Может, прикинуться безумной и громко выкрикнуть: «Манхён!»?
Мало того что она была для них обузой, так еще и на подобную глупость у нее не хватало смелости.
К счастью, Чанмён остановил ее прежде, чем она успела совершить какой-нибудь глупый поступок.
— Завтра нам снова ночевать под открытым небом, так что ложись поскорее спать.
— Да, господин Мён.
Тело Сохи, жаждущее восстановления, мгновенно погрузилось в сон, стоило ей только лечь.
Однако последствия эмоционального истощения никуда не делись. Всю ночь ее дыхание прерывалось тихими, редкими всхлипами.
На следующий день, когда путники покидали постоялый двор, солнце стояло выше, чем обычно.
Торговцы и праздные гуляки проводили прошлую ночь по-разному, но сейчас всех их объединяла общая неспешность.
Пока Соха рассеянно наблюдала за людьми, над ее головой внезапно раздался голос:
— Ты плакала?
Соха вздрогнула и обернулась.
Военачальник Са, незаметно подведший Тхогака поближе, ехал рядом, глядя вперед.
Она даже засомневалась, действительно ли он обратился к ней. От его ровного, бесстрастного тона сердце у нее екнуло.
Неужели он заговорил с ней?
Неужели он наконец посмотрел в ее сторону?
От этой одной равнодушной фразы ее сердце мгновенно затрепетало. И снова в районе солнечного сплетения возникло какое-то странное, тревожное покалывание.
Она слишком глубоко задумалась. Осознав, что молчит уже долгое время, Соха поспешно подобрала нужные слова и ответила:
— Я... немного плакала. Просто сон был очень грустным.
— Что ж, хорошо, что ты, кажется, ничего не сожгла.
Соха широко распахнула глаза.
Вчера Чанмён сказал нечто подобное, и она поняла, что, должно быть, натворила каких-то дел. Но прежде чем она успела спросить, в чем дело, Манхён продолжил:
— Я слышал, что если слезы, пролитые во сне, просачиваются в реальность, то все неудачи разрешатся к лучшему. Так что не печалься из-за снов.
— Вот как? Значит ли это, что я смогу снова встретить того, кого хочу увидеть?
— Если этот человек жив, разве вы не встретитесь?
Ее душа воспарила. Почему-то именно слова военачальника Са заставили ее поверить, что это непременно сбудется.
— Благодарю вас, господин Хён.
В этот момент ехавший впереди Чанмён остановил лошадь и подозвал Соху.
— Смотри, этот рынок еще больше того, что мы видели вчера. Выбери здесь всё, что захочешь съесть или получить.
Но у Сохи была совесть. На этот раз она попыталась отказаться.
— Того, что купил мне господин Хён, еще много осталось.
— То было одно, а здесь вещей, которых там не найти, гораздо больше. Вряд ли у нас скоро появится возможность снова заглянуть на такой рынок, так что выбирай сейчас всё, что душе угодно.
Манхён кивнул ей, подтверждая слова спутника.
Внезапно повеселев, Соха тут же отбросила свои попытки проявить скромность.
— Спасибо, господин Мён.
Глаза Сохи радостно сузились.
Только теперь ночная печаль окончательно рассеялась, и она начала замечать всё вокруг.
Даже простое наблюдение за происходящим доставляло ей удовольствие.
Каждый раз, когда она украдкой оглядывалась, кто-то, как и прежде, с легкой улыбкой одобрительно кивал ей, и от этого на сердце становилось совсем легко.
К тому же здесь было на что посмотреть. Рынок, который они видели вчера, полностью стерся из ее памяти, поэтому сегодня всё казалось в новинку.
Улицы с едой, торговцы тканями и одеждой, украшения для волос и тела — всё это радовало глаз.
В какой-то момент она не смогла оторвать взгляда от одной лавки.
Манхён подошел к ней и пояснил:
— Видимо, твоя натура дает о себе знать. На такие вещи по-настоящему стоит смотреть ночью. Если представится случай, я тебе покажу.
Это было место, заполненное разнообразными разноцветными фонарями.
Многие из них имели форму не просто геометрических фигур, а лотосов, пионов, драконов, тигров или мифических животных — киринов.
По правде говоря, это были скорее красивые украшения, способные прельстить любую женщину, нежели атрибуты заклинателя.
— Благодарю вас, господин Хён.
Отвечая, Соха почему-то почувствовала смущение.
Она знала, что он приглядывает за ней просто для того, чтобы она не потерялась, пока Чанмён занят лошадьми, но ей всё равно было приятно.
Желая снова услышать его голос, Соха несмело указала на другое место:
— Могу ли я купить вон то?
Там женщины были заняты шитьем одежды.
Манхён некоторое время с застывшим лицом смотрел на них, а затем кивнул:
— Если тебе что-то нужно, не обязательно спрашивать разрешения. Выбирай любую одежду.
— Нет, не одежду... Можно мне купить иголку и нитки?
Сказав это, Соха опустила голову.
Верхнюю одежду она получила от Ка Хагвана, но с нижним бельем всё было иначе.
Ее белье уже износилось до дыр и требовало починки. Возможно, и верхнее платье тоже.
На мгновение глаза Чанмёна сузились.
Однако Соха даже не задумывалась о том, что игла может быть использована как скрытое оружие.
— Я же сказал, что о таком можно не спрашивать.
Манхён сам заговорил с женщинами и купил набор иголок и моток ниток.
Более того, он купил ей новую одежду, белье и даже обувь в соседней лавке, и всё это вручил ей.
От такого обилия неожиданных подарков Соха на мгновение лишилась дара речи.
Особенно она была рада новому белью — чуть ли не до слез.
Пусть даже это была мужская одежда, ей хотелось переодеться прямо сейчас.
Количество ее сокровищ увеличилось.
Будь ее воля, она бы сложила всё в свой Драгоценный мешочек, но туда поместилась только игольница.
Соха погладила Драгоценный мешочек. К слову, этот новый мешочек тоже стал ее сокровищем.
Затем они свернули в переулок с едой.
С одобрения Манхёна Соха выбрала еще несколько вещей.
Впрочем, всё, что она выбирала, было в основном дорожными припасами: вяленое мясо или сушеная рыба.
Манхён снова вмешался и сам купил три мясных манта, которые оказались настолько большими, что ими можно было вполне наесться.
Пока Соха делала покупки, до нее долетали обрывки разговоров.
Чанмён тайно прошептал Манхёну:
— Движения Алой армии кажутся подозрительными.
— Похоже, они кого-то ищут.
— Может быть, они выследили нас?
— Вряд ли они гонятся именно за нами. Но бдительность их возросла, так что стоит быть осторожнее. Мы пройдем здесь, как и планировали, и сразу направимся к Южным вратам.
— Слушаюсь, господин.
Напоследок Соха замерла в восхищении перед торговыми рядами, где были выставлены роскошные ткани и шкуры.
При этом она постоянно ощупывала свой мешочек, не в силах скрыть счастья.
Чанмён, покачав головой, всё же вставил слово:
— Если будешь так постоянно трогать мешочек, станешь мишенью. На рынках полно воришек.
И действительно, несколько карманников уже заприметили Соху, но, завидев ее спутников, в ужасе ретировались.
— Правда?
Испугавшись, Соха тут же убрала руку от мешочка.
В этот момент Манхён протянул ей еще кое-что.
— Ты ведь парень, почему же смотришь только на иголки, а на кузницы и инструменты — ни разу?
Это был кожаный мешочек, размером с ее любимый Драгоценный мешочек, но выглядел он куда роскошнее и прочнее. Вместе с ним он отдал ей кинжал длиной в ладонь.
— Будет плохо, если твой Драгоценный мешочек совсем истреплется. Впредь храни его в этом.
— ...Благодарю вас, господин Хён.
В ту же секунду Чанмён произнес в замешательстве:
— Ты-то чего опять плачешь?
— А?
— Ты снова плачешь.
— Ах...
Соха поспешно вытерла слезы.
Но они не просто катились из глаз, а лились ручьем.
Странно. Соха и сама не знала, почему плачет. От смущения она так усердно вытирала глаза, что даже не могла взглянуть на мужчин.
Тогда Манхён сказал:
— Похоже, тебе жаль покидать это место. Но на такие рынки мы сможем заглянуть и позже, так что не расстраивайся.
Ей стало до боли обидно от этих слов. Но она не могла даже поднять головы, не зная, что ответить.
В то же время она не могла объяснить, почему в груди так щемит.
В конце концов Соха лишь поджала губы и еще ниже опустила голову.
— Что ж, пойдем.
— ...Да.
Так втроем они неспешно миновали Хаиджан.
У Южных ворот снова бурлил поток людей.
К счастью, при выходе проверок не было.
За Южными вратами тоже находилось несколько поселков у застав. Ближайший из них был довольно крупным и оживленным. Именно здесь находилось место, о котором они договорились с Кан Иком.
В поселках у застав было много складов из-за налогов.
Поскольку плата за проход была чудовищно высокой, торговцы часто оставляли товары на складах, а сделки заключали внутри Хаиджана.
Кан Ик воспользовался этим обстоятельством и назначил встречу здесь.
Хозяин склада, проверив вексель, проводил путников.
— Вот, проверяйте.
В тюках, которые передал хозяин склада, были одеяла, новая одежда и запас еды, необходимый для путешествия.
Проверив содержимое, Соха не смогла скрыть замешательства.
Там были и вяленое мясо, и приправы — всё то, что она с таким энтузиазмом покупала на рынке.
Снова подавляя подступивший к горлу ком, Соха покраснела до кончика носа.
И как раз в тот момент, когда группа, собрав вещи, собиралась уходить...
Внезапно раздался сильный шум и яростные крики:
— Вон он! Вон там! Ловите его!
— Обязательно схватите!
— Крысеныш! В этот раз не упустите!
— Можете переломать ему руки и ноги, но обязательно схватите!
Крики преследователей звучали по-настоящему зловеще. Они не стеснялись даже того, что вокруг были свидетели.
И неудивительно — на преследователях была официальная форма.
Люди в красных одеяниях были воинами Алой армии.
Реакция очевидцев была единодушной. Боясь попасть под горячую руку Алой армии, люди либо делали вид, что ничего не замечают, либо спешили уйти прочь.
Жители поселка торопливо заходили в дома, закрывая двери и окна.
— Господин,
Едва Чанмён негромко окликнул Манхёна, Соха тоже узнала беглеца.
— Тарип?
В это мгновение Тарип промелькнул в нескольких шагах от них и скрылся.
Пользуясь путаницей деревенских построек, он словно растворился, оторвавшись от погони.
Однако из-за плотного кольца преследователей казалось маловероятным, что ему удалось выбраться за пределы поселка.
Люди не помогали Тарипу, но и не выдавали его Алой армии.
Солдаты понимали это, и их гнев обрушился на жителей.
— Любой, кто укрывает его, будет казнен! Живо говорите, где он спрятался! Если не выдадите его, мы сожжем этот поселок дотла!
— Командир, вот этот старик — деревенский староста!
Какого-то старика грубо вытащили и бросили к ногам предводителя погони.
— Вы думали, что укрывательство преступника сойдет вам с рук?!
Командир пнул старика. Когда тот вскрикнул, а родные попытались броситься к нему, воины Алой армии начали жестоко избивать и их.
Тут же раздались плач и крики. И в этом хаосе кто-то выкрикнул:
— Я видел, он побежал туда!
— Охо, так вот где он затаился!
Глаза командира хищно блеснули, когда он посмотрел в сторону, указанную кем-то из жителей.
Там высилась груда соломы, набросанная поверх навоза.
Никто бы и не подумал искать там — в месте, где скопились нечистоты и навоз от разного скота.
Обновлено: 09.04.2026