— Ах, как приятно. Почеши мне животик ещё немного. Я вот-вот засну… Мур-р-р.
Время перевалило за полночь.
Дери пришёл ко мне в кабинет, потому что Хейз — его главный объект обожания — отправилась в подземелье.
Он так настойчиво просил почесать ему живот, что я как следует поработал когтями. В какой-то момент кот перевернулся на спину и уснул.
«Уже двадцатый уровень? Сколько крыс он переловил? Может, в экспедицию ходил?»
Уровень Дери заметно вырос.
В <Парадайзе> питомцы игроков тоже получали опыт и повышали уровень, но только находясь вместе с хозяином в подземелье.
А я ещё ни разу не брал Дери с собой.
В любом случае, «охотничьи» действия давали опыт, и Дери, очевидно, промышлял ловлей крыс.
Неудивительно, что у него выросли Сила и Ловкость.
Пока кот спал, я попивал чай из лепестков калакаса и размышлял.
«Герцог Галадин навещает меня именно сейчас… Причём не королевство, а нас — независимую силу?»
Послы приезжали регулярно.
Когда из-за непогоды понадобилось мастер-зелье, представители разных стран тоже наведывались.
Сам факт визита не был проблемой. Проблемой был гость.
Галадин Распутин.
Герцог Галадин был знаменитым мастером меча империи Лентус.
В <Парадайзе> Галадин был милитаристом, мечтавшим о величии своей империи.
Император Рутлер IV безгранично доверял ему — они были близкими друзьями с детства.
Формально Галадин возглавлял рыцарский орден Лентус, но фактически был серым кардиналом, влиявшим на императора из тени.
Его приезд в качестве посла означал, что он — личный представитель императора.
«Галадин всегда был военным маньяком. У этого типа в голове только война и завоевания…»
На душе остался неприятный осадок.
Вассалы прибывали постоянно, дела с Савио шли хорошо — настроение было отличным.
И вот на это хорошее настроение вылили ушат холодной воды.
Я настороженно относился к Галадину по двум причинам.
Во-первых, Галадина интересует только территориальная экспансия империи.
Что это значит? Когда в <Парадайзе> началась Великая война богов и демонов, империя Лентус не присоединилась к Священному имперскому альянсу, хотя и поклонялась верховному богу Радиусу.
Что же они делали?
Они подняли армию и внезапно атаковали страны, ослабленные долгой войной с армией Короля демонов.
Священный имперский альянс выпустил совместное заявление, осуждающее действия империи Лентус, но те даже глазом не моргнули.
Из-за этого в <Парадайзе> раз в месяц проходило событие — оборонительная битва против имперской армии Лентус.
Особенно игроки-лорды с владениями на границе с империей отчаянно вкладывались в оборону.
Часто появлялись посты от игроков, вложивших месячную зарплату в подготовку к оборонительному сражению.
Во-вторых, Галадин идеально воплощал принципы «использовать варваров против варваров» и «убивать гончих после охоты».
Чтобы одолеть одного противника, он привлекал его соседей всевозможными сладкими обещаниями.
Но как только цель была достигнута, он тут же направлял оружие против тех самых союзников.
Охота окончена, теперь можно съесть бесполезную собаку.
Этот сценарий повторялся бесчисленное количество раз, но недальновидные государства раз за разом попадались на удочку Галадина.
Игрокам оставалось лишь наблюдать за этой глупостью и разгребать последствия в сюжетных квестах.
«Связавшись с Галадином, не важно, с чего начнёшь — закончишь плохо».
Эта фраза была первой строкой в моём старом посте о Галадине.
И это — истина.
Либо враждуешь с самого начала.
Либо начинаешь как союзник, а заканчиваешь гончей, которую сварят и съедят.
«И Рен-Севен с ним. Чёрт возьми, приедет не один мерзавец, а целых восемь. Просто восхитительно».
Я невольно усмехнулся.
Как говорится, яблоко от яблони. Рен-Севен — личная охрана Галадина — сборище отпетых мерзавцев.
Вонснел, Тука, Труна, Фоу, Фасибен, Сиклус, Сенан.
Эти имена — искажённые английские числительные от одного до семи, наглядно демонстрирующие ужасное чувство стиля разработчиков <Парадайза>, — я помнил отчётливо.
— Атмосфера на переговорах вряд ли будет радушной.
Хах.
Невольно вырвался вздох.
Галадин очень силён. Его Рен-Севен тоже.
Если они всерьёз решат со мной сражаться, придётся рисковать жизнью. Даже если я буду готов пожертвовать Татра Некс, выстоять вряд ли удастся.
Конечно, как бы нагл Галадин ни был, вряд ли посол устроит такое безобразие, но нельзя исключать и такую вероятность.
* * *
На следующий день после полудня Галадин с сопровождающими прибыл в замок лорда Джареда.
По пути он внимательно изучал великое владение Кривия.
Святую землю Санаре, недавно преобразившуюся до неузнаваемости, он не посетил, но то и дело видел потоки паломников, направлявшихся туда.
«Формально герцогство, но фактически уже государство. Всё работает системно, а количество расквартированных солдат впечатляет».
Случайно или намеренно, но Галадин отметил, что владение Джареда не просто велико — оно организовано на уровне полноценного государства.
Въехав в замок, он увидел центральную площадь, заполненную жителями, пришедшими посмотреть фильм.
На экране шла речь Джареда, а за его спиной бесконечными рядами выстроились грозные войска владения.
«Так вот что помогло так быстро завершить гражданскую войну в королевстве Синдерс».
Галадин внимательно осмотрел видеоустройство.
Он несколько раз просил Джареда продать его, но получал категорический отказ.
Тогда он приказал лучшим магическим инженерам империи создать хотя бы подобие этого устройства.
Результат — полный провал.
Они смогли создать лишь жалкое подобие, после чего признали поражение, и император в наказание бросил их в тюрьму.
— Милорд, мы почти приехали.
Раздался мужской голос.
Это был Вонснел — первый из Рен-Севена, любимец Галадина, мастер двух мечей.
— Уже? Быстро.
— Дороги во владении отлично вымощены. Признаться, я удивлён.
— Согласен. Джаред и впрямь неординарная личность.
— Да.
— Ускорься. Хочу поскорее встретиться с Джаредом.
— Слушаюсь. Поспешим.
Карета ускорилась, и Галадин поправил одежду.
Наконец настало время встречи.
* * *
Я встретил Галадина в VIP-гостиной.
Он первым попросил о личной беседе и отпустил Рен-Севен, поэтому я тоже отослал Лакиса.
Хотя Рен-Севен и превосходили его числом, Лакис стойко держался за дверью, не уступая им.
А снаружи собралось немало вассалов, обеспокоенных моей безопасностью: Вальдес, Юлиан, Авила, Обрен… и многие другие.
Приехал человек из империи Лентус — одной из пяти великих империй континента Нас. Естественно, это привлекло всеобщее внимание.
К тому же прибыл Галадин, известный своей жестокостью. Они беспокоились, не причинит ли он мне вреда.
*Журчание.*
В отсутствие Хейз чай по чашкам разливала другая служанка.
Она определённо уступала Хейз в плавности и естественности движений.
Говорят, ценность чего-то осознаёшь, лишь когда этого лишаешься. Именно это я и чувствовал в отсутствие Хейз.
[Галадин — Ур. 601]
[Сила: 1335] [Выносливость: 1009]
[Мана: 325] [Мудрость: 101]
[Ловкость: 101] [Обаяние: 112]
[Физ. защита: 721] [Маг. защита: 809]
[Особые склонности: Клинок ауры SSS / Антимагическое противодействие SSS / Усиление священной силы SS]
[Обычные склонности: Завоевание, Война, Сдерживание]
[Владеет артефактом «Божественный меч Лентус».]
[Владеет артефактом «Мифриловый доспех мастера Эгрето».]
«Ходячая крепость?»
Увидев характеристики Галадина через Око разума, я мысленно вскрикнул.
Конечно, я давно знал, что он не из лёгких противников.
Он же серый кардинал страны — нет, целой империи. Более того, командир рыцарского ордена и мастер меча.
Нельзя игнорировать бонус от артефактов, дарованных императором, но даже без них его характеристики впечатляли.
С его магической защитой моя магия третьего класса и ниже будет полностью нейтрализована.
Более того, Антимагическое противодействие SSS-ранга! Он легко отразит даже магию четвёртого класса.
Особых склонностей всего три, но и этого достаточно, чтобы продемонстрировать его мощь.
«Вау…»
Не то чтобы я не смог с ним справиться, но разница в силе заставляла покрываться мурашками.
Наибольшую пропасть в силе я почувствовал при встрече с Бернхардом.
Но тогда разница в уровнях была десятикратной, и я не мог даже увидеть его характеристики через Око разума.
Так что статы Галадина стали первыми характеристиками именитого персонажа, которые я увидел собственными глазами.
Он полностью оправдывал свою репутацию.
— Вы молчите, лорд Джаред.
— Я не знал, с чего начать. Между нашим владением и империей Лентус немалое расстояние.
Галадин заговорил первым, а я ответил сдержанно.
Между империей Лентус и великим владением Кривия есть главное препятствие — королевство Синдерс.
Впрочем, именно поэтому я догадывался, зачем Галадин приехал.
*Использовать варваров против варваров.*
Если он следует этому принципу, темой сегодняшнего разговора точно станет королевство Синдерс.
— Хорошо. Вы наверняка хотите знать цель моего визита, так что скажу без обиняков. Лорд Джаред, вы наращиваете войска для территориальной экспансии, верно?
— Верно.
Это и так всем известно, поэтому я не стал отрицать. Да и отрицание не сработало бы.
— Отлично. Давайте объединим силы с нашей империей и атакуем королевство Синдерс. Если вы, лорд Джаред, ударите с тыла, сокрушить королевство, шатающееся после гражданской войны, будет пустяком. Что скажете?
— …!
Прямо в лоб.
Галадин с самого начала взял быка за рога.
Обновлено: 09.04.2026