Глава 11 — Глава 11. Бабушка Глория и список ингредиентов

Глава 11. Бабушка Глория и список ингредиентов Деревня Ивовые Ключи встретила путников полуденной тишиной. Солнце стояло высоко, заливая светом крытые дранкой крыши, плетёные изгороди и узкие улочки, по которым бродили куры и редкие прохожие. Жители провожали незнакомцев любопытными взглядами, но вопросов не задавали — мало ли кто заходит к Феям за травами. — Красиво у вас, — сказал Адриан, оглядываясь. Роуэн улыбнулась, но ничего не ответила — волнение сжимало горло. Как бабушка отреагирует на таких гостей? Что скажет, увидев лягушку в короне на плече королевского рыцаря? Эрик, впрочем, волноваться не собирался. Он сидел на плече у Адриана, вцепившись лапками в ткань плаща, и с любопытством вертел головой. Роуэн вела их уверенно, сворачивая то в один переулок, то в другой, пока они не оказались перед большим основательным домом, окружённым многочисленными пристройками. За небольшим забором угадывался сад, где сушились на верёвках пучки трав, а в тени яблонь стояли ульи — не простые, а раскрашенные в яркие цвета. Из-за смородиновых кустов доносился деловитый стук топора — кто-то из братьев колол дрова. На верёвках, протянутых меж яблонь, полоскалось на ветру свежевыстиранное бельё, и мать Роуэн, стоя тут же с корзиной в руках, ловко прихватывала его деревянными прищепками. Младшие сёстры — Лили и Ви — возились в пыли у крыльца, выкладывая из камешков какой-то замысловатый узор, а рядом с ними две двоюродные сестрёнки самозабвенно водили палочкой по песку, изображая, видимо, магические знаки. И надо всей этой мирной суетой, на крыльце, стояла бабушка Глория — сухонькая, с острыми глазами и седыми волосами, убранными в тугой пучок. В руках она держала большое решето с только что собранными травами, перебирая их с видом человека, который сто дел одновременно делает и ни одного не упускает. Роуэн перешагнула калитку и звонко крикнула: — Бабушка! Я вернулась! Голова матери дёрнулась в их сторону, прищепка выпала из рук. Братья замерли с топорами. Младшие сёстры подняли такие глаза, будто сама королева пожаловала. А Глория лишь прищурилась, окинула взглядом дочь, потом внучку, потом высокого незнакомца за её спиной — и продолжила перебирать траву, будто ничего особенного не происходит. — Явилась, — констатировала она буднично. — А мы уж думали, ты там закупилась и решила в городе остаться. Чего так долго? — Бабушка, я не одна, — Роуэн посторонилась, пропуская вперёд Адриана. — Тут... обстоятельства. Глория перевела взгляд на высокого светловолосого молодого человека в дорожной одежде, с мечом под плащом и такой выправкой, что сомневаться не приходилось — военный. Благородный. И явно не из их круга. Адриан сделал шаг вперёд и поклонился — ровно настолько, насколько требовала вежливость по отношению к старшей женщине, хозяйке дома. — Доброго вам дня, госпожа, — произнёс он с достоинством. — Благодарю за то, что принимаете нас без предупреждения. Меня зовут Адриан де Лейси. Прошу прощения за беспокойство, но дело, приведшее нас к вашему дому, не терпит отлагательств. — Погоди, — перебила Глория, и глаза её сузились. Она смотрела не на него — чуть выше, на плечо. Глория моргнула раз, другой. Потом перевела взгляд на Роуэн, потом снова на лягушку, потом на Адриана. — В дом, — сказала она коротко. — Живо. И чтоб ни одна живая душа не видела. Она развернулась и скрылась в дверях, даже не дожидаясь ответа. Мать Роуэн хотела что-то спросить, но бабушка уже гаркнула изнутри: — А ну цыц! Младшие — в сад! Мария — займись обедом! Роуэн и этот... гость — ко мне в горницу! Через минуту они уже сидели в небольшой комнате, заставленной полками с травами и книгами, — явно рабочем кабинете хозяйки. Глория уселась в кресло, жестом указав Адриану на лавку, и уставилась на лягушку, которая старательно делала вид, что она тут просто так, мимо прыгала. — Ну, — сказала бабушка. — Рассказывайте. И Адриан рассказал. Коротко, без лишних подробностей, но честно. Про принца, про превращение, про бесполезного придворного чародея, про ярмарку и цветной дым, который привёл его к Роуэн. Глория слушала молча, не перебивая. Только раз хмыкнула, когда речь зашла о чародее, и покачала головой. Когда Адриан закончил, она повернулась к лягушке и спросила буднично: — А ты что скажешь, Ваше Высочество? Эрик, сидевший на плече у Адриана, вздрогнул и заквакал. — Он говорит, что всё так и было, — перевела Роуэн. — И что он очень надеется на нашу помощь. — Зелье понимания, значит, дала, — Глория кивнула с одобрением. — Умно. Ладно, снимай его с плеча, клади на стол. Разглядеть надо. Адриан осторожно снял Эрика и посадил на стол перед бабушкой. Принц замер под её взглядом, стараясь выглядеть достойно, что в лягушачьем облике было непросто. — Корона настоящая, — заметила Глория, рассматривая её. — Работа тонкая. И сам он... чувствуется в нём что-то человеческое. Дар, видать, сильный был, раз до сих пор не выветрился. — Вы можете помочь? — с надеждой спросил Адриан. Глория посмотрела на него долгим взглядом. — Могу, — сказала она наконец. — Но не сразу и не просто так. Зелье оборотное — штука сложная. Самое сложное, что я в своей жизни варила, а мне, знаешь ли, лет немало. — Что нужно? — Адриан подался вперёд. — Я сделаю всё. — Для начала — ингредиенты, — Глория встала, подошла к полке и сняла тяжёлую книгу в потёртом переплёте. Раскрыла, полистала, нашла нужную страницу и повернула к Адриану. Тот увидел витиеватые буквы, рисунки растений и какие-то пометки на полях. — Четыре главных компонента, — начала Глория, водя пальцем по строчкам. — Без них не обойтись. Первое — Болотная лилия. У нас в народе её «Душой русалки» зовут. Сам по себе цветок не редкий, растёт на болотах, где нечисть всякая водится. Достать можно, но осторожно. — Понял, — кивнул Адриан. — Где искать? — Болото Мёртвой Воды, к северу отсюда, — Глория махнула рукой в сторону окна. — Дорога известная: выйдете из деревни, пойдёте по тропе вдоль ручья, пока не упрётесь в Старый тракт. По нему на север, через два часа будет развилка — там сосна, разбитая молнией, её не пропустите. Налево свернёте, войдёте в Чернолесье. Это день пути, не меньше. А как лес кончится — начнутся топи. Там уже до самого болота рукой подать. Если пешком — дня три от нас, если на конях — быстрее, дня за полтора можно добежать, если не увязнете. — Три дня, — повторил Адриан, запоминая. — Ну, это если без приключений, — уточнила Глория. — А с приключениями — как повезёт. Дальше. Второе — Слеза единорога. Тоже цветок, растёт только у водопадов, там, где вода с шумом падает. Увидеть его можно только через радугу — он как бы отражается в ней, показывает себя. Само место красивое, но добираться трудно. И цветок этот... он не любит, когда его просто срывают. Надо попросить. Если не попросить — завянет в руках. — А где эти водопады? — спросила Роуэн, доставая из шкафа потрёпанную карту. — Водопады Туманов, в Гремящих горах, — Глория склонилась над картой, ткнула пальцем. — Вот тут. От болота на восток идти, через Серебряный ручей, потом мимо Старых курганов. Если напрямую — дня четыре, но там местность тяжёлая, овраги. Лучше в обход, по кромке леса — тогда пять-шесть дней. Зато целее будете. — Попросить цветок, — задумчиво повторил Адриан. — Как? — Как с добрым человеком разговариваешь, так и с ним, — пожала плечами Глория. — Вежливо, с уважением. Объясни, зачем нужен. Если сочтёт достойным — даст себя сорвать. Если нет — хоть умри, не возьмёшь. Тонкое дело. Эрик квакнул что-то скептическое. — Он сомневается, что цветок поймёт, — перевела Роуэн. — Цветы многое понимают, — наставительно сказала Глория. — Больше, чем некоторые люди. Ладно, идём дальше. Третье — Корень мертвеца. Тут всё серьёзно. Растёт на кладбищах, там, где земля проклятая. Выкопать его можно только ночью, и то не всякий решится. Местные мертвецы не любят, когда их покой тревожат. Могут и встать. — Где искать такое кладбище? — Адриан старался, чтобы голос звучал ровно. — Погост Забытых, на окраине Мёртвого леса, — Глория понизила голос. — Место страшное, дурное. От водопадов туда через Перевал Ведьм идти, это дня три, если не заплутаете. Там даже днём солнце не радует, а уж ночью... Но корень нужен именно оттуда. На других кладбищах он не тот, силы в нём мало. Эрик пискнул и забился поглубже в ладонь Адриана. — Не бойтесь, Ваше Высочество, — сказала Глория буднично. — С мертвецами я вас научу управляться. Зелья есть от них, да и меч у молодого человека вон какой. Главное — не паниковать. И четвёртое — Огненный цветок. Огнецвет по-простому. Растёт на отвесных скалах, где солнце печёт сильнее всего. Цветов там много, все красные, все горят как пламя. Но нам нужен тот, у которого шесть лепестков. Понимаете? Не пять, не семь, а ровно шесть. Таких мало. Искать придётся долго, потому что среди сотни обычных надо найти один правильный. — Горы Огненные? — Роуэн провела пальцем по карте. — Они самые, — кивнула Глория. — От кладбища на юго-восток, через Каменную пустошь. Если напрямую — дня четыре. Но там скалы, обрывы, без хорошей сноровки не пройти. А когда найдёте утёс, где огнецветы растут... тут уж как повезёт. Может, за полдня нужный найдёте, а может, и три дня просидите, перебирая лепестки. У меня знакомая травница говорила, что она однажды неделю искала — и не нашла, ушла ни с чем. Адриан слушал и чувствовал, как внутри разрастается холодок. Четыре ингредиента. Четыре опасных места. Недели пути. — У вас ничего этого нет? — спросил он, хотя уже знал ответ. — Нет, — подтвердила Глория. — Болотную лилию я в молодости собирала, но с тех пор много воды утекло, да и место то гиблое, я туда больше не ходок. Слезу единорога никогда не видела своими глазами. Корень мертвеца — упаси боги, чтобы я на кладбище ночью сунулась. А огнецвет... ну, огнецвет у нас есть, но обычный, пятилепестковый. Для оборотного зелья не подойдёт. — Значит, нам придётся собирать всё самим, — тихо сказал Адриан. — И на это уйдёт... сколько? Недели? Месяц? — Если повезёт и если не будете сидеть на месте — недели три, — прикинула Глория. — Если не повезёт — и два месяца может уйти. Вы как, готовы к такому путешествию? Адриан посмотрел на Эрика. Тот смотрел на него своими лягушачьими глазами, и в них читалась такая надежда и такой страх одновременно, что сердце сжалось. — Готов, — сказал Адриан.  — Вы сможете нас сопроводить? — Я стара уже для таких походов. Ноги не те, да и дома дела. Кто же может составить вам компанию...? — Я пойду, — сказала Роуэн твёрдо, и в голосе её не было ни тени сомнения. — Бабушка, ты же знаешь, я всегда хотела увидеть эти места. И травы я собирать умею, и зелья варить, и от нечисти отбиваться. Глория смотрела на внучку долго, изучающе. Потом перевела взгляд на Адриана — и в глазах её мелькнуло что-то, похожее на понимание. Старушечье, опытное, всё видящее. — Хорошо, — сказала она наконец. — Иди. Но будь осторожна. Места те не для прогулок. И за рыцарем своим присматривай — он хоть и мечом машет, а в травах не разбирается, да и тонкостей сбора не знает. — Он не мой, — смутилась Роуэн, краснея. — Пока не твой, — философски заметила бабушка. — Ладно, дело ваше молодое. А теперь, гости дорогие, давайте о главном. Вы пришли с просьбой, я помогаю. Но у нас тут, знаете ли, не благотворительность. Семью кормить надо, младших учить, травы закупать. Адриан понял намёк и кивнул. — Мы заплатим, — сказал он твёрдо. — У меня есть деньги. И его высочество, когда вернёт человеческий облик, тоже не останется в долгу. — Ква! — подтвердил Эрик со своего места на столе. — Золото — это хорошо, — согласилась Глория. — Но нам, Феям, не только золото нужно. Есть у меня одна просьба к короне. Когда расколдуетесь, Ваше Высочество, замолвите словечко за нашу деревню. Чтобы налоги поменьше были, чтобы землю не отбирали, чтобы относились по-человечески. Мы тут людям пользу приносим, лечим, помогаем, а нас всё ведьмами считают. Эрик закивал так энергично, что едва не свалился со стола. — Он обещает, — перевела Роуэн. — И, бабушка, я уверена, он сдержит слово. — Ладно, — Глория поднялась. — Тогда по рукам. Сейчас пообедаете, отдохнёте, а завтра с утра в путь. Роуэн, покажи гостю, где можно расположиться. А я пока список составлю — что с собой взять, какие зелья, какие обереги. Путь неблизкий, если считать всё вместе — от болота до гор, да через кладбище, да обратно — выходит конец лета встретите в дороге. Адриан встал и глубоко поклонился бабушке. — Спасибо вам, госпожа Глория. Вы не представляете, как я... как мы вам благодарны. — Представляю, — усмехнулась та. — По глазам вижу. Иди уже, герой. Отдыхай. Завтра тяжёлый день будет. Роуэн повела гостей во вторую половину дома, показывая, где можно умыться с дороги, где оставить вещи. Эрик снова сидел на плече у Адриана и тихо квакал — по интонациям выходило что-то вроде «три недели, а то и два месяца, Адриан, ты представляешь? Мы будем путешествовать два месяца! Это же лучше, чем во дворце сидеть!». А в горнице Глория стояла у окна, смотрела им вслед и качала головой. — Влюбилась, дурочка, — бормотала она себе под нос. — И не в кого — в рыцаря королевского. Ну да ладно, может, оно и к лучшему. Парень вон какой правильный, с таким не пропадёшь. Только бы живыми вернулись. И месяца два... ох, нелёгкий путь, нелёгкий. Она вздохнула и полезла на полку за самой толстой книгой рецептов — варить защитные зелья для опасного путешествия. *** Они вышли во двор, и Роуэн показала на небольшую пристройку с отдельным крыльцом: — Здесь обычно останавливаются торговцы, если приезжают за травами и не успевают уйти до темна. Располагайтесь, я сейчас принесу воды и что-нибудь поесть. — Госпожа Роуэн, — остановил её Адриан. Она обернулась. — Я хотел сказать... — он запнулся, подбирая слова. — Вы не обязаны идти с нами. Это опасно. Вы и так сделали больше, чем могли бы — дали зелье, привели к своей бабушке, объяснили. Дальше мы справимся сами. Роуэн посмотрела на него — и вдруг улыбнулась, чуть качнув головой. — Справитесь? — Роуэн усмехнулась уголком губ. — Болото без травника не пройти — там каждая кочка обманет. У водопадов с цветами разговаривать надо, а они, знаете ли, с чужими не откровенничают. На кладбище без защитных зелий и вовсе не выжить. — Она говорила мягко, но твёрдо, глядя ему прямо в глаза. — Не справитесь, сэр рыцарь. А я смогу. И хочу помочь. Не только потому, что бабушка просила, и не только ради платы. — А почему? — спросил Адриан тихо. Роуэн отвела взгляд. Щёки её чуть порозовели. — Потому что... потому что вы хороший человек. Я вижу. И принц тоже. И потом... — она подняла глаза, и в них блеснуло что-то озорное. — Где я ещё увижу столько интересных мест? Дома сидеть — вся жизнь пройдёт, а тут такое приключение. Она развернулась и пошла к дому, оставив Адриана. Эрик на его плече тихо захихикал. — Что? — спросил Адриан. — Ничего, — прохихикал принц. — Просто интересно, все рыцари такие... понятливые, или только ты? — Замолчи. — Молчу-молчу. Но ты ей нравишься. — Она просто добрая. — Ага, — наигранно вздохнул Эрик. — Именно поэтому она краснеет, когда на тебя смотрит. Я, конечно, в человеческом облике был тем ещё ловеласом, но даже сейчас, лягушкой, вижу больше, чем ты со своим рыцарским кодексом.