Всегда допускаю, что моё будущее может отличаться от сюжета <Парадайза>. Но уверенно утверждаю: империя Лентус не изменится.
Пока не уничтожить разом императора, Галадина и всех Рен-Севена.
Их гнилая сущность неизменна. В <Парадайзе> было так же. В сюжете, вплоть до полного стирания названия империи и её лидеров, они оставались отбросами до мозга костей.
— Второго шанса не будет. Запомните это, лорд Джаред.
— Не люблю повторять дважды. Приятно было встретиться.
— В последний раз предлагаю пересмот...
— Счастливого пути.
Я оборвал Галадина, пытавшегося оставить лазейку.
Да, вот это вкус жизни.
Тех, кто полагается только на грубую силу и смотрит на всех свысока, лучше всего просто игнорировать.
Галадин сжал кулаки, дрожа от подавляемого гнева — жалкое зрелище. Конечно, его враждебность ко мне взлетела до небес, так что в будущем придётся действовать осторожно.
«Теперь я использую королевство Синдерс для сдерживания империи Лентус. Так я без особых усилий сохраню баланс между двумя странами».
Я собирался действовать от противного.
Всё равно у империи Лентус нет способа напрямую атаковать наше владение. Морского пути нет, по суше обязательно надо пройти через королевство Синдерс.
Можно обойти, но для этого придётся пересечь границы королевств Бонус и Малус. Эти два королевства тщательно охраняют рубежи с империей, так что вероятность прорыва крайне мала.
А даже если они обойдут и придут, мы перережем их тыловые линии снабжения совместно с королевством Синдерс.
Прибывшая армия Лентус станет лишь лёгкой добычей.
*Топ-топ-топ.*
Из гостиной быстро удалялись звуки шагов Галадина и Рен-Севена.
— Милорд, вы в порядке?
Лакис, обеспокоенный ходом переговоров, поспешно вошёл в комнату.
— Конечно. Всё в порядке. Ничего не случилось.
— Атмосфера была… тяжёлой.
— Нашему владению ничто не угрожает. Скорее, у них сейчас каша в голове. Только и всего.
Я завершил сегодняшний разговор с непринуждённой улыбкой.
Даже хорошо.
Я опасался, не отличается ли реальная империя Лентус от моих знаний, но теперь убедился — нет, всё то же самое.
* * *
В карете, покидающей владение.
Как и при прибытии, Галадина сопровождали Рен-Севен.
Вонснел, глядя на перекошенное лицо герцога, сказал:
— Милорд, почему бы не убить его сразу? Какой-то мелкий лорд возомнил о себе… Отрубить ему голову — и то мало будет.
— Хоть он и выглядит так, но стал военачальником севера, поддерживая тесные отношения с королевством Синдерс. Недавно основал святую землю. Если убить его без причины, все страны ополчатся против нас. Особенно государство Радиус может нас осудить.
— Да плевать на этих святош. Разве мнение папы из крошечного государства так важно?
— Пока что нельзя игнорировать их силу. До поры до времени надо быть скромнее. Вонснел, умерь пыл. Торчащий гвоздь забивают по шляпку.
— Да, милорд. Слушаюсь.
— Милорд, не дойдёт ли информация о сегодняшней встрече до королевства Синдерс?
В разговор вступила Труна — третья из Рен-Севена, единственная женщина в группе. Галадин кивнул.
— Да. Дойдёт. Неважно. Просто будем считать владение Джареда частью королевства Синдерс и позже сметём их одним ударом.
— Не станет ли он камнем преткновения в будущем?
— Он всего лишь предводитель холодного пустынного севера. По сравнению с нашей империей, владеющей обширными территориями и плодородными землями в центре континента, он не стоит и грязи под ногтями.
— Я была недальновидна.
— Придёт день, когда я лично разберусь с этим Джаредом. А пока — соберите о нём всю возможную информацию. Понятно?
— Слушаемся.
— Хм…
Галадин задумчиво протянул.
Всё время разговора он источал ауру, пытаясь подавить Джареда страхом, но в глазах того не было ни капли ужаса.
Помимо врождённой дерзости, похоже, его сила как мага намного превосходит известные нам данные. Иначе как бы он так легко противостоял ауре, от которой холодеют даже маги шестого класса?
«Обязательно когда-нибудь поквитаюсь с тобой. Ты заплатишь за свою надменность».
*Скрип.*
Галадин скрипнул зубами.
В бурлящих эмоциях отчётливо отпечаталось ненавистное имя: Джаред. Оно больше не сотрётся.
Обновлено: 09.04.2026