«Если путь впереди опасен, я буду еще полезнее. Последние три года, проведенные в бегах, научили меня защищаться. Я готов выполнить любое ваше поручение!»
«К сожалению, сейчас тебя…»
Но Тарип, не дав ему договорить, снова склонился до самой земли, ударившись лбом о пол:
«Я нигде и никогда не стану обузой! Ах, дедушка говорил, что если я скажу это, вы поймете!»
«О чем ты?»
«Он сказал, что почти нашел способ излечить болезнь мягких костей. Он хотел сам найти своего благодетеля позже, но так как за ним уже гнались, он доверил это дело мне».
«Это правда?!»
Слова Манхёна прозвучали так резко, что в воздухе повисла жажда крови, но на этот раз Тарип не дрогнул. Он поднял голову и уверенно произнес:
«Да. В записях, оставленных дедушкой, должно быть всё об этой болезни. К тому же я много раз видел, как он ухаживал за больными этой хворью».
«И Чынсуль велел тебе передать это?»
«Да, это… так».
С каждым словом давление жажды крови усиливалось. Тарип вздрагивал, но не отступал. Стойкостью он напоминал самого Чынсуля — человека, чье тело было слабее обычного, но чей дух был непоколебим.
Когда они встретились в Безымянном лесу, Манхён спас Чынсуля от неминуемой смерти от лап чудовища. На следующий день Чынсуль сотворил чудо — спас Чанмёна, чьи раны были смертельны для любого другого.
Чынсуль пришел в Безымянный лес ради исследований и поиска трав от болезни мягких костей. Он потерял жену из-за этого недуга еще до рождения Тарипа. Поэтому он всю жизнь посвятил изучению болезни и обещал Манхёну, что если победит её, то сообщит ему первым.
Но за прошедшие годы они разминулись на безымянном поле, даже не узнав друг друга.
Манхён посмотрел на Соху, которая всё еще ошеломленно глядела на Тарипа. По её лицу было видно, что она обдумывает упреки Чанмёна. Раз Манхён взял ситуацию под контроль, Чанмён больше не станет ворчать, но Соху это вряд ли успокоит. Она явно металась между сожалением о спасении Тарипа и невозможностью поступить иначе. Сильнее всего на её листе читался страх.
Однако в этом не было нужды.
Если бы Соха не вмешалась, Манхён или Чанмён вряд ли стали бы вступать в схватку с Алой армией ради спасения Тарипа. То, что они так нелепо разминулись с Чынсулем, было печально. Но Соха вновь связала их судьбы, и Манхён был ей за это благодарен.
«Я тебя не брошу, Соха», — прошептал Манхён про себя, разжимая кулак.
Соха была девочкой.
Ему следовало быть осторожнее, даже когда он просто гладил её по голове. Лицо Сохи было миловидным, но не настолько, чтобы её можно было принять за девушку. Однако это был лишь морок. Иногда, когда Соха спала, её лицо словно колыхалось и менялось — и это не было игрой теней от костра. В тот короткий миг, когда Соха устроила взрыв, чтобы спасти Тарипа, Манхён ясно увидел её настоящий облик.
Увидев её истинное лицо, он мгновенно понял, почему ей приходится его скрывать. Манхён усмехнулся про себя, неосознанно оправдывая поступки Сохи. Теперь ему нужно было ответить Тарипу, который замер в ожидании.
— Чанмён.
— Слушаю, господин.
Манхён и Чанмён отошли в сторону для краткого разговора. Вскоре Манхён обратился к Тарипу:
— Где могила твоего отца?
Лицо Тарипа просияло.
В итоге они решили первым делом забрать наследие Тарипа. Это было быстрее и безопаснее, чем просить Кан Ика заняться поисками. По воле судьбы или случая, тайник Чынсуля находился неподалеку от их маршрута.
Когда направление было выбрано, Тарип стал торопиться еще сильнее.
— Нам нужно спешить. Человек, который меня выдал — это лекарь по имени Си Вонён. Он наверняка продолжит охоту за дедушкиным наследием.
— Он охотится за наследием Чынсуля?
— Да. Я не говорил ему, где оно спрятано, но он примерно знает, где находится могила моего отца, и наверняка уже идет по следу.
Си Вонён был известным лекарем, о котором слышал даже Манхён. Не оставалось сомнений, что он объединился со вторым принцем Ынчханом, используя наследие Чынсуля как приманку. Судя по тому, что принц упорно преследовал их три года, ценность этого наследия была огромна. И дело не только в деньгах — нельзя было допустить, чтобы лекарство от болезни мягких костей попало в их руки.
— Да, итак, господин благодетель! — Тарип осекся, глянул на Соху и быстро исправился. Он был очень смышленым — вероятно, именно это помогло ему выжить.
— Называй меня просто Хён.
— Слушаюсь, господин Хён!
Тарип быстро ответил и, собираясь запрыгнуть на спину Юволя, протянул руку Сохе:
— Хочешь поехать со мной?
Но Манхён вмешался первым:
— Соха поедет с Чанмёном.
— Да!
— Понял!
Соха и Тарип ответили одновременно, переглянулись и поспешно вскочили на своих лошадей.
К могиле отца Тарипа они добрались на следующий день, проскакав еще сутки. Это было ничем не примечательное подножие горы, где редко ступала нога человека. Тарип указал на ровный участок в зарослях травы, где не было даже могильного холма.
— Должно быть, здесь.
Среди однообразного пейзажа Тарип безошибочно нашел нужное место. Раскидав небольшую груду камней, он извлек спрятанное. Там были две тонкие тетради и запечатанное письмо.
Трудно было поверить, что из-за этих немногих вещей, которые едва ли тянули на «наследие многих поколений», их преследовали столько лет. Манхён и Чанмён молча ждали, пока Тарип оплакивал отца над письмом.
Спустя время Тарип низко поклонился Манхёну и протянул ему послание.
— Мой отец умер, когда я был маленьким, во время сильной эпидемии. Но он погиб не от болезни, а в огне, который развели правительственные войска, запершие всю деревню.
— Правительственные войска? — Соха в ужасе приоткрыла рот.
Манхён и Чанмён лишь нахмурились: подобные жестокости были им не в новинку. Тарип горько кивнул Сохе и продолжил:
— Узнав об этом, дедушка зарыл здесь одежду отца. Так это место стало его могилой.
Могила без тела. История была печальной, но еще больше поражала память Тарипа, который сумел найти неприметный знак, оставленный им еще в детстве. Манхён взял письмо и спросил:
— Что это?
— Карта, ведущая к основному наследию. Кажется, дедушка подготовил её, как только начались преследования.
Тарип передал Манхёну письмо и медицинские записи. В письме было то же, что рассказал мальчик, и приложенная карта. Манхён спрятал карту, а остальное вернул Тарипу.
— Господин Хён, эти записи…
Манхён покачал головой:
— Это твоё наследие.
Манхён четко обозначил границы собственности. Это касалось не только этих тетрадей, но и всего, что они найдут в будущем. Сама же карта была испещрена шифрами, и понять, куда она ведет, было невозможно.
— Я смогу её прочесть, — сказал Тарип. Шифры описывали маршрут, и без ключа к ним карта была бесполезна. Тарип долго изучал её, а затем указал в одну точку: — Нам сюда.
Место было не совсем по пути, но и не слишком далеко. Там наверняка хранились ключи к лечению болезни мягких костей. Манхён чувствовал, что именно в наследии Чынсуля скрыто решение их проблем. Поскольку карту нельзя было доверить кому-то другому, ему придется заняться этим самому.
Приняв решение, Манхён спросил:
— Тарип, ты уверен, что справишься?
Тарип ответил с твердостью в голосе:
— Я, Чын Тарип! Продолжу дело своего деда и клянусь победить болезнь мягких костей! Я ставлю на это свою жизнь!
Манхён коротко кивнул:
— Хорошо. Идем вместе.
Танг!
— Идиоты! Упустили добычу, которая была прямо в руках?!
— П-п-простите…
Танг! Стол снова содрогнулся, едва не разлетевшись в щепки. Глаза женщины, смотревшей на склонившегося слугу, были полны холода.
— Бесполезный мусор. Уберите его с глаз моих!
— Г-госпожа! Пощадите! Дайте мне еще один шанс, умоляю, госпожа!
Несчастного выволокли из комнаты. Госпожа была щедра на награды, но никогда не прощала ошибок. Этот человек не увидит завтрашнего дня. Это был командир отряда, преследовавшего Тарипа.
— Даже когда всё подано на блюдечке, они не могут поймать мальчишку. Никчемные создания!
От очередного удара стол всё-таки разломился надвое. Служанки быстро убрали обломки, а слуги принесли новый стол. Подобное случалось часто, поэтому все действовали слаженно.
Стоявший перед ней мужчина средних лет осторожно заговорил:
— Мест, куда он мог податься, не так много. Чынсуль перед смертью бредил и путался в мыслях, так что круг поиска сужается.
— Ты знаешь, куда он мог пойти?
— У меня есть догадки насчет нескольких мест. Лучше всего было бы прибыть туда заранее и устроить засаду, но мальчишка может оказаться быстрее. Тем не менее, если мы определим цель, мы найдем новые зацепки.
— Скользкий тип!
Эти слова лекаря позволяли претендовать на награду, но снимали с него всякую ответственность. Взгляд госпожи был острым, но мужчина не выказывал страха.
Госпожа усмехнулась:
— Впрочем, только так ты и мог столько лет втираться в доверие, прикидываясь другом.
— Скорее, верным слугой. Чтобы получить долю нашей семьи, которая столько лет прислуживала и ухаживала за ними, иного пути не было.
— Хм!
Любого, кто знал истинное положение дел, такой ответ привел бы в ярость. Чынсуль подобрал его, когда тот умирал, выучил его, сделал человеком — а теперь тот желал обобрать своего благодетеля до нитки.
Госпожа всё понимала, но ей была на руку жадность лекаря.
— Уходя, оставь список мест. Если ни в одном из них не обнаружится следов, ты ответишь головой!
— …Слушаюсь, госпожа.
Си Вонён, до этого сохранявший спокойствие, побледнел и попятился к выходу. Хозяйка дома, наложница Ван, погрузилась в раздумья.
— Говорят, взрыв был вызван не зажигательным снарядом…
Наложница Ван откинулась на спинку кресла и протянула руку. Словно из ниоткуда в её ладони появилась чашка чая — её поднесла служанка Харён, всегда ожидавшая в тени. Наложница Ван была фавориткой второго принца Ынчхана и его родственницей. Благодаря поддержке своей семьи, она обладала огромной властью и железным нравом, несмотря на то что была намного моложе законной супруги принца. Она полностью подчинила принца своей воле.
— Можно с уверенностью сказать, что у мальчишки появился помощник, не так ли, Харён?
Обновлено: 09.04.2026