Лишь позже Соха узнала из сплетен слуг, что её бросили на произвол судьбы, пока все перекладывали ответственность друг на друга. Тогда она понимала: даже если попытается сбежать, её наверняка поймают, а потому даже не пробовала. Но всё же потом она долгие годы горько об этом жалела.
С другой стороны, её тогдашнее решение не было ошибочным. С телом, едва вернувшимся с того света, она не смогла бы уползти далеко.
Более того, если бы её поймали в пути, то убили бы на месте. И всё же сожаление осталось в душе горьким осадком.
Соха усмехнулась и пробормотала:
— Видимо, на этот раз мне решили дать шанс.
Ёра могла помочь Сохе сбежать в любой момент. Стоило лишь шевельнуть пальцем, и она могла перебросить девочку через ту стену и отправить далеко-далеко.
Однако этот проклятый сон явно решил над ней поиздеваться.
Сначала дал возможность, а затем отобрал её. Видимо, спасение маленькой Сохи изначально не было предусмотрено.
В тот момент, когда Соха хотела подойти к самой себе в детстве, снова появился тот мальчик.
Нет, на этот раз это был уже не ребёнок. С первого взгляда было ясно: тот малыш заметно вырос и превратился в юношу.
И снова он выглядел куда более уязвимым, чем она. Соха, выходя за пределы барьера, первым же делом обрушила на врагов стихию огня.
— А-а-а-а!
Закричал тот, кто пытался дунуть в трубку за спиной юноши. На этот раз она прижгла ему не уродливую рожу, а рот, так что крик был вполне ожидаем.
Юноша сражался с тремя мужчинами, не считая того, кого она только что вывела из строя. Хоть ситуация и выглядела опасной, он неплохо сдерживал троих взрослых мужчин, которые были гораздо крупнее него. Но если бы тот человек с трубкой сзади применил свою хитрость, беды было бы не миновать.
Как только она вмешалась, мужчины заволновались.
— Огонь? Ведьма огня... А-а-а-а!
Непонятно, как люди, видевшие её впервые, могли так точно называть её прозвище из предыдущего воплощения. Цена невнимательности в битве не на жизнь, а на смерть была высока. Юноша первым делом прикончил одного из них. Даже против троих он держался на равных, а с оставшимися двумя расправился ещё быстрее.
Когда все враги пали, Соха подбежала к юноше.
— Ты в порядке? Ты не ранен?
Соха осеклась на полуслове. И вовсе не от того, что испугалась вида юноши, который выглядел так, будто принял ванну из крови.
Юноша смотрел на неё с опаской, совсем как в детстве. Нет, теперь его настороженность была несравненно сильнее. В глазах юноши пылала жажда крови, словно он спрашивал: «Ты — мой следующий враг?»
Но это длилось лишь мгновение, после чего его зрачки расширились. Кончик его меча резко опустился вниз.
— Мальчик, ты сильно ранен?
— Ты!..
Глаза юноши округлились. Он явно узнал её. Хоть она и говорила «увидимся в следующий раз», она и представить не могла, что действительно встретит его снова. Впрочем, это было лишь продолжение сна, так что удивляться не стоило.
Как бы то ни было, Сохе было любопытно и радостно, что юноша её узнал. Однако, похоже, радость испытывала только она. В голосе юноши снова прорезалась настороженность.
— Ты... ведьма?
Но тут же на его лице промелькнуло выражение «ах, не то сказал».
Даже в её прошлом мире слово «ведьма» порой использовалось как синоним злодейки, но в этом мире это имя было куда более зловещим. Демонами и ведьмами здесь называли тех заклинателей, что платили за свою силу чужими жизнями. Особенно ведьмы считались символом порока и похоти. Поэтому назвать женщину ведьмой было худшим из оскорблений.
Юноша вздрогнул и отступил на шаг. Его лицо было полно самобичевания. Он не извинился вслух, но одного этого выражения лица Сохе хватило, чтобы простить его. Она улыбнулась.
— Что ж, есть люди, которые зовут меня ведьмой. Но я не она.
Юноша шевельнул губами и замолчал. Ей показалось, что он пробормотал «прости», но она этого не услышала. Он снова посмотрел на неё и произнёс:
— Твой облик... совсем не изменился.
Если подумать, юноша вырос настолько, что ей приходилось немного задирать голову, чтобы посмотреть на него. Судя по его нынешнему виду, с их первой встречи прошло не менее семи-восьми лет. Ведьмы часто поглощают чужую жизненную силу, чтобы сохранять молодость, так что его заблуждение было вполне объяснимым.
— Ну, это потому что...
«Потому что для меня это было всего мгновение назад? Или потому что этот облик — лишь копия из моего прошлого?» Ни один из ответов не казался подходящим. В итоге Соха так и не выбрала, что сказать, и просто пожала плечами.
— Почему ты... нет, как ты...
Юноша замялся, не зная, как сформулировать вопрос, замолчал, но в конце концов спросил снова:
— Ты снова исчезнешь?
Соха склонила голову набок и кивнула.
— А? Наверное?
От любого сна положено просыпаться. И как только она проснётся, снова превратится в Соху, рабыню Чоран. Внезапно юноша схватил её за руку.
— Что... что ты делаешь?
— Рана... она ведь так и не зажила? Постой, сколько времени прошло для тебя?
— Что?
— Эта рана... разве это не та самая, которую ты получила в день нашей первой встречи? Тебе не было больно?
— А, это...
Соха хотела ответить, что это пустяки, но замялась. Выражение лица юноши было слишком серьёзным. Она не смогла заставить себя сказать, что по сравнению с ранами на её спине, эта мелочь почти не чувствуется.
— Похоже, останется большой шрам.
Юноша нахмурился. Было видно, что он беспокоится. Совсем как в детстве — все его эмоции читались на лице. Соха почувствовала, как на душе стало теплее, и усмехнулась.
— Я же говорю, всё в порядке. Такое пустяковое дело...
— Ты говорила, что стоит только помазать слюной, и всё заживёт... это всё было хвастовством.
Она и не знала, что он запомнил эти слова. Ей было и приятно, и неловко одновременно. Юноша достал что-то из-за пазухи и протянул ей.
— Намажь хотя бы это. Уже поздно, но это поможет избежать нагноения.
Он протянул ей баночку с мазью размером с палец. Хоть она и была маленькой, с первого взгляда чувствовалось, что вещь дорогая. Хоть жизнь юноши и казалась не менее трудной, чем её собственная, по крайней мере, он явно не бедствовал.
— Ой? С-спасибо...
Поможет ли целебная мазь, нанесённая во сне? Соха с сомнением приняла баночку с мазью.
— Намажь сейчас же.
Когда Соха замялась, юноша сам открыл крышку и нанёс мазь на её рану. Соха даже растерялась.
— Да ты сам на себя посмотри, ты же весь изранен! Ты хоть понимаешь, сколько ран на тебе самом?
— Такие заживут, даже если их не трогать.
«Разве не это я говорила раньше? А сам ещё называл меня хвастунишкой!»
Но юноша заговорил быстрее, чем она успела вставить слово.
— ...Спасибо. Я думал, что сегодня лишусь глаза.
Его благодарность была весомой. И содержание её было тяжёлым. Неловкость, исходившая от юноши, казалась следствием того, что он просто не привык к таким словам. Да и вообще...
— Что?! Значит, ты знал, что тот тип с трубкой там прячется? — воскликнула поражённая Соха.
Юноша равнодушно подошёл к тому человеку и, занося меч, произнёс:
— Нужно доводить дело до конца.
Нападавший, которого сбила с ног Соха, похоже, выжидал другого шанса. Меч юноши перерубил трубку, и что-то потекло прямо на лицо врага.
— А-а-а-а!
От невыносимой боли в обожжённом лице мужчина безумно забился на земле, истошно вопя. Юноша снова вонзил меч, на этот раз прямо в сердце врага.
— Хм..!
Соха подавила готовый вырваться стон. Всё это произошло слишком естественно. Этот юноша, в котором ещё не угасли детские черты, слишком легко убил человека. И, похоже, он совсем не был шокирован столкновением с мужчинами, которые пытались его убить.
Соха спросила почти шёпотом:
— Ты... привык к подобному?
— ...
Юноша снова стал молчаливым. В его глазах отражалась лишь покорность судьбе или даже скука. Его взгляд, устремлённый на человека с изуродованным лицом, стал тяжёлым и тёмным. Он снова посмотрел на неё и произнёс:
— Ёра.
— О? Ты запомнил моё имя?
Соха радостно улыбнулась. Её яркая улыбка совсем не вязалась с тем, что происходило вокруг. То ли её смех был заразительным, то ли он просто изумился, но юноша тоже усмехнулся в ответ.
Наконец-то он улыбнулся. Пусть это была лишь слабая усмешка, Соха была несказанно рада её видеть.
Однако улыбка юноши мгновенно исчезла. Он несколько раз в нерешительности шевельнул губами и спросил:
— Ёра, ты пришла, чтобы спасти меня?
Соха немного подумала и покачала головой.
— Я и сама точно не знаю, но, похоже, я каким-то образом путешествую во времени. И передо мной внезапно появляешься ты.
— Не я появился, а ты.
Для него это могло быть именно так. Соха просто пожала плечами.
— Значит, ты пришла из будущего?
— Если судить по моему времени, то, наверное?
— И ты случайно оказываешься рядом каждый раз, когда мне грозит опасность?
— Да!
Соха энергично закивала. Однако по нахмуренному лбу юноши было видно: он считает её слова полнейшей нелепицей. Впрочем, она и сама с трудом верила в то, что говорила. И всё же ей хотелось поговорить с ним подольше. По неизвестной причине мысль о том, что им придётся расстаться, причиняла ей боль. Как ни странно, она даже чувствовала горечь утраты.
Вопреки выражению своего лица, он вежливо поклонился Сохе.
— ...Я твой должник.
Соха замахала руками.
— Да ладно тебе, какой долг. Это ведь всего лишь сон.
— Сон?
Юноша нахмурился. Его лицо выражало яростное несогласие. Но прежде чем он успел что-то сказать, она почувствовала приближение конца. Лицо Сохи стало тревожным.
— Что случилось?
Глядя на юношу, который мгновенно насторожился, Соха горько улыбнулась.
— Кажется, мне пора уходить. Была рада снова тебя встретить, мальчик. Теперь я уже не могу сказать тебе не ходить за теми, кто предлагает конфеты. Но я всё равно надеюсь, что ты будешь беречь себя.
Она снова почувствовала, как её тело отрывается от земли. Соха зажмурилась от внезапного головокружения, но тут же распахнула глаза, почувствовав, как кто-то схватил её за руку.
— Мальчик?..
— Ёра, возьми это!
Юноша поспешно вложил что-то в руку Сохи. В её ладони оказалась баночка с мазью, которую он давал ей ранее. «Когда я проснусь, это будет бесполезно...» И всё же Соха крепко сжала баночку.
— Спасибо.
— Я!..
Вместе с его последним криком её тело взмыло вверх. Всё вокруг начало стремительно отдаляться.
— А...
Опять. Оказавшись в третьем месте своего путешествия, Соха первым же делом проверила барьер. И, похоже, этот раз был последним. Доказательством служило то, что на этот раз её путешествие во времени охватило совсем короткий период. Вчерашний день.
Она подумала было, что над ней снова издеваются, но решила подождать и посмотреть. Ведь это мог быть её последний шанс.
Место, где она оказалась, было тем самым углом, где она вчера должна была стоять, замерев с коромыслом на плечах. Соха снова увидела сцену, где по очереди приходят двое мужчин и начинают драку.
Настоящая Соха всё ещё пряталась, дрожа от страха, но Ёра — нет. Благодаря этому она могла спокойно наблюдать за ними. В итоге ничего не изменилось, кроме того, что она снова услышала крики мужчин и увидела лицо того, кто пришёл позже.
Однако эта сцена совсем не была похожа на шанс для побега. Было бы куда лучше, если бы её вернули в тот момент, когда она была у ручья, до того, как она отправилась домой.
Да, точно. Ей не следовало предлагать копать еще две ямы, а нужно было просто остаться там.
Но, возможно, Ёра поможет ей сбежать хотя бы отсюда?
Обновлено: 09.04.2026