Ночь опустилась на Коноху, укрыв тьмой и тайную базу Корня.
Глухой удар эхом прокатился по подземным коридорам.
— Проклятье! Хирузен!.. Этот старый лис посмел провернуть такой трюк, подорвать мои позиции!
Шимура Данзо, только что ознакомившись с донесением, с яростью швырнул свиток на каменный пол. Содержание перехваченного разговора между Сарутоби Хирузеном и Намиказе Минато, состоявшегося в кабинете Хокаге, заставило кровь старого шиноби вскипеть.
Абураме Рёма, чье лицо, как всегда, скрывали темные очки и высокий воротник, лишь едва заметно качнул головой.
— Господин Данзо, ситуация сложна, но не безнадежна. Прошу вас, сохраняйте хладнокровие.
Данзо впился взглядом в непроницаемое лицо своего советника, но сдержался. Глубокий вдох, еще один. Ярость медленно отступала, уступая место ледяному расчету. И все же, если бы дело не касалось Хирузена – человека, с которым они прошли огонь и воду, десятилетиями сражаясь бок о бок, старого друга и вечного соперника, – Данзо не позволил бы себе такой вспышки.
Яманака Фу, стоявший поодаль, ощутил, как спало напряжение, и решился задать вопрос, который вертелся у него на языке:
— Деревня рекомендует Даймё кандидатов на пост Хокаге, а Даймё утверждает. Это ведь всегда было скорее формальностью, не так ли? Настолько ли это серьезно?
В отличие от опытного и рассудительного Рёмы, Фу был еще молод и не всегда постигал глубину политических интриг.
Абураме Рёма взглянул на Данзо. Не встретив возражений, он начал объяснять:
— Формальность, да. Но эта формальность символизирует легитимность. Незыблемое право.
— Вспомни, сколько нареканий вызвало вступление Третьего в должность. Во многом потому, что одобрение Даймё пришло с задержкой.
— Мы, шиноби, можем пренебрегать подобными условностями. Но для десятков тысяч мирных жителей эта легитимность – основа всего. Иначе скажут: власть захвачена, а не получена по праву.
— И если Даймё заранее одобрит кандидатуру Минато, это даст ему колоссальное моральное преимущество. Незримую, но мощную поддержку.
— Нейтралы, сомневающиеся, джонины из простолюдинов – все они качнутся в его сторону.
— Более того, господин Данзо. Вы и так в непростом положении. Даже если вы одолеете Минато и станете Четвертым, как вы объясните это Даймё? Он одобрил одного, а Хокаге стал другой. Какие выводы он сделает?
— Не забывайте: Даймё контролирует финансовые потоки деревни. Без его благосклонности удержаться на посту Хокаге будет крайне затруднительно.
— Хирузен видит, что вы, господин Данзо, заручились поддержкой Хьюга и консолидировали силы, которые он не может игнорировать. Чтобы гарантировать победу Минато, он пошел на этот шаг – упреждающий удар, лишающий вас части легитимности.
Рёма сделал паузу, вновь посмотрел на мрачного Данзо.
— Однако это также означает, что Третий вас опасается. У него нет полной уверенности в исходе, раз он прибег к такому… рискованному методу. Ведь, поступая так, Хирузен нарушает неписаные правила. Огласка сильно ударит по его репутации, даже если он в отставке. Это палка о двух концах.
Яманака Фу, хоть и не уловил всех нюансов, по напряженным лицам старших товарищей понял – дело дрянь.
— Что же нам предпринять?
Абураме Рёма лишь покачал головой, переводя взгляд на Данзо.
Тот помолчал, затем его единственный глаз сфокусировался на Фу.
— Приведи Ко.
— Есть! – Яманака Фу, не задавая лишних вопросов, растворился в тенях.
Взгляд Абураме Рёмы застыл. Он все понял, но промолчал.
Ко – настоящее имя Тензо. Секретное оружие Корня, результат многолетних трудов. Он – единственный выживший в экспериментах Орочимару со Стихией Дерева, и его владение Мокутоном, пусть и не столь масштабное, как у Первого Хокаге, отличалось невероятной точностью и контролем. Решение задействовать Тензо, этот последний козырь, говорило о том, что Данзо доведен до предела.
Вскоре Яманака Фу вернулся, сопровождая подростка лет десяти с небольшим.
— Господин Данзо.
Тензо выглядел собранным, но в его позе не было той мертвенной застылости, что отличала других оперативников Корня. Он почтительно склонил голову.
Данзо не стал ходить вокруг да около:
— Ко, ты убьешь Сарутоби Хирузена.
— Я?.. – Тензо вскинул голову, в его глазах мелькнуло неверие. Он даже машинально указал на себя. – Убить… Третьего Хокаге?
— Именно, – подтвердил Данзо. – Хирузен стар, его силы уже не те, что прежде. Ты достиг уровня джонина. Твоя Стихия Дерева станет для него потрясением, заставит ошибиться. Используй этот шанс, и ты сможешь его устранить.
— Не беспокойся, – добавил Данзо, заметив тень сомнения на лице юноши. – Ты будешь не один. Я, старик, обеспечу тебе поддержку.
Услышав это, Тензо заметно расслабился. План Данзо, при всей его чудовищности, обретал черты реальной операции.
Однако Абураме Рёма счел нужным вмешаться:
— Господин Данзо, для такого задания нельзя использовать оперативников, чьи лица могут быть опознаны. У нас в Корне и так каждый на счету. Среди новых бойцов, помимо Тензо, мало кто обладает достаточным опытом для подобной миссии. Мы не можем рисковать раскрытием всей сети из-за одной операции.
Данзо не дрогнул.
— Не тревожься. У меня, старик, есть на этот счет соображения.
Он выдержал паузу, и в его глазу сверкнул хищный огонек.
— Полагаю, настало время для беседы с кланом Учиха.
— С кланом Учиха? – опешил Яманака Фу. – Но, господин Данзо, наши отношения с ними… крайне натянуты.
— Хм, – Рёма хмыкнул. – Разве недавние действия Минато не задели гордость Учиха? И разве они сейчас не пытаются договориться с ним о сотрудничестве? Учиха Джин – человек расчетливый. При достаточной выгоде он не откажется.
Данзо одобрительно кивнул.
— Верно! Я, старик, тоже умею договариваться! Я, старик, тоже могу «любить» Учиха! – В его голосе прозвучал неприкрытый цинизм. – Все, что может этот Намиказе Минато, смогу и я, старик! А чего не сможет он – я, старик, смогу тем более!
— Если я, старик, предложу этому Учихе доступ к Свитку Печатей… Не думаю, что он устоит.
Обновлено: 19.01.2026