Глава 15 — Глава 15. Дорога на север 1

Глава 15. Дорога на север 1. Лес встретил их прохладой и птичьим гомоном. Тропа, которую Роуэн выбрала для похода к болоту, вилась между соснами и берёзами, то поднимаясь на пригорки, то ныряя в низины, где ещё держался утренний туман. Роуэн шла впереди, легко и уверенно переступая через корни и камни. Домашняя одежда сменилась дорожной — тёмно-зелёное платье, плотная куртка, удобные сапоги. Волосы она собрала в высокий хвост, и он покачивался в такт шагам. Временами она останавливалась, наклонялась к какому-нибудь растению, проводила пальцами по листьям. — Вот это — кипрей, — сказала она, выпрямляясь. — На обратном пути можно будет собрать, если успеем. Из него получается хороший отвар для сна и головную боль снимает. А вон там, — она кивнула в сторону, — медуница. Она уже почти отцвела, но корень ещё хорош. Она достала из сумки небольшую записную книжку в кожаном переплёте, быстро набросала несколько слов карандашом и спрятала обратно. Эрик, сидевший на плече у Адриана, с любопытством наблюдал за ней. — И ты всё время так ходишь? — спросил он. — Ну, замечаешь каждую травинку, запоминаешь, где что растёт? — Почти, — призналась Роуэн, оглядываясь на него. — Бабушка научила: если не будешь замечать, где что растёт, к следующему сезону забудешь все места. А лес живёт своей жизнью, каждый год что-то меняется. То ручей новое русло пророет, то дерево упадёт и откроет солнцу то, что раньше в тени росло. Надо видеть. Она замолчала, глядя на тропу, убегающую вперёд между стволами. Солнечные лучи пробивались сквозь кроны, оставляя на земле золотые пятна, и Роуэн вдруг улыбнулась — не так, как улыбалась в деревне, когда хлопотала по хозяйству или отвечала бабушке, а легко, свободно, будто сбросила с плеч тяжёлый груз. — Знаете, — сказала она, не оборачиваясь, — дома я редко выбираюсь просто так. Всё время что-то нужно кому-то: то матери помочь, то бабушке, то младших занять, то заказы выполнить. Я не жалуюсь, — она поправила лямку сумки, — это хорошо, когда ты нужен. Но иногда хочется просто идти. Никого не ждать, ничего не объяснять, смотреть по сторонам и делать то, что давно хотела. Выучить новое растение, найти забытую тропу, понять, как устроено то, о чём только читала в бабушкиных книгах. Она обернулась, и в глазах её блеснуло что-то живое, почти озорное. — Поэтому, сэр рыцарь, — она взглянула на Адриана, — не думайте, что я иду с вами только из благородства. Мне это самой нужно. Может быть, даже больше, чем вам. Адриан, шедший следом с Эриком на плече, чуть улыбнулся. — Тогда мы квиты, госпожа Роуэн, — сказал он. — Каждый из нас получит то, зачем идёт. Роуэн наклонилась, сорвала небольшой пучок травы у самой тропы, отряхнула от земли и опустила в сумку. — Тем не менее ты всё равно что-то собираешь, — заметил Эрик, кивая на её сумку. — Это уже привычка, — Роуэн пожала плечами. — И потом, это можно будет заварить вечером. Кипрей я отметила на обратный путь, а эту траву можно хоть сейчас. С ней суп вкуснее будет. — А я думал, ты только лечебные собираешь, — удивился Эрик. — Лечебные — это одно, — Роуэн двинулась дальше. — А есть травы, которые просто делают еду вкуснее. Или сон крепче. Или настроение лучше. Бабушка говорит, что настоящая травница должна уметь всё: и вылечить, и накормить, и душу согреть. Не всё же только зельями заниматься. Она снова зашагала вперёд, и вскоре из её уст полилась тихая мелодия — Роуэн насвистывала что-то простенькое, деревенское, и лес, казалось, вторил ей. Эрик притих на плече у Адриана, наслаждаясь видами. С высоты человеческого роста мир выглядел иначе, чем с подоконника или из сумки. Он видел, как солнце пробивается сквозь кроны, как ветер играет листвой, как вдалеке, между стволами, мелькает что-то тёмное — то ли зверь, то ли тень. — Адриан, — сказал он задумчиво. — Я тут подумал... Лягушки же маленькие. И прыгучие. И никто на них не обращает внимания. — И к чему ты клонишь? — К тому, что я сейчас идеальный разведчик. Представь: вражеский лагерь, стражники, охрана, а я — маленькая зелёная лягушка — прыгаю себе мимо, и никто ничего не подозревает. А я всё вижу, всё слышу, потом возвращаюсь и докладываю. — Тебя выдаст корона, — заметил Адриан. — Это отвлекающая маскировка, — ничуть не смутился Эрик. — Подумают: «А, это чья-то ручная лягушка» или «О, какая забавная лягушка, кто-то приделал ей корону». И не обратят внимания. — Ты серьёзно? — А почему нет? — Эрик гордо выпрямился. — Я должен искать плюсы в своём положении. Иначе можно сойти с ума от одной мысли, что я теперь ем мух и сплю на подоконнике, в сумке или на камне. — В таком случае это стратегия, достойная военного совета, — усмехнулся Адриан. — А то! Может, пока мы идём, я ещё что-нибудь придумаю. Роуэн, шедшая впереди, оглянулась и улыбнулась, услышав их разговор. — Смотрите, — сказала она, останавливаясь. — Первая развилка. Они вышли на развилку — старый, давно заброшенный тракт раздваивался, уходя в разные стороны. Роуэн достала карту, склонилась над ней, сверяя рисунок с тем, что видела перед собой. — Здесь по карте Томаса должно быть иначе, — сказала она, оглядываясь. — Смотрите, старый тракт вот тут, — она показала на едва заметную колею, уходящую влево, — а нам направо. Но по карте развилка была дальше, и дорога шла по-другому. — Что случилось? — спросил Адриан, подходя ближе. — Ручей размыл старую дорогу, — Роуэн кивнула в сторону, где между деревьями слышался тихий плеск. — Видите? Он проложил новое русло прямо через тракт. Пришлось делать объезд. Томас говорил, что карты устаревают быстро, но я думала, он преувеличивает. Она достала записную книжку, быстро зарисовала новое положение троп, сделала пометку на полях. — В лесу всё меняется, — сказала она, пряча блокнот. — Особенно там, где есть вода. — А во дворце карты перерисовывают раз в десять лет, — заметил Эрик. — И то, если новый мост построят или деревню какую откроют. — У нас каждый сезон приходится проверять, — Роуэн пожала плечами. — Карта — это не истина, а подсказка. Главное — смотреть по сторонам. Лес живёт своей жизнью. К нему надо привыкнуть. — При случае надо будет ещё раз уточнить карту, когда выберемся на дорогу, — сказал Адриан. — Томас хорошо подправил, но мало ли что ещё изменилось. — Уточним, — согласилась Роуэн. Она свернула на правую тропу, и они двинулись дальше. Адриан оглянулся на развилку, запоминая ориентиры.